行至赵国邯郸附近时，丹让车队暂停。他登上一处高坡，眺望那座曾经的中原名城。城墙高大，但多处可见修补的痕迹。城头赵旗在风中猎猎作响，守军警惕地注视着西方——秦军的方向。
“殿下，前面就是秦军哨所了。”卫士长低声禀报，“过了哨所，便是秦国地界。”
丹点点头。他看到远方地平线上，秦军的黑色旗帜如乌云般蔓延。那是王翦的部队，正与李牧的赵军对峙。两军之间，是一片焦土。
“走。”他转身回到车上。
当车队通过秦军哨所时，丹第一次近距离看到秦国的士兵。他们身着黑色甲胄，面无表情，眼神冷峻如铁。检查文牒的秦军校尉，目光在丹的脸上停留片刻，那眼神中没有好奇，没有轻蔑，只有一种冰冷的审视，仿佛在评估一件货物的价值。
“燕国太子丹？”校尉的发音生硬，“下马车，接受检查。”
丹依言下车。寒风凛冽，卷起地上的雪沫。校尉示意士兵搜查，那些士兵动作粗暴，将车中的物品翻得乱七八糟。献给秦王的礼物被随意扔在地上，千年人参从锦盒中滚出，沾满污泥。
一名年轻的燕国卫士忍不住上前：“此乃献给大王的贡品，尔等...”
话音未落，秦军校尉反手一记马鞭，抽在那卫士脸上。鲜血立即涌出，染红了积雪。
“秦国地界，哪有你说话的份？”校尉冷笑，转向丹，“太子殿下，管教好你的狗。在秦国，就要懂秦国的规矩。”
丹握紧拳头，指甲深深陷入掌心。他能感觉到身后燕国卫士们的愤怒，能听到他们压抑的呼吸声。但他只是微微躬身：“校尉说的是。初入贵国，不懂规矩，还望海涵。”
校尉盯着他看了片刻，忽然笑了：“倒是个识时务的。走吧，前面三十里有驿站，今日必须赶到。误了时辰，军法处置。”
马车重新上路时，丹回头看了一眼。那名被打的年轻卫士正用雪擦拭脸上的血迹，眼神中满是屈辱与愤怒。丹认识他，他叫高渐，是易城一个铁匠的儿子，今年才十八岁，因为武艺出众被选入太子卫队。临行前，他母亲哭着求丹照顾这个独子。
“殿下...”高渐注意到太子的目光，想要说什么。
丹摇摇头，示意他不要说话。马车内，他展开鞠武给的竹简，在摇曳的车灯下阅读。竹简上密密麻麻写着秦国权贵的名字：丞相吕不韦，长信侯嫪毐，将军王翦、蒙武，廷尉李斯，中车府令赵高...
每个人的名字后面，都跟着简短的注释：吕不韦，商人出身，重利，好名；嫪毐，太后宠臣，骄横跋扈；王翦，沉稳老辣，不喜逢迎；李斯，楚人，野心勃勃，可结交而不可深信；赵高，赵裔，善书，心机深沉...
丹的手指在“赵高”这个名字上停留。赵人，却在秦宫为宦。鞠武在旁边用朱砂小字注着：此人身世复杂，心怀怨怼，或可利用，然需万分谨慎。
车外传来秦地民谣，粗犷而苍凉。丹放下竹简，闭上眼睛。他知道，从踏入秦国的那一刻起，每一步都如履薄冰，一言一行都可能决定生死。而他不仅要活下去，还要记住这一切——秦宫的格局，朝堂的派系，嬴政的脾性，秦军的虚实。因为总有一天，这些都会成为他与那个西方巨人对抗的资本。
如果，燕国还能等到那一天的话。
咸阳的冬天比燕国更冷，那是一种深入骨髓的湿冷。渭水河面升腾的雾气终日不散，将整座城池笼罩在灰蒙蒙的阴郁中。咸阳宫的黑瓦白墙在雾气中时隐时现，如同蛰伏的巨兽。
丹被安置在西宫别院。名义上是“别院”，实则是一座精致的囚笼。三进的院落，高墙深垒，唯一的门日夜有秦兵把守。院中亭台楼阁一应俱全，甚至还有一个小小的花园，只是园中花木在寒冬中凋零，露出嶙峋的枝干。
“太子殿下，此处便是您的居所。”引路的内侍面无表情，“每日辰时、酉时有人送膳，其余时间若无召唤，不得随意出入。每月朔望，可至市集一次，但需有卫士陪同。”
丹点点头，环视这个他将要居住不知多久的地方。正堂中已经生起火盆，但寒意仍从四面八方渗透进来。墙上挂着秦地的山水画，案几上摆着秦式的漆器，一切都提醒着他：这里是秦国，是敌人的国度。
随行的燕国卫士被限制在侧院，只有高渐等四人被允许贴身保护。秦国的说法是“为太子安全计”，实则是一种监视和隔离。
“殿下，这哪里是待客之道？”高渐愤愤不平，“分明是囚禁！”
“慎言。”丹低声警告，“隔墙有耳。”
果然，当夜就有不速之客来访。来人是中车府令赵高，一个面白无须的中年宦官，眉眼细长，总是微微躬着身，给人一种谦卑的错觉。但丹注意到，此人行走时脚步轻盈，目光敏锐，绝非常人。
“下官赵高，拜见燕太子。”赵高的声音柔和，行礼的姿态无可挑剔，“奉大王之命，特来探望太子，看有何处需要添置。”
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