公元前555年。晋国大地。
河水是浑浊的，带着早春的寒意和泥沙，卷着枯枝断草，无声地向着东方流淌。济水西岸，原本开阔的河滩地，此刻已是一片旌旗和营帐的海洋。不同颜色、不同纹饰的旗帜，在带着湿气的风中猎猎作响，标示着各路诸侯的方位。晋国的玄色大旗矗立在中央，最高也最显威严，如同它那位站在主战船头、身披玄色犀甲的主人——晋平公。他的目光越过宽阔的河面，投向对岸那片雾气朦胧的、属于齐国的土地，脸上没有任何表情，只有紧抿的嘴角透出一丝决绝。
他的谋士，一个名叫公孙乾的瘦削中年人，穿着朴素的深衣，正低声而清晰地禀报着：“君上，宋公、鲁公、卫侯、郑伯等十一位国君皆已抵达预定位置。鲁国作为东道，供应了部分粮草，但看来颇为吃力。宋公的军队车甲鲜明，但士卒面带倦色，恐是长途行军所致。郑伯的营地布置得极为严谨，其将校治军有方……”
晋平公微微抬手，打断了公孙乾的话，他的声音不高，却带着不容置疑的权威：“寡人不要听这些细枝末节。告诉寡人，齐侯那边，有何动静？”
“探报回报，齐灵公已知我会盟于此，已命上卿崔杼在边境集结重兵。但似乎……并未有立刻主动出击的迹象。”公孙乾答道。
“他是在观望，或者说，他在等着我们渡过这条济水，在他的土地上与他决战。”晋平公冷笑一声，“那寡人就如他所愿。”
这时，鲁国的司寇臧纥，举止沉稳，趋步走到船下，躬身行礼，声音洪亮而恭敬：“晋公，各国君主已齐集盟台之下，吉时已到，可否行盟誓之礼？”
晋平公转过身，目光扫过岸上那黑压压的人群和各色旌旗，最终落在臧纥身上，缓缓点了点头：“可。”
盟台设在济水北岸一处略高的土坡上，用黄土层层夯实，高约九尺，台阶九级，台上插着十二面代表与会诸侯的大旗，正中一面最大的，自然是晋国的玄旗。台周甲士环列，戈矛在阴沉的天空下闪着冷光。
鼓声隆隆，缓慢而沉重地敲击着，一声接着一声，仿佛敲在每个人的心上。十二国诸侯，依照爵秩和国力，依次缓步登台。走在最前的是东道主鲁襄公，他面色凝重，步履沉稳，但微微蹙起的眉头泄露了他内心的焦虑。鲁国与齐国接壤，世代姻亲，亦世代仇雠，此次会盟伐齐，无论胜败，鲁国都将首当其冲。紧随其后的是晋平公，他步伐坚定，玄色大氅在身后翻飞，目光平视前方，不怒自威。再后面是宋平公、卫殇公、郑简公……以及莒子、邾子、滕子、薛伯、杞伯、小邾子等一众小国君主。
莒子与身旁的邾子交换了一个眼神，那眼神中充满了忧虑和无奈。他们的国家弱小，夹在齐、晋两个巨人之间，此番会盟，不出兵则立刻得罪晋国，出兵则必然触怒强齐，无论哪条路，都可能是灭顶之灾。年少的小邾子脸色有些发白，紧紧跟在杞伯身后，杞伯年长些，回头递给他一个安慰的眼神，轻轻拍了拍他的手臂。
登台已毕，诸侯按序站立。鲁襄公作为地主，率先向前一步，面向台下肃立的各国卿大夫、将领和士卒，朗声开口，声音在空旷的河滩上回荡：“诸君！今日我十二国诸侯，会于济水之滨，非为别事，乃为重温昔日湨梁之盟誓，共讨不庭之齐！”
他停顿了一下，目光扫过台下无数张面孔，继续道：“齐侯无道，背弃盟约，屡兴兵戈，侵我邻邦，虐我黎庶。天子衰微，不能征讨，我诸侯奉晋公之命，仗义兴师，以彰天罚！望我同盟，戮力同心，有进无退！”
话音落下，台下响起一阵并不十分整齐的应和声。毕竟，这是十多个国家的军队，心思各异。
接着，晋平公踏步上前。他身材不算很高大，但站在那里，便自然成为整个盟台的中心。他从司盟官手中接过以朱砂书写在帛上的盟书，展开，声音不高，却异常清晰，每一个字都像是钉入空气中：
“惟王正月，诸侯盟于湨梁，约以信义，戮力王室。今齐侯恃强，屡行不义，背盟犯约，罪无可逭。故今日，晋、鲁、宋、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾，凡十有二国，复会于济水，重申湨梁之誓！”
他略一停顿，目光如电，扫过台上每一位诸侯的脸，然后提高了声调：“自今以往，既盟之后，同讨不庭！有渝此盟，及不同心协力者，明神殛之！俾坠其师，无克祚国！”
“明神殛之！”台上诸侯，无论内心作何想法，此刻都齐声应和，躬身顿首。
盟誓已毕，歃血为证。宰人牵上白色的牺牲，将血盛于玉敦。晋平公率先以指蘸血，涂于口旁，其余诸侯依次而行。血腥气在空气中弥漫开来，混合着泥土和河水的味道，让这场仪式更添了几分肃杀。
仪式结束后，诸侯们并未过多寒暄，便各自回归本营。战争的机器开始隆隆运转。号角声此起彼伏，传令兵骑马在各营之间飞速穿梭。士卒们开始拆除营帐，收拾辎重，整备车马兵器。巨大的喧嚣取代了方才盟誓时的肃穆。
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