燕襄公四十年秋，蓟城宫阙深处传来丧钟九响，宣告着一个时代的终结。
钟声沉闷而悠长，穿透雕梁画栋，越过朱红宫墙，在蓟城的大街小巷回荡。市井百姓闻声驻足，老卒放下手中的活计，妇人搂紧怀中的孩童，商贾停止了叫卖。九响，天子之礼，诸侯之极。燕国臣民知道，那位在位四十载，以仁厚着称的老君主，已经撒手人寰了。
宫廷内侍穿梭于长廊殿阁之间，皆着素衣，脸上蒙着一层薄霜般的哀戚。这哀戚并非全然作伪——襄公待人宽和，即便是对最低等的杂役宦官，也从未随意打骂。宫中老人都记得，二十年前冬夜，一个小宦官失手打碎西域进贡的琉璃盏，吓得瘫软在地。襄公只是摆摆手：“人孰无过？琉璃易碎，人心难补。起来吧，下次小心便是。”
此刻，太子梁立于先王榻前，凝视着父亲苍老而平静的面容。四十载治国的风霜在那张脸上刻下了道道沟壑，鬓发如雪，双手枯瘦。可那微微上扬的嘴角，似乎还带着生前惯有的温和笑意。燕襄公以仁厚治国，与邻为善，使燕国在这诸侯纷争的年代得享四十载相对安宁。当齐桓公称霸，晋楚争雄，秦穆公西扩之时，燕国偏安北疆，休养生息，国库充盈，百姓安居。此刻他安详闭目，仿佛只是沉睡，下一刻便会醒来，用那温和的嗓音唤一声：“梁儿。”
“君父，”年轻的太子梁低声呢喃，声音在空旷的寝殿中显得格外轻微，“儿臣何德何能，承此重担。”
他不过二十三岁，自幼习文练武，通读经史，也曾随襄公巡视边塞，体察民情。可真正要将整个国家扛在肩上，他才感到那无形的重量，压得人几乎喘不过气。窗外秋风吹过，梧桐叶簌簌作响，几片枯黄叶子飘进殿内，落在织锦地毯上，了无生气。
身后，老臣公孙清躬身道：“太子仁孝，先王生前常赞。臣犹记去岁围猎，先王望着太子骑射英姿，对老臣言道：‘吾儿文武兼备，宽厚有度，他日继位，当为明君。’今当以社稷为重，速即大位，以安人心。”
公孙清三朝老臣，须发花白，背已微驼，但目光依然锐利。他是襄公最信任的臣子，也是太子太傅，看着太子梁从小长大。此刻他语重心长，既有臣子的恭敬，又有长辈的关切。
太子梁转身，扶起老臣：“公孙卿请起。寡人年少，今后朝政，还赖卿等辅佐。”
“老臣敢不尽心竭力。”公孙清再拜，抬起头时，眼中已有泪光。
殿外传来细碎的脚步声，是内侍总管高无咎趋步入内，躬身禀报：“太子，诸位公子、大夫已在偏殿等候。”
按照礼制，先王驾崩，太子需立即在灵前即位，以定国本，防生变乱。太子梁最后看了一眼父亲的遗容，深吸一口气，整了整衣冠，向殿外走去。从寝殿到偏殿不过百步，他却觉得漫长得仿佛要走完一生。
偏殿内，襄公的其余五子——公子虔、公子成、公子疆、公子胜、公子平——已按长幼列位。诸位大夫分列两侧：子车文、北宫硕、东郭忌、南门相、西门烈……燕国重要的世族家主几乎到齐。空气中弥漫着一种复杂的情绪，有哀伤，有不安，也有难以言说的期待。
太子梁走到主位前，尚未开口，公子虔率先出列，跪拜于地：“臣等恭请太子继位，以安社稷！”
其余公子、大夫紧随跪拜，山呼：“恭请太子继位！”
呼声整齐，却在整齐中藏着微妙的不同。太子梁敏锐地捕捉到几位公子眼中一闪而过的异样光芒，几位大夫交换的眼神中藏着深意。他心中明镜一般：二弟公子虔素来不服，三弟公子成与子车氏联姻，四弟公子疆好武，与北宫氏交厚……这燕国的朝堂，从来不是铁板一块。
燕国贵族势力盘根错节，自西周初年召公奭封燕以来，公孙、子车、北宫、东郭、南门、西门等氏族世代为卿，把持朝政。襄公晚年，这些家族势力已渐有尾大不掉之势。太子梁深知，自己虽是君主，实则是坐在一张由各方势力编织而成的网上，稍有不慎，便会坠入深渊。
“诸卿请起。”太子梁抬手，声音平稳，“先王骤崩，举国同悲。然国不可一日无君，寡人蒙先王遗命，当承社稷。三日后行即位大典，还望诸卿尽心辅佐，共渡时艰。”
“臣等谨遵君命！”
众人再拜。礼成，太子梁在公孙清陪同下先行离开，留下众人在偏殿守灵。一出殿门，公孙清便低声道：“太子，哦不，君上。老臣观方才殿中，公子虔神色不宁，子车文与北宫硕私语频频，不可不防。”
太子梁微微点头：“寡人知晓。公孙卿，先王灵前，你派人暗中留意诸位公子大夫动静。若有异动，速来报我。”
“诺。”
三日后，即位大典在蓟城太庙举行。
晨光熹微，太子梁已沐浴斋戒，身着玄色冕服，上绣日月星辰，下绘山峦华虫，腰系大带，佩玉丁当。十二旒白玉珠串垂在额前，轻轻晃动，透过珠帘看世界，一切都蒙上了一层朦胧。
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