“楚人！安敢如此！”宋文公的声音嘶哑，胸膛剧烈起伏，“视我宋国为何物？区区关隘，野径乎？国境线，草芥乎？！践踏礼法，如踏烂泥！”每一个字都像是从牙齿缝里生生挤磨出来的，带着血腥的碎沫。他的目光狂怒地扫过阶下群臣，“熊侣！他……他是想将我宋人的脸面，按进泥地里再狠狠踏上三脚！”最后一句话几乎是咆哮着迸出，在空旷高大的殿堂里激起嗡嗡的回响，震得壁上的帐幔都瑟瑟抖动。
阶下侍立的右师华元并未如其他臣子般惊慌垂首，他身形笔挺如孤松，面上既无惊惧亦无盲目的怒火，沉静得如同睢阳城外护城河深邃的死水。他缓慢地、极为郑重地自玉带佩囊中取出一物。那是一枚雕琢简朴却温润的玉圭，通体呈柔和的乳白色，打磨光滑，触手生温。华元的目光落在这枚圭上，温润的玉质在他掌心发出幽幽柔光，如同静卧的羊脂。这玉圭曾是宋襄公会盟诸侯时佩戴的信物，承载着一个遥远得近乎虚幻的关于“仁义”的宋国旧梦。
突然，那双持玉的手骨节发出轻微的爆响。华元抬臂，决绝地将那承载厚重过往的玉圭高高举起，双臂肌腱贲张！
“噗！”
一声短促而令人心胆俱裂的闷响。玉圭狠狠砸在冰冷的铜砖地上，溅射出刺目的碎玉屑。温润的玉身崩裂成无数不规则的白色碎片，叮叮当当地四散飞溅开来，有些滚落台阶，有的直接砸到了前排战战兢兢的小臣手背上，留下细小的血痕。玉质的光芒瞬间黯淡湮灭。
满殿死寂，只有玉圭撞击的余音仍在殿柱间缭绕不去，仿佛钝刀刮过每一个人的心头。
华元盯着脚下那摊锋利的碎玉，声音异常平直，每个字都冷硬如冰：“怀柔之玉已碎。楚人践踏至此，我宋国若再忍气吞声，便是自取其辱。”他抬起脸，迎着宋文公怒火灼烧的目光，声音陡然拔高，带着一种不惧玉石俱焚的撕裂感：“唯血可洗！楚使无道而来，当以血作答——臣华元请诛申舟！”
那“诛”字，像淬了冰的青铜箭镞，直刺殿顶厚重的黑暗。
殿内青铜熏炉的烟气似乎凝滞了，龙涎香馥郁的气息里，骤然渗进一丝血腥的凛冽。阶下几位老臣的呼吸猛地一窒，随即又强抑下去。几道复杂的目光在华元身上短暂停留，又慌忙避开那散落的刺眼碎玉。
宋文公急促的呼吸，在这令人窒息的寂静中被无限放大。他猛地一掌拍在面前厚重的黑漆案几上，掌心与硬木撞击的声音如同闷雷：“好！”一个字迸出，回荡在死寂的大殿深处，带着终于撕开闸口的决绝，“准右师所请！楚人无道，杀我颜面，此仇——唯血可偿！取那申舟人头，悬于铚城之门！昭告天下！”
吼声激起殿顶梁间积尘簌簌落下，细碎地洒在众臣低伏的肩头和那碎玉之上。华元迎着那激荡的声浪与尘埃，眼中再无温润玉色，唯剩冰封千里与决堤的滔天杀气，一片令人心悸的寒。
暮色沉坠，如同浓重的墨汁晕染了整个天空，将铚城那座低矮的驿馆挤压进一片凝滞的、几乎令人窒息的黑暗里。驿馆唯一的大门被卸下，虚掩在门框上，门板腐朽边缘在沉静中透出说不出的破败。院中角落里零星堆着几蓬干草垛，一只陶土水瓮静静立在院子中央，夜色中那影子宛如无声的窥视者。
陡然，一阵刺耳粗粝的摩擦声撕裂寂静！驿馆那沉重的橡木门栓被几只粗暴的手从外向内猛力撞开，带着轰然巨响撞上墙壁，震动得整个门框都在簌簌摇晃，抖落了簌簌灰尘。数十条矫健漆黑的身影如同骤然扑出的兽群，踏着翻倒的门板冲入院中！全是宋国精锐禁军！牛皮硬靴重重踏在夯得坚实的地面上，响起一片密如急鼓的沉闷声浪。只一瞬间，数个出口已被黢黑的人影堵死，锋利的戈戟刃尖在偶尔泄露的惨淡星月微光里闪烁着森冷的幽芒，如同林中饥饿的狼眼。
为首者身材魁梧，正是右师华元。他一身玄甲，甲片在稀薄的星光下泛着铁灰色的暗光，腰间并未悬挂象征权力的长剑，反而握着一柄形制更为狭长凶险的直背厚刃铜刀，刀身无鞘，刃锋在黑暗里透着一股子刺骨的、令人胆寒的锐气。他大步流星踏入驿馆院中，甲叶碰撞的铿锵声在这死寂的院落里震荡出惊心动魄的回音。
“楚国副使何在？”华元的声音并不高亢，但每一个字都像冰锥砸地，带着不容置疑的命令和凛冽的寒意，清晰地穿透压抑的空气。他的目光锐利如鹰隼，扫过驿馆主屋那扇紧闭的破旧房门。
驿馆的正堂门骤然向内撞开，楚国副使公孙骄的身影堵在门口。他显然刚从睡梦中惊醒，外袍胡乱系着，露出内里的素色中单，脸上有未及收起的惊怒：“华元！你……”后面半句呵斥尚未出口，华元身后两名甲士已然如箭般扑出！动作迅捷如扑食的猎豹，四只铁钳般的手死死锁住了公孙骄的双臂，强硬的力道几乎要捏碎他的骨头。他猝不及防地被拖得一个趔趄，惊怒的质问全被扼在喉咙深处，强行拖离房门，按在院角冰冷的石础旁。
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