战败的消息十日后传到会稽。
越王朱勾坐在正殿的蛇纹青铜椅上，那是他祖父勾践留下的宝座。椅子扶手上雕刻着两条相互缠绕的蛇，象征着越国的图腾。朱勾的手指轻轻敲击着冰冷的青铜，面无表情地听着蒙肃的禀报——灵姑平派他亲自回来报告战况。
“公输般……”朱勾缓缓重复这个名字，“鲁国之巧匠，三年前入楚，楚惠王熊章以千金聘之，以上卿之礼待之。寡人曾遣使邀其入越，被他婉拒。如今看来，此人之才，确实抵得上千金。”
大夫文禾上前一步：“大王，臣闻公输般不仅造了钩拒，还在为楚国制造云梯、冲车、投石机。楚人私下传言，熊章有意北上攻宋。”
“攻宋？”朱勾眼中闪过一丝锐光，“宋国地处中原腹心，得宋则可控泗水、睢水，西可威逼郑国，东可震慑齐国。楚若吞宋，势力将直抵齐境。到时齐、楚、晋、越，天下四分之势恐将生变。”
朱勾起身，走到殿侧的天下舆图前。这幅用朱砂与石青绘制的绢图足有两丈见方，是五年前齐国画匠所献。图上，越国的疆域已从钱塘江延伸至泗水，几乎恢复了勾践鼎盛时期的版图。但楚国的阴影笼罩着长江中游，如今又向泗水渗透。齐国的疆土东至大海，西至济水，与晋国在黄河两岸对峙。
“泗水必争。”朱勾的手指重重地点在地图上泗水的位置，“失去泗水，越国北进之路就被阻断，只能困守东南。传令灵姑平，加固水寨，建造新船。再拨三千兵卒、五万石粮草，供他调配。”
“诺。”文禾记下。
“还有，”朱勾转过身，“派使者往鲁国，寻访能工巧匠，破解钩拒之秘。重赏之下，必有勇夫。”
文禾躬身：“大王英明。还有一事，据鲁国来的商贾说，墨家巨子墨子，近日正在鲁国曲阜讲学。此人精通守城之术，门下弟子多善工技，或可为我所用。”
“墨子？”朱勾若有所思，“可是倡言‘兼爱’、‘非攻’的那位？”
“正是。墨翟，出身卑微，曾为工匠。后聚徒讲学，创墨家，与儒家分庭抗礼。其守城之术天下闻名，曾助宋国加固城防，又助卫国改良弓弩。门下弟子三百，皆可赴汤蹈火。”
朱勾踱步回到王座前，沉吟片刻：“这样的人，不为我用，必为他用。若为楚、齐所得，越国危矣。备厚礼，遣使往鲁，先见墨子弟子。若真有实学，本王愿以客卿之礼相待，封地五百里，金帛任取。”
文禾迟疑道：“然墨子倡‘非攻’，恐不肯为攻战之事效力。”
“寡人知他倡‘非攻’。”朱勾嘴角露出一丝意味深长的笑容，“但‘非攻’非‘不守’。越国欲守泗水，防楚来犯，正是守御。你就以此说之。”
“大王妙算。”文禾恍然，躬身退下。
朱勾独自站在舆图前，目光从泗水移到长江，又从长江移到淮水。这位越王继位以来，几乎年年用兵。灭吴国残余，吞东瓯，服邗国，败齐国水师，将越国疆土扩大了近一倍。但他知道，越国的强盛已到极限。
“北进中原，谈何容易。”朱勾喃喃自语。
越国的根基在东南，那里水网密布，越人擅长舟楫。但中原是旱地，战车纵横，越国的步兵优势难以发挥。且中原诸侯视越为蛮夷，即使武力征服，也难以统治。祖父勾践曾一度北上争霸，在徐州会盟诸侯，但越国的霸权如昙花一现，勾践死后迅速衰落。
“需得人才，需得民心，需得……”朱勾的手指划过地图上的宋国，“一个立足中原的支点。”
鲁国曲阜，墨家学舍。
这是一处简朴的院落，土墙茅顶，与孔门弟子居住的华屋形成鲜明对比。墨翟坐在草席上，面前是数十位席地而坐的弟子。这位年过六旬的学者面容清癯，双目却炯炯有神，一双手粗糙有力，那是多年工匠生涯留下的印记。
“……故圣人以治天下为事者，恶得不禁恶而劝爱？故天下兼相爱则治，交相恶则乱。”墨翟的声音平和而坚定，“爱人若爱其身，视人之家若视其家，视人之国若视其国。如此，则天下无战。”
“先生。”一名年轻弟子举手发问，“若他人攻我之国，亦不抵抗否？”
“非攻非不守。”墨翟答道，“吾言非攻，是反对不义之征伐。若有来犯，当全力守御。故吾与弟子研习守城之术，制拒马、连弩、悬门，皆为御敌，而非攻人。昔者禹征有苗，汤伐桀，武王伐纣，皆谓之诛，不谓之攻，因其为义战。”
“何为义？何为不义？”又有弟子问。
“杀无辜者为不义，救无辜者为义。”墨翟说，“大国攻小国，强者凌弱者，皆为不义。守国卫民，保境安邦，皆为义。”
此时，学舍外传来马蹄声。片刻后，弟子禽滑厘入内禀报：“先生，越国使者至，携重礼求见。”
墨翟眉头微蹙：“为攻战之事而来？”
“使者言，越王仰慕先生之学，愿以上卿之礼聘先生入越，封故吴之地五百里。”
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