公元前664年，春。
燕山以北的草原上，积雪尚未完全消融，枯黄的草叶在寒风中瑟瑟发抖。一只孤雁掠过阴沉的天空，它的哀鸣被风吹散，落在燕国边境的烽火台上。
老铜匠姬云放下手中的陶碗，眯起眼睛望向北方。他今年五十有六，脸上的皱纹如燕山的沟壑，记录着边地数十载的风霜。身为燕国边境铜作坊的主事，他本可回到蓟都安享晚年，却自愿留守在这距离山戎仅百里的地方。
“父亲，看什么呢？”少年姬明抱着新铸的铜剑从作坊里走出，剑身还泛着暗红的光。
“看风。”姬云收回目光，接过儿子手中的剑。剑长二尺七寸，剑脊笔直，剑锋锐利，是标准的燕国长剑形制。他屈指一弹，剑身发出清越的龙吟。
“好剑。”老人点头，“明儿，你的手艺快赶上你祖父了。”
姬明脸上闪过一丝骄傲，随即又被忧虑取代：“父亲，山戎那边……”
“噤声。”姬云猛地打断儿子，侧耳倾听。远处的风声里，隐约夹杂着不同寻常的响动——不是狼嚎，不是马嘶，而是某种更加密集、更加沉重的声响，像是无数马蹄踏碎冻土。
老人脸色骤变，转身朝烽火台奔去。他衰老的身躯此刻爆发出惊人的敏捷，几个纵跃便登上三丈高的土台。北方地平线上，一道黑线正在缓缓蠕动，越来越粗，越来越近。
是骑兵。成千上万的骑兵。
姬云的心沉到了谷底。他颤抖着点燃了烽燧旁的柴堆，干燥的松枝遇火即燃，浓黑的狼烟笔直升起，在灰白的天幕上格外刺目。
“明儿！”他朝台下大喊，“带作坊的人撤！快！”
“父亲！”
“走！”老人的声音嘶哑而决绝，“去蓟都，告诉君上，山戎来了！”
姬明咬破了下唇，鲜血的咸腥在口中弥漫。他最后看了一眼父亲挺立在烽火台上的背影，转身冲向作坊。那里有三十七个铜匠，有他们的家小，有需要守护的燕国铸剑秘术。
狼烟在燕山沿线次第燃起，像一条黑色的锁链。山戎的铁蹄踏碎了燕北边境的平静，也踏响了一个小国生死存亡的警钟。
蓟都的宫殿里，燕庄公姬道猛地从席上站起，手中的玉杯“啪”地摔碎在地。
“你说什么？”他的声音在颤抖。
“山戎大军已破北境三城，兵锋直指蓟都！”信使满身血污，伏地不起，“北地守将全部战死，百姓……百姓被屠戮殆尽。”
姬道踉跄一步，被身旁的老臣扶住。他继位已有二十余载，自问勤政爱民，修明法度，为何燕国仍遭此大难？
“敌军有多少？”他强迫自己镇定下来。
“不下五万骑，全是精锐。”信使抬起头，眼中是化不开的恐惧，“他们驱赶着我们的百姓为前驱，攻城时……以人填壕。”
殿上一片死寂。五万骑兵，对燕国而言是个天文数字。燕国全部兵力不过三万，且多为步兵，如何抵挡来去如风的山戎铁骑？
“求援。”姬道吐出两个字，声音干涩如砾石摩擦，“向齐国求援。”
“君上，齐国会救我们吗？”有大臣质疑，“齐国远在东海之滨，与我燕国并无深交。况且山戎凶悍，齐侯岂会为了我们冒险？”
姬道走到殿门前，望向南方。早春的寒风灌进殿内，吹动他玄色的衣袍。
“管仲为相，齐桓公志在天下。”他一字一句道，“‘尊王攘夷’是齐国的国策。山戎肆虐，正是齐侯树立威信之时。他会来的。”
话虽如此，姬道心中并无十足把握。齐国是东方霸主，燕国只是北方边陲小邦，两国交往不多。齐桓公真的会为了“大义”千里驰援吗？
“派出最快的马，最勇敢的使者。”燕庄公转身，目光扫过殿中群臣，“告诉齐侯，燕国三百余基业危在旦夕，燕国子民翘首以待王师。若齐军来援，燕国愿世代为齐之北藩，永不背弃。”
“君上！”有老臣泪流满面。这样的承诺，几乎等同于将燕国置于齐国附庸的地位。
姬道惨然一笑：“国将不国，何谈尊严？只要能保住宗庙，保住百姓，寡人何惜此身？”
当夜，三匹快马从蓟都南门驰出，马上骑士背负着燕庄公亲书的血诏，向着千里之外的临淄奔去。他们的马蹄踏碎春夜的寒露，也踏上了燕国命运转折的起点。
临淄。
淄水两岸的柳树已抽出新芽，宫墙内的杏花开得正盛。但齐国的宫殿里，气氛却凝重如冬。
齐桓公姜小白斜靠在虎皮软榻上，手中把玩着一枚玉圭。他那双眼睛锐利如鹰。在他下首，相国管仲正襟危坐，面前摊开一幅巨大的羊皮地图。
“燕国使者到了？”齐桓公漫不经心地问。
“昨日抵达，现居馆驿。”管仲答道，“来的是燕国上大夫姬伯阳，带着燕侯的血诏。”
“血诏？”齐桓公挑眉，“姬道倒是舍得下本钱。”
“山戎此次倾巢而出，势在必得。”管仲的手指在地图上移动，点在燕山一线，“若燕国覆灭，山戎将直抵易水，进而威胁中原。届时，我齐国‘尊王攘夷’的大义将成空谈。”
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