如入无人之境。
木制的栅栏被轻易撞碎。惊恐的楚民像受惊的羊群四散奔逃，被追逐，被砍倒。女人的尖叫、男人的怒吼混杂着兵刃破骨肉时的沉闷声响。谷仓被撬开，黍米如同金黄的血液流淌出来；几口陶缸被打破，腌制好的肉食滚落泥地，几匹驮骡被抢走，背上强行堆满了抢来的布匹和少数几样看起来值钱的铜器。他们曾引以为傲的血勇，在楚军真正有组织的抵抗面前，第一次尝到了痛彻心扉的苦涩。屠耆永远忘不了那支骤然杀出的楚军，铁甲在黯淡的光线里凝成一片冰冷坚固的壁垒，阵型转动，如同巨大而沉默的磨盘，碾压着他们引以为傲的轻灵和速度。那是楚国守将子车的兵。
“头领……”一个年纪很轻的山戎挣扎着靠近屠耆，声音里带着无法掩饰的惧意，“那些楚人……他们怎么知道……”他的脸上糊满干涸的血和鼻涕，眼角破了，一只眼肿得只剩一条缝隙。
“闭上你的嘴！”屠耆猛地扭过头，眼神里的凶狠几乎化为实质的冰锥，刺得那少年浑身一抖。他知道少年在问什么。为何？为何每一次他们认为十拿九稳的劫掠，那个楚将子车总能像预先得知一般，率领一支沉默如山的军队及时出现？即使屠耆能侥幸突围逃遁，子车那支如同跗骨之蛆般的军队也会迅速集结追赶而来。那支军队沉默得令人心悸，即使在最混乱的战场上，也听不到多少喊杀声，只有铁器撞击骨头和皮肉的闷响，以及战士倒地时沉闷的噗通声，像重锤一样一下下砸在屠耆的心上。
前方就是通向山戎临时营地的最后一道缓坡。营地很简陋，藏在一处避风的凹地林间。当他们踉跄着终于踏入这最后的避风港时，一股几乎能将人熏倒的浓厚气味扑面而来——那是上百匹战马的粪便和汗渍浸泡泥土后散发出的腥臊气，混合着未鞣制完的兽皮浓烈的臭味。低矮简陋的树皮和枝条搭成的窝棚参差地挤在一起。
几个光着上身、只裹着破烂皮裙的老山戎佝偻着腰背，正笨拙地用粗糙的石块刮着刚剥下来的皮子。他们浑浊无光的眼睛扫过这队败残之兵，没有惊讶，也没有同情，只有习以为常的麻木，和深陷在皱纹里的忧虑。一个干瘦的妇人正麻木地搅动一口架在残火上的大陶罐，里面翻滚着浑浊的肉汤，散发出一种难以形容的、混杂着内脏腥气的味道。
“屠耆！”一个苍老嘶哑的声音传来。老萨满拄着一根挂满褪色鸟羽和兽骨的人头骨手杖，脚步蹒跚地迎上来，他那浑浊发黄的双眼，在深陷的眼窝里急速转动着，死死盯住屠耆肩头还在渗血的伤口。他急切地伸出枯瘦如柴、布满褐色老人斑的手，似乎想触碰那伤口，又停住了，嘴唇哆嗦着：“祭品……神灵……他生气了！”
他几乎是在尖啸，凹陷的眼窝因为极度的恐惧而抽搐着：“血不够！灵魂不够！大神的祭坛在发烫！昨夜占卜的羊肩胛骨……裂开了！是凶兆！是大凶兆！”
屠耆一把粗暴地推开颤巍巍的老萨满，力道使得萨满向后趔趄了好几步才被人扶住。“让开！”他的声音如同从冻土里刨出来。伤口被牵动，钻心的疼让他眼前一黑，脚步一阵虚浮。他强撑着走向营地中央那根绑满羽毛、兽皮和不知名野兽头骨的高耸神柱。那里，一堆篝火半死不活地燃着，飘散出呛人的烟雾。
他解下悬在腰间的一个鼓鼓囊囊、沉甸甸的皮囊，里面发出骨头和皮肉碰撞的沉闷声响。那是他亲手割下的几颗楚人首级，圆睁的、灰白的眼珠毫无光泽地暴露在寒冷的空气里。他提起皮囊，将里面的东西一股脑地倾倒出来，人头滚落在神柱下方那片被牲口蹄子反复踩踏、满是泥泞和冻硬粪污的地面上。
“献给大神！”屠耆吼了一声，声音干裂嘶哑，“还有这些牲口！”他朝那串被推搡过来的俘虏扬了扬下巴。几个身上带着血的山戎立刻如饿狼般扑了上去，把俘虏们踹倒在泥泞中，跪倒在神柱前。寒光闪烁的弯刀高高举起。
“慢！”屠耆的声音带着不容置疑的铁血意味。所有的刀都顿在半空，几个山戎不解地看着他们的头领。屠耆的瞳孔深处闪烁着更加冰冷、更加贪婪的光芒：“给这几个牲口留口气。明早……太阳升到最高的地方，再拿他们的心去暖大神的祭坛！”
他转向周围那些围拢过来的、眼中混杂着疲惫、惊恐和原始饥饿的族人，胸中的暴戾和一种将猎物玩弄于股掌之上的掌控感瞬间冲垮了伤口的疼痛。他猛地踩上神柱旁一块半截埋进土里的、布满裂纹的石墩，拔高声音，试图驱散那笼罩着整个营地的败亡晦气：
“怕了？这点血就怕了？！”他像头受伤但更加凶暴的头狼般嘶吼着，唾沫星子混着血沫飞溅出来，“楚人算什么东西？他们躲在那些笨重的木头围栏后面发抖！他们只会像草原上的兔子一样跑！像水里的鱼一样钻洞！看看这些跪在泥里的，看看他们！”他朝着被踢翻在地、蜷缩成一团的俘虏狠狠啐了一口带血的唾沫。
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