“下官遵命。”乐毅躬身领命，又状似随意地问，“不知燕使来魏，所为何事？”
须贾嗤笑一声：“还能为何？燕国新败于齐，怕齐国再来攻打，四处结交外援罢了。不过，我听说燕王姬职最近搞了个什么‘招贤’的把戏，拜了个老臣为师，闹得沸沸扬扬。真是可笑，国都快亡了，还搞这些虚文缛节。”
乐毅默然不语。拜臣为师？这倒有意思。
回到住处，乐毅摊开列国地图，目光落在燕国的位置上。燕，姬姓诸侯，立国数百年，曾是北方大国。可这些年来，内乱不断，外患频仍，如今更是被齐国打得元气大伤。这样的国家，还有复兴的希望吗？
他想起祖父乐羊的故事——当年乐羊为魏文侯将，攻中山国，三年方克。功成之日，文侯示之谤书一箧，乐羊再拜稽首：“此非臣之功，主君之力也。”为将者，不仅要有军事才能，更要有明君支持。若无魏文侯的信任，乐羊纵有通天之能，又如何能成就大业？
“燕昭王...会是明君吗？”乐毅喃喃自语。
窗外，秋雨淅淅沥沥。乐毅收拾行装，准备出使燕国。不知为何，他心中竟有一丝期待——也许，这次燕国之行，会有所不同？
燕国边境，初冬的第一场雪，悄然飘落。
邹衍的车驾缓缓行至燕国边境关口。这是一支简朴的车队，只有两辆马车，四名随从。邹衍不喜排场，即便在齐国时，出行也从简。
车到关口，却见一队人马已等候多时。为首者锦衣华服，气度不凡，正是公孙通。
“邹先生远道而来，燕王特命我等在此迎候。”公孙通深施一礼，姿态恭敬。
邹衍忙下车还礼：“邹衍一介布衣，何劳大夫亲迎。燕王厚意，衍愧不敢当。”
“先生过谦了。”公孙通微笑，“大王已在易城等候多日，闻先生将至，喜不自胜。请先生随我来，大王为先生备好了住处。”
车驾继续北行。越近易城，邹衍心中越是惊讶。他虽久居齐国，但对燕国的情况也有所耳闻——当年那场大战，齐国几乎踏平燕国，易城被围三月，城中粮尽，易子而食。按理说，这样的重创，没有十年二十年难以恢复。
可沿途所见，虽仍有战乱痕迹——烧毁的村庄，荒芜的田野，废弃的烽燧——但更多的是重建的景象：百姓在整修房屋，农夫在开垦土地，工匠在修复道路。市集虽不繁华，却也人来人往，叫卖声不绝于耳。更难得的是，百姓脸上少了战乱后的惶恐麻木，多了几分安定和希望。
“这都是大王的德政。”公孙通看出邹衍的疑惑，解释道，“大王即位后，轻徭薄赋，劝课农桑，又拿出宫中财帛赈济灾民。如今百姓渐安，市井复荣。”
邹衍点头不语，心中却对那位未曾谋面的燕昭王，又多了几分好奇。
行至易城外十里，有一长亭。远远望去，只见旌旗招展，仪仗整齐。更令邹衍吃惊的是，队伍最前方，一人身着王服，手持扫帚，正亲自清扫道路积雪。
“这...这是...”邹衍忙令停车。
公孙通微笑道：“那正是我王。闻先生将至，我王特来亲迎。”
邹衍慌忙下车，疾步向前。他年事已高，脚步踉跄，险些摔倒。那边燕昭王已放下扫帚，快步迎上前来，一把扶住邹衍。
“邹先生不辞劳苦，远道而来，姬职感激不尽。”昭王拱手为礼，姿态谦恭至极。
邹衍看着眼前这位年轻的君王——不过二十出头，面容清瘦，眼中却有与年龄不符的坚毅和沧桑。他的王服朴素，甚至有些陈旧，双手因持帚扫雪而冻得通红。
“山野之人，怎敢劳动大王亲迎，更不敢当大王执帚清道！”邹衍颤声道，欲行大礼。
昭王却紧紧扶住，不让邹衍下拜：“先生此言差矣。昔周公一饭三吐哺，一沐三握发，以待天下贤士。姬职德薄，唯有效法先贤，方显求贤诚意。先生名满天下，肯屈尊来燕，是燕国之幸，姬职之幸。”
说话间，昭王引邹衍至车驾前，竟亲自为邹衍掀起车帘。邹衍再三推辞不得，只得登车。昭王却不坐自己的王驾，而是翻身上马，随行在邹衍车旁。
入城之时，百姓夹道观望，皆窃窃私语。有人认出邹衍，惊呼：“那是齐国的邹先生！天下闻名的阴阳大家！”
“大王亲自扫雪相迎，真是前所未见！”
“听说大王还要拜他为师呢！”
消息如野火般传开：燕王为迎邹衍，亲自执帚扫雪，执弟子礼相待。
当夜，昭王在宫中设宴为邹衍洗尘。宴席并不奢华，但诚意十足——昭王不居主位，反请邹衍上座，自己坐于下首。郭隗、公孙通等重臣作陪。
席间，昭王举杯敬酒：“邹先生，寡人尝闻先生‘五德终始’之说，深为折服。敢问先生，依先生之见，如今天下大势如何？燕国当属何德？”
邹衍放下酒杯，正色道：“大王，五德运行，周而复始。黄帝属土德，夏属木德，商属金德，周属火德。依臣推算，继周者当为水德。”
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