三日后，正式继位仪式在宗庙举行。宁族沐浴更衣，服十二章冕服，在太祝引导下祭告天地祖先，接过象征权力的玉圭和青铜钺。
当他转身面对群臣时，眼中已无半分悲戚，只有沉静如水的坚定。
“诸卿，”他的声音在宗庙内回荡，“自今日起，晋国之政，当以‘武安邦，文治国’为纲。对外，整军备，固边防；对内，劝农桑，明赏罚。望诸卿戮力同心，共襄晋室。”
众臣山呼：“谨遵君命！”
然而宁族知道，真正的考验，才刚刚开始。
正如宁族所料，考验来得很快。继位后第三十七日，边关急报：霍太山以北的赤狄大酋长乌维，趁着晋国新君初立，联合三个部落，集结四千部众南下。已连破两处哨卡，焚毁三个村庄，掳走人口二百余、牛羊马匹数千。
消息是深夜传来的。宁族当即召集紧急朝议。
司马智晟面色凝重：“君上，赤狄此次来势汹汹。乌维此人，臣曾与其交手，狡诈凶残。他选此时机，必是探知我国丧初毕，新君未稳。”
“边境守军情况如何？”宁族问。
“北境常驻军力：战车三十乘，甲士三百，徒卒一千。若正面迎击，恐难抵挡四千狄骑。”
殿中气氛凝重。有卿大夫建议：“不如遣使谈判，许以财帛，先退其兵，再从长计议。”
宁族摇头：“今日许以财帛，明日他们必再来。狄人贪婪，得寸进尺。”
他起身走到地图前，那是燮在位时令人绘制的晋国全图，虽然粗糙，但山川地势一目了然。
“赤狄从霍太山北麓南下，必经三条路。”宁族的手指在地图上移动，“东路沿汾水河谷，地势平坦，利于骑兵驰骋，但路途较远；西路翻越山岭，道路险峻，行军困难；中路……”他的手指停在一处峡谷，“黑风峡，两侧山壁陡峭，中间通道仅容五车并行。此乃捷径，但易中埋伏。”
智晟眼睛一亮：“君上的意思是……”
“乌维狡诈，必选中路。”宁族转身，“他料定我国丧期间，不敢主动出击，更不敢深入险地设伏。我偏要反其道而行。”
他下达了一连串命令：
“第一，令北境守军佯装溃退，沿途丢弃部分辎重，诱敌深入至黑风峡谷南口。”
“第二，智晟，你率翼城精锐战车五十乘，甲士五百，徒卒一千五，连夜出发，绕道西山小路，务必在三日内抵达黑风峡谷北口，截断狄人退路。”
“第三，调集翼城及附近乡邑所有可用之兵，再组一千徒卒，由我亲自率领，从正面迎击。”
有老臣惊呼：“君上不可亲征！国不可一日无君！”
宁族平静道：“正因我是新君，此战必须亲征。我要让狄人知道，晋国虽有国丧，但刀锋未钝；要让晋国百姓知道，他们的新君敢战、能战。”
他看向智晟：“智司马，穿插敌后，风险极大。你可能在三日内抵达？”
智晟单膝跪地：“若不能按时抵达，臣提头来见！”
“好。”宁族解下腰间佩剑——那是燮传给他的青铜剑，剑身有错金纹饰，剑格镶嵌绿松石，“持此剑去，见剑如见君。全军上下，皆听你调遣。”
“诺！”
当夜，翼城灯火通明。战车辚辚，甲士整装。宁族没有穿华丽的冕服，而是一身戎装：犀牛皮甲，青铜胄，腰佩短剑。他亲自检阅出征将士，虽一言不发，但目光所及之处，无人不挺直腰背。
三日后，战报如雪花般传来。
第一日：赤狄前锋已至黑风峡谷南口三十里，北境守军佯退，丢弃车仗二十余。
第二日：乌维主力进入峡谷，智晟部成功绕至北口，但被狄人哨骑发现，发生小规模交战。
第三日：宁族亲率大军抵达南口，与北境守军会合。
第四日清晨，决战开始。
宁族站在戎车之上，远眺峡谷入口。晨雾中，隐约可见狄人的旗帜。赤狄以骑兵为主，机动灵活，但峡谷地势限制了他们的优势。
“击鼓。”宁族下令。
战鼓雷鸣般响起。晋军战车缓缓推进，每乘战车配甲士三人和十名徒卒。车兵在前，徒卒在后，阵型严整。
乌维果然中计。他见晋军正面迎击，以为只是虚张声势，下令全军冲锋。数千狄骑如洪水般涌出峡谷。
两军相接的瞬间，金属撞击声、呐喊声、马嘶声混作一团。晋军战车结成圆阵，以长戈和弓箭抵御骑兵冲击。宁族所在的戎车始终处于阵型中央，他的旗帜高高飘扬。
战斗持续了半个时辰。狄人虽然勇猛，但在严密的战车阵前难以突破。乌维察觉不对，欲下令撤退，但此时，峡谷北口突然杀声震天——智晟部到了！
前后夹击，赤狄大乱。狭窄的谷道成了死亡陷阱，狄人自相践踏，溃不成军。战斗从清晨持续到午后，最终以晋军大获全胜告终。
清点战果：斩首一千二百级，俘虏八百余，夺回全部被掳人口和牲畜。乌维本人率数十骑拼死突围，逃入深山。
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