这支由亡国之君带领的悲怆队伍，在无数默然矗立的楚军士兵冰冷目光的注视下，缓缓移动。楚军将士手持锋利的戈矛，矛尖寒光闪闪，构成了一道冰冷的、没有尽头的仪仗甬道。空气沉重得仿佛能滴出水来，万千道目光汇聚在郑襄公和他手中那只可怜的白羊身上，无声的压力如同无形的巨石，将这支小小的队伍压缩进一个令人窒息的、绝望的微小空间，仿佛随时会被这无边的铁甲碾碎。
队伍终于来到楚王巢车之下。楚军主力黑压压地肃立于后，气氛肃杀如凝固的玄冰。
郑襄公全身猛烈地哆嗦了一下，不知是寒冷还是极度的恐惧。他双膝一软，重重地、毫无尊严地扑通一声跪倒在战车前那块早已被干涸血渍染成深赭色的冰冷泥土地上。他几乎是用整个身体扑倒，额头深深地、狠狠地撞击在冰冷的泥土里，肮脏的泥尘混着苦涩的泪水，立刻将他整个面颊糊住。
“……寡人……”他的声音如同被砂纸磨砺过，嘶哑得难以辨识，每一个音节都伴随着剧烈的颤抖和抽噎，仿佛是从已经撕裂的喉咙深处，伴随着血沫和破碎的灵魂硬生生挤压而出，“……郑弗克奉守社稷……无以侍奉大国……罪臣昏聩，犯逆天威……死不足惜……”他剧烈地喘息着，瘦骨嶙峋、裸呈在寒风中的脊背如同风中枯枝般猛烈起伏。
他终于抬起头，布满血丝、近乎绝望的眼睛死死盯着高高在上的楚庄王：
“……敢乞大王……念……念及昔日郑武公、郑庄公……辅佐周室……先君襄公与楚武王曾有盟谊……些许先祖微薄余泽……伏惟……伏惟大王垂怜……赐吾郑不灭宗祀……使先祖血食不坠……”
“寡人……寡人愿……举国以降！永……永世侍奉楚邦……生生世世……效……效犬马之劳！敢……敢不以楚国马首是瞻乎？！” 最后一句，他几乎是用尽毕生气力嘶吼出来，随即又重重以头抢地，干裂的额头在粗糙的土石上擦出血痕，发出压抑不住、撕心裂肺的哭嚎。那只可怜的白羊被他剧烈的动作牵扯，惊恐地发出尖锐的“咩——！”叫声，在死寂的战场上回荡，倍添凄凉。
高踞于青铜打造、华丽而威严战车上的楚庄王，俯视着脚下匍匐如尘埃的郑伯。泥尘和血泪模糊了郑襄公曾经尊贵的面容，赤裸身体在寒风中止不住的剧烈颤抖，手中那根勒进皮肉的麻绳牵扯着那只因恐惧而不断挣扎的羔羊，映在庄王如古井般深沉的瞳孔里。
车下的哀求悲鸣，与远处郑城内尚未散尽的哀嚎、楚军阵中偶尔的金铁交击声形成鲜明对比。王者的脸上，没有一丝一毫胜利者的得意与张扬。他的神情冷峻如覆盖着万年寒冰的铁石，眼神锐利得如同解剖用的利刃，一遍又一遍地扫过郑襄公那卑微、丑陋、毫无保留的献祭姿态。他在掂量，在审视——审视眼前这团曾经与他争雄中原、此刻却连尊严都彻底碾碎的烂泥的价值，判断他话语中“永世侍奉”的真伪，权衡灭亡其国与保存其祀的利弊得失。他的手一直稳稳地按在车辕上，五指微屈，那根代表着至高裁决权的楚王铜戈就斜靠在车旁，静静散发着冰冷的金属光泽。
周遭万千楚军铁甲，沉默如山岳矗立，唯有代表着楚国王威和“止戈为武”信条的各色彩色旌旗在风中撕裂空气，发出猎猎作响，如同无数面招魂幡在为这场战争送葬。
……
六月的黄河岸边，溽暑如一张无形而滚烫的湿毡，紧紧糊住了天地间的一切。湿重的河气从滔滔浊浪里蒸腾上来，弥散在空气里，吸一口都带着黏腻的泥腥味。这股蒸腾的气息，先一步抵达了晋军中军主帐的缝隙，将帐内的沉闷挤压得几乎要滴出水来。比外面凝滞的暑热更甚，帐中的空气沉甸甸，吸一口肺叶都跟着灼痛。
中军佐先縠的面容在这窒闷里像一块烧红的烙铁，腾腾冒着燥气。他几乎是半撑着案几，整个人倾压过去，目光如同淬火的刀刃，死死钉在主帅荀林父的脸上。“楚师！”他声音炸开，字字如锤，砸在紧绷的寂静上，“拖在野地里晒了多久？锐气早就磨钝了！退那三十里，摆明了露怯！我们还在这里瞻前顾后？”
他拳头骤然攥紧，猛地砸向厚实的木案——“砰！”
那声响惊心动魄。案上的笔砚、墨块，乃至几卷摊开的竹简，竟被震得离了原位，哐啷落在一旁。他喘息粗重得像拉风箱，胸膛起伏的弧度牵动着帐内所有人的心弦：“晋国凭什么坐天下霸主的位置？凭‘避而不战’吗？呸！是‘师武臣力’四个大字顶起来的！是刀锋劈出来的！今日怯战如丧家之犬，丢了诸侯，丢了疆土，丢了祖先一剑一盾挣来的威风！来日史家提笔，墨痕里会写‘晋军不战而胜’？鬼都不信！那只会是血淋淋四个大字——‘晋军败逃’！”
他目眦欲裂，环视着帐中诸将，仿佛在逼视所有人心底的羞耻：“霸业要是在我们手里摔碎了，千秋万代的骂名背着，真不如今日就战死在这邲城郊野！”
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