“战？拿什么战？！”
众人循声望去，只见令尹子兰缓缓出列。他脸色阴沉得能滴出水来，目光锐利如刀，扫过那些激愤的将领和臣子。
“伊阙二十四万颗头颅，还不足以让诸位清醒吗？”子兰的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“那白起是何等人物？自他掌秦军以来，攻必取，战必克！拔城掠地，动辄斩首数万、十数万！其用兵之狠辣，屠戮之酷烈，亘古罕见！我楚国将士，亦是血肉之躯！难道要让他们去填那白起的刀口，让他们的头颅，也堆成京观，供那暴秦夸耀武功吗？”
他顿了顿，目光转向王座上面无人色的熊横，语气沉重：
“大王，上柱国忠勇可嘉。然，我楚国……今非昔比了！”他痛心疾首，“自怀王客死咸阳，国势日颓。朝中……朝中……”他犹豫了一下，终究没有明说，但殿内众人都心知肚明，指的是顷襄王即位后，奸佞当道，忠良受排挤，国力损耗严重，“军备松弛，士卒久疏战阵。而秦，商鞅变法以来，国富兵强，锐士如虎狼！更兼挟新胜之威，气势如虹！此时与之硬撼，无异于以卵击石！”
“那难道就坐以待毙，任由秦人宰割不成？”景缺怒视子兰，须发皆张。
“非也！”子兰猛地提高了声音，目光炯炯地看向熊横，“大王！秦人虎狼，白起尤甚！与其坐等其兵临城下，玉石俱焚，不如……不如暂避其锋芒！”
他深吸一口气，一字一句，清晰地说道：
“臣，子兰，恳请大王——遣使入秦！向秦王……求和！”
“求和”二字一出，如同在滚油中泼入了一瓢冷水，整个渚宫大殿瞬间炸开了锅！
“求和？向那暴秦求和？令尹大人，你莫不是被秦人吓破了胆？”
“耻辱！奇耻大辱！我楚国数百年基业，何曾向人低过头？”
“子兰！你这是误国！是卖国！”
愤怒的斥责声、质疑声如同潮水般涌向子兰。尤其是那些武将，更是怒目圆睁，手按剑柄，若非在朝堂之上，几乎要拔剑相向。
子兰却挺直了脊背，对那些斥责充耳不闻，只是目光灼灼地盯着王座上的熊横，声音带着一种近乎残酷的冷静：
“大王！请听臣一言！求和，非为怯懦，实为存国！秦人虽强，所求者，无非土地、财货、城邑！我楚国地大物博，割让几座边城，献上些许金玉珍宝，若能换得秦王息兵，换得我楚国喘息之机，重整山河，再图后计，有何不可？此乃以退为进，以空间换时间！”
他上前一步，声音更加低沉，却字字锥心：
“今秦军势大，六国合纵各怀心思，多次被秦国破坏。如今若与秦国交战……大王可曾想过战败的后果？郢都若破，宗庙倾覆，九鼎易主！大王……大王难道想我楚国王室，沦为秦人的阶下囚吗？！不如暂与秦国讲和，待我军实力增强，在与之一战。”
“阶下囚”三个字，如同三道惊雷，狠狠劈在熊横的心上！他猛地一颤，眼前瞬间闪过昨夜噩梦中的景象——黑色的秦旗插满城头，无数楚人的头颅在血河中沉浮……还有他的祖父怀王，客死咸阳的凄凉晚景……
一股冰冷的恐惧，瞬间攫住了他所有的思维。景缺等主战派慷慨激昂的请战声，此刻在他听来，变得如此遥远而模糊，如同隔着一层厚厚的毛玻璃。只有子兰那“求和”、“阶下囚”的话语，如同魔咒，一遍遍在他脑海中回响，越来越清晰，越来越响亮！
割地？赔款？献城？
这些字眼，每一个都代表着难以想象的屈辱！是列祖列宗蒙羞！是八百年楚国的奇耻大辱！
可是……可是不求和呢？
白起那如同死神般的身影，那二十四万颗血淋淋的头颅，那铺天盖地的黑色秦军，那插满郢都城头的秦字大旗……这些画面交织在一起，形成一股毁灭的洪流，瞬间冲垮了他心中最后一丝抵抗的勇气。
他不想死！他更不想像祖父那样，被囚禁在异国他乡，受尽屈辱而死！他舍不得这章华台的歌舞，舍不得这郢都的繁华，舍不得这楚王的尊位！
屈辱地活着，总好过……屈辱地死去！只要活着，只要王位还在……总还有机会……
熊横的身体剧烈地颤抖起来，脸色由惨白转为一种死灰。他张了张嘴，喉结艰难地上下滚动着，仿佛有千钧重物堵在喉咙里。他看向阶下，景缺等主战派将领还在激动地陈词，但他们的面容在他眼中已经变得模糊不清。他的目光，最终落在了令尹子兰的脸上。
子兰也正看着他，眼神中充满了急迫、忧虑，还有一丝……不易察觉的暗示。
终于，熊横像是被抽干了所有力气，颓然地靠在了冰冷的王座靠背上。他缓缓地、极其艰难地闭上了眼睛。两行浑浊的泪水，不受控制地从他紧闭的眼角滑落，流过那因为恐惧和屈辱而扭曲的脸颊，滴落在他赤色的王袍之上，留下两团深色的、耻辱的印记。
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