“禀大王！”
骤然响起的声音沉稳厚重，恰如嶙峋山岳，打破殿内的死寂凝滞。令尹孙叔敖垂手立于下方。他须发染霜，眼底沉淀着阅历熔炼出的铁石光华。“新革甲胄五千副已验收入库，无一纰漏。长矛锋刃精炼纯青，淬火冷冽，其芒可照夜。陈仓粟米、宛丘稻谷，尽皆堆叠如山，充盈仓廪！将士……”他略作停顿，气息绵长，“将士枕戈秣马，形如引弦之箭，唯待大王金口一诺！其政必霸，其君必功。”
话音落地，那字字句句便在这燃着兽炭的高阔殿宇间铿然撞响，带着刀锋离鞘般清冷的质感。空气仿佛骤然绷紧了几分。
庄王缓缓抽回压着舆图的手指，指尖离开那抹代表郑国的墨点时竟发出轻微的“刺啦”一声，如同粘皮连肉。他的目光从郑国挪开，似裹挟千斤，缓慢而沉重地扫过殿前三位重臣。中军主帅、令尹孙叔敖，身形略显清瘦，却如老树之根深扎大地，稳重如山岳，岿然不动；左军将军子重，年轻气盛，眸色亮如寒星，毫不掩饰其中如猎豹扑食般的剽悍与渴望，灼灼逼人；右军将军子反，面容冷峻如石刻，嘴唇紧抿成一道锐利如刀的直线，眉宇间凝着磐石般的刚毅。
庄王注视着眼前三股截然不同却各自强大的气势，无声融汇于他的身影之下，顷刻幻化成一股足以摧枯拉朽、颠覆天地的杀气，正蓄势奔涌，等待爆发。他深深吸入一口气，那冰冷的空气仿佛被无形的烈焰灼过，化为一股灼烈的洪流在胸腔激荡翻涌。
“孤——”他开口，声音不高，却似携着万钧之力，字字如同沉雷滚过旷野，碾压心神，“统三军！孤之楚国子弟，皆为孤之利矛锋刃！”他目光重又投向舆图上的郑国，眼神利如鹰隼锁死猎物，那墨点几乎要在视线焦点燃烧起来，“今岁，这郑土之上……必刻我楚铭！”
“伐！” 这最后的一个字，如同山岳轰塌、大地震裂，裹挟着压抑两载的屈辱、复仇的烈焰，以及更其深远的、熔铸着整个楚国野心的熊熊烈火，悍然决绝地，在这楚宫深处，点燃了南征的战火。
残冬的尾巴依旧不肯轻易褪去，风中锐利的寒意足以割裂皮肤。郢都城外，广袤的原野褪尽了枯草的灰黄，取而代之的是一片涌动蔓延、沉默而骇人的黑潮。整整两千乘战车、五万甲士！巨幅的“楚”字玄旗在料峭寒风中撕裂长空，猎猎作响，狂舞不止；戈矛的阵列密集如同起伏的铁色丛林，在朦胧薄雾中反射出一片片刺目寒光，冰冷无情。沉重的战车滚动，巨大的包铁木轮陷入初春新翻的湿软泥土，留下深如沟壑的车辙。士兵踩踏其上，烂泥裹着沉重的步伐，脚步声汇聚成一种压抑的、无休无止的闷雷，滚动在大地之上。
庄王乘坐的玄色五乘王车，由六匹乌骓神骏牵引，森然地立于中军最核心。车身如墨色山岩，装饰的金玉在阴沉天色下幽光微闪。车轼前，庄王一身暗金甲胄，系着墨色大氅，身形笔直如戈矛。他目光沉沉地越过万马千军，穿透层层叠叠的金属甲片、冷硬兵戈，坚定如磐石般投向北方遥远而模糊的地平线——那里，郑国新郑城的轮廓，如同盘踞在薄霭中巨大待戮的猎物，若隐若现。
“斥候急报！”马蹄踏碎泥泞，急促而来，马背上的骑士风尘仆仆，声音沙哑撕裂，“禀大王！晋之精锐已渡河！”
“渡过哪条河？”右军将子反猛地喝问，声如金石相击，周围的空气为之一凝。
“黄……黄河水！”斥候艰难喘息。
殿中顷刻阒然，只剩下炭火哔剥声。黄河！那便是晋军奔袭南下的最强信号。
子重霍然踏前一步，年轻的面庞因急切而泛红，犹如一团燎原野火：“大王！兵贵神速！迟则生变！应令三军昼夜急行，甩掉一切辎重！务必抢在晋军前头，攻陷新郑！陷其城，屠其民！教郑君头颅悬于辕门！看天下还有谁，敢再负我强楚！”他腰间佩剑随之嗡鸣，仿佛感受到主人狂暴的决心。
“不可！”这沉稳厚重、足以镇住子重锋芒之声正是令尹孙叔敖。霜染的须发下，他眼神如古井深水：“大王三思！晋军既已渡河，其疾如风势难估量。郑城坚若磐石，非一日一夕可下！若强攻不下，我军滞留坚城之下，腹背受敌于晋师！粮道若再被劫……”
“断粮？”子重粗暴打断，笑声带着毫不掩饰的轻蔑，“令尹年迈，难道血也冷了不成？只要踏破郑都，何愁无粮？妇孺口中余粟，尽可啖之！城中血肉，亦可饱腹！”那眼神中的嗜血已不加任何掩饰。
“荒诞！兽行！”孙叔敖须眉微张，声音陡然拔高，字字带着凛冽寒气，“我楚国争霸中原，为的是服诸侯，立王道！若行此禽兽之事，滥戮城池，与蚩尤何异？天下必怒！霸业根基，毁于一旦！”
令尹的目光锐如锥刺，直抵庄王眼底：“臣请三军缓行，步步为营！屯粮于险要之地，确保粮道不绝！即便新郑攻陷，亦需速解兵戈，宽恕其君民！而后……而后厉兵秣甲，整军向西，迎击那最险恶之强敌——晋军！”他指向舆图西侧大河蜿蜒处：“此役之胜败，根本在于制晋！而非屠弱郑！望大王深察！”
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