公元前226年,燕国易城。秋风萧瑟。枯黄的树叶打着旋儿从宫墙上飘落，在石板路上积了厚厚一层，无人清扫。往日熙攘的街市冷清了大半，偶有行人也是匆匆而过，脸上带着惶惶不安的神色。商铺的门板早早落下，只留一条缝隙，透出店主警惕的眼睛。
太子丹站在东宫最高的望楼上，已经两个时辰了。他身披玄色大氅，在秋风中猎猎作响，却感觉不到丝毫暖意。目光穿过层叠的屋檐，越过凋敝的街巷，望向西南方——那里是秦国的方向，也是他少年时代为质的地方。
邯郸的深秋也是这般萧瑟。那时他还年轻，作为燕国质子居住在赵国别馆，与那个名叫赵政的少年比邻而居。他们年龄相仿，境遇相似——都是远离故国的质子，都在异国的宫廷中遭受冷眼。
“丹，你看这天下，将来会是谁的天下？”十三岁的赵政曾指着西方将落的夕阳问他。
“当是有德者居之。”十五岁的太子丹如是回答。
赵政却冷笑：“德？我只见强权。在邯郸时，那些赵国王孙欺我母子，可有德？在咸阳，那些秦国宗室嘲我出身，可有德？这天下，终究是强者的天下。”
那时太子丹不解，如今却明白了。那个曾经的质子，如今已是虎视天下的秦王嬴政，而燕国，不过是他棋盘上一枚将死的棋子。
“殿下，探马来报，王翦大军已完全控制赵国全境，现正屯兵中山，距离易水仅三百里。”身后的谋士鞠武登上望楼，声音低沉，每个字都像重锤敲在太子丹心上。
太子丹没有回头，手指紧紧扣住冰凉的栏杆，骨节泛白：“易水能守多久？”
“若秦军全力渡河，不过旬月。”鞠武顿了顿，声音更低了，“况且，燕国如今能调动的兵力，不足五万。且多是老弱，甲胄不全，粮草仅够三月之用。”
“五万...”太子丹闭上眼睛。这个数字在秦王嬴政的虎狼之师面前，不过是秋风中的落叶。他想起半月前自赵国逃回的细作所言：秦军破邯郸时，赵王迁被俘，赵国王室尽数被押往咸阳。邯郸城内，十五岁以上男子大半被杀，女子充作军妓，孩童沦为奴隶。宫室焚毁，典籍散佚，百余年赵国，三月而亡。
“殿下，”鞠武上前一步，压低声音，“朝中已有议论，以丞相栗樯为首，主张献地求和...”
“求和？”太子丹猛然转身，眼中血丝密布，“怎么求和？效仿韩王安，自缚双手，膝行入咸阳，然后在软禁中‘暴病而亡’？还是学赵王迁，被铁链锁着游街示众，宗庙尽毁，族人尽戮？”
鞠武默然。风更大了，卷起望楼上的尘土，迷了人眼。
“秦国要的不是称臣，是要六国尽灭，天下一统。”太子丹的声音在风中颤抖，“自商鞅变法，秦人便以首级论功。斩敌一首，赐爵一级。那些秦军将士眼中，我燕国子民，不过是他们晋升的台阶罢了。”
远处传来钟声，那是太庙的晚钟。每日黄昏，太庙都会鸣钟三十三响，祭祀燕国历代先君。自召公奭受封燕地，已历四十三君，八百余年。难道要在自己手中断绝？
不，绝不。
“还有一条路。”太子丹忽然道，眼中闪过一丝疯狂的光芒。
鞠武心中一紧：“殿下是说...”
“刺秦。”
二字出口，天地间忽然静了一瞬。连风声都停了，只有两人的呼吸声，一轻一重。
“此计...太过凶险。”鞠武艰难地说，“秦宫戒备森严，嬴政自经历嫪毐、成蟜之乱后，疑心极重，近侍皆需搜身，十步之内不得有兵刃。即便混入宫中，又如何近身？即便近身，一击不中，则万事皆休。而秦之报复...”
“秦之报复，不过一死，不过国灭。”太子丹惨笑，“不刺，亦是一死，亦是国灭。既如此，何不搏上一搏？若成，暴君伏诛，天下震动，六国或可联合抗秦，燕国可得喘息。若败，也不过是速死罢了。”
鞠武看着太子丹，这位他辅佐了二十年的太子，如今鬓角已生华发，眼角皱纹深刻。当年那个温文尔雅、笃信仁义的少年，终于被乱世磨砺出了一身棱角。
“殿下心中，可有人选？”
太子丹望向宫城深处，那里有一处僻静院落。“有一个人，或许可当此任。”
正说着，一名侍卫匆匆上楼，单膝跪地：“殿下，荆轲求见。”
“快请。”太子丹眼中闪过一丝光亮，那是在绝境中看到微弱烛火的人才有的神情。
脚步声不疾不徐地响起，沉稳有力。荆轲着一袭洗得发白的深衣，腰间悬着一柄无鞘的长剑。那剑样式古朴，剑身有暗纹，在暮色中泛着幽光。他的面容算不上英俊，但线条坚毅，尤其是一双眼睛，平静如古井，却偶尔会泛起令人心悸的寒芒。
“荆卿。”太子丹迎上两步，执礼甚恭。
荆轲躬身还礼，姿态从容得不像面对一国之储君，倒像会见老友：“殿下急召，可是为秦军压境之事？”
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