不多时，车停在一条幽深的巷口。府邸深处一扇小门轻启，透出一线微弱烛光。申叔豫身着居家的素色深衣，神色平静如水，似乎早已预料。
“冯兄夤夜至此……” 申叔豫将蒍子冯引入他私密书斋的小门。
“叔豫……” 甫一入内，门扉紧闭，蒍子冯迫不及待地开口，一路积郁的困惑与焦虑瞬间涌出，几乎要将这斗室冲垮，“今上强授令尹之位于我！其意坚决，然……我思之心乱！王上，究竟是何心思？”
申叔豫引他在一张朴素的几案旁坐下，案上唯有一盏油灯，跳动的火焰映着他沉静的眼。他并未立刻作答，只执起小陶壶，缓慢地向两只漆杯注满温热的苦茶。水声汩汩，竟奇异地冲淡了一丝室内的焦灼气息。
“冯兄可知，” 申叔豫的声音如烛光般平稳，将一杯茶轻轻推向蒍子冯面前，“君上前有幼王，今有宠卿乎？”
蒍子冯心头猛地一抽，接过杯盏的手指感受到一丝微不可察的颤抖。滚热的茶水几乎就要溅洒出来，他强自镇定地稳住手腕。
“幼王？” 蒍子冯艰难重复，茶水湿润了他的唇，却没能缓解喉咙里的干涩，“宠卿……公子围……？”
申叔豫微微颔首，目光深邃如古井。
“君上冲龄践祚，春秋鼎盛，正是意气飞扬之时。然这意气……” 他略略一顿，语气更沉，“……若为明断，自是国家之幸；若成偏听专恃，则为祸端之根苗。” 申叔豫举起自己面前的杯，深嗅茶香，“况且大王左右，岂止公子围一人？环侍于侧者，如蔓草之附巨树，皆是邀宠之徒！彼辈心思诡谲，唯恐中枢不乱！” 他直视着蒍子冯，“兄若身处其间，进，则难遂已志，因君心尚稚；退，则为诸宠臣所忌恨，万箭攒身！况令尹之位，何其艰难哉？”
申叔豫放下杯盏，双手按于冰冷几案，身体微微前倾，声音压低至如同耳语，却在蒍子冯心头惊雷般炸开：
“冯兄！此位坐不得，更坐不稳！”
蒍子冯身体一震，杯中茶水终究泼洒了出来，在几案深色漆面上洇开一片深暗而湿润的痕迹，缓慢地蔓延，如他心中骤然掀起的滔天巨浪，冲散最后一丝侥幸。
归途仿佛长过永恒。天边已渗出微弱的灰白，深巷石板的纹路渐次显现，如同他此刻豁然开朗却更加险峻的前路。车厢内，蒍子冯的背脊挺直僵硬如雕，面色比天光更早沉入霜雪般的惨白。申叔豫“坐不得，坐不稳”六个字，如同铸剑烧红了，带着灼人灵魂的尖啸，不偏不倚地深深扎进他心里每一处犹疑的缝隙。
回到府邸，他绕过前厅，径直向后院深处疾步走去。拂晓微光被挡在深深的院墙之外，后院寝所显得更加灰暗阴森。他一把推开沉重的木门。
“立刻紧闭院门！” 他的声音干裂得像久旱的河床，带着决断的砂砾，“无我亲令，任何人不得入内！——立刻传良医来！就说……就说……” 他急促地喘了口气，仿佛被无形的巨石压得透不过气，“……就说我突发沉疴，五内如焚，人事不省！”
侍从们被这突如其来的命令惊住，面面相觑。
“快去！” 蒍子冯的声音猛然拔高，带着一种濒临崩溃边缘的嘶哑，“还不快去！”
霎时间，整个后院像被无形的手搅动起来。沉重的木门立刻轰然关闭，落栓声在寂静的清晨格外刺耳。脚步杂乱急促地四散奔走。蒍子冯环顾这间熟悉的寝室，目光最终落在角落那张宽大的卧榻上。他没有丝毫犹豫，几步抢到榻前，将散落的丝衾胡乱扯开，和衣便重重地躺倒下去。
寒意透过丝薄的衣衫，瞬间攫住了他。
郢都王宫深处，年轻的熊昭正在用早膳。公子围恭立在一旁，低声禀报着宫外传来的最新消息。
“……大司马府上一片慌乱，连急召了城里数位名医。” 公子围嘴角挂着一丝难以捉摸的弧度，“据闻，是昨夜里骤然得的急症，上吐下泻，高热惊厥，医者都连连摇头，连是何症候都查探不出，只道凶险万分，已是……人事不省了。”
熊昭捏着象牙箸的手顿在空中箸尖，一小块炙肉正颤巍巍地停在肉酱碟子上方。他猛地抬眼，那双年轻锐利的眼睛里，最初掠过的是意外，旋即快速沉淀为一片深不可测的晦暗。箸尖的炙肉无声地坠入了乌黑的酱汁里，溅起几点微小的油星。
“……人事不省？” 熊昭的声音低沉下去，近乎自语。他没有看公子围，目光越过精美的玉食，投向殿外明晃晃刺目的阳光，眉头拧得死紧，“昨日殿上，虽面有倦色，然言语有力……怎会骤然就……” 他用力地将玉箸拍在精美的漆案上，发出清脆刺耳的声响，“病得如此不巧？去！命宫中疾医再探！寡人倒要看看，这病，是真是假！”
宫廷疾医奉王命匆匆而去，日头在铜漏中寸寸移挪。宫室内的气氛沉滞凝重，年轻的楚王熊昭已无心再用剩下的膳食，面前的漆案撤下，侍从尽皆屏息垂首，连喘息都压抑得细不可闻。
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