熊侣缓缓转身，脸上没有丝毫情绪外泄，唯有冕旒下阴影如墨般浓重。“司徒，”他开口了，声音沙哑至极，如同砂砾在粗糙铁甲表层摩擦着移动，“开仓。”
两字落下，重如千钧。
郢都城门沉重轧轧作响，轰然洞开之际，堆积在门外的绝望饥民先是惊愕怔住，随后人群里爆发出撼动天地的嘈杂轰鸣！无数干枯到极致的躯体爆发最后潜能争前恐后蜂拥向前。维持秩序的士兵横起冰冷戈戟，却被冲撞得在混乱中步步后退。“排好！只准妇人排！”军官嘶吼着试图弹压，但声音立刻消失在翻腾的鼎沸人声浪潮里。芈媪感觉自己被人群裹挟着朝前，如同卷入湍急的漩涡中不由自主地向前涌动。她的身体在无数手臂与后背的挤压碰撞间痛苦不堪，胎儿猛烈躁动顶撞着她的腹腔，她几乎要站立不住。最终，她被人流裹卷着推到某处木栅前，一股几乎被遗忘的、谷物独有的霉潮气味刺入她鼻腔。前方一张模糊不清的官吏脸孔在晃动，一柄木斗“啪”一声倒扣进她颤抖着竭力伸出、并拢成碗状的手心里！黑黄掺杂的陈年粟粒夹带着刺鼻霉斑尘土簌簌落下，滚落掌心微微刺痒。芈媪下意识死死捂住那点微弱救命的凉意，几乎用整个身体护住盛粮的手掌，可霉谷粒的份量轻得几乎感觉不到——还不够填满一只破陶碗的凹底。
她喉咙深处挤出一种似笑又似呜咽的怪异声调，用尽最后力气从推搡挤压的人潮中挣脱出来，跌跌撞撞地扑进旁边一条窄小的巷子里。她靠着土墙剧烈喘息，汗珠顺着脏污的脸疯狂滚落。她小心翼翼地解开腰间那块当裹身被又当布袋的破布单，缓慢而极其珍视地，将掌心中那点少得可怜的霉谷倒进去。腹部剧痛如绞，胎儿似乎因这剧烈逃命而不安地踢蹬扭动起来。她吃力地挪出几步，眼前无数晃动的光点乱舞。她艰难地扶着墙壁蹲在湿滑的角落里，粗糙的手指隔着薄薄皮肤紧贴在隆起的小腹上感受里面小生命的蹬踹回应。
突然间，那原本强烈的胎动戛然而止。小腹深处，瞬间归于一片死寂冰冷。她手掌紧紧按在上面，像是一下被浇铸成青铜的手掌死死黏贴在那里，再也感受不到任何回应。
芈媪的手指深深掐入肚腹上的那层薄薄的皮肉里，指尖陷进去留下惨白印痕。雨不知何时竟已停了，天空灰白如同巨大尸布。巷子外面饥民涌动如沸水鼎器的喧哗声浪隐约传来。蓦地，一声尖锐刺耳的骨哨撕裂了混乱的嘈杂，如同猛禽穿破云层的厉啸直透天空！芈媪猛然抬头，仰面望向青砖屋脊切割出的那条狭窄的天空。就在这条窄窄的缝隙里，一杆楚军赤色隼鸟战旗的影子被高处的风吹得急速展开、迎风怒扬，正从城头方向如逆流的鱼般疾速翻越过重重叠叠的屋脊上空，毅然决然地朝着北方那无尽燃烧的地平线而去。
风是从西北方向灌进来的，夹杂着碎雪末子，刀子一样割着脸。雪已经下了三天，铺满了眼前这条通往营地的路，也覆盖了昨日恶战留下的痕迹——那刺目的猩红、断裂的兵刃、人马的残肢，统统被这无情的白掩埋，只剩下几根斜插在地里、被冰包裹着的黑尾羽箭簇，像从坟墓里伸出的绝望的手指。
屠耆单脚跪在雪地里，厚实的皮袍已被撕开几道口子，凝着暗黑的血块。他左手死死按着自己右肩头，那地方正汩汩往外冒着温热，将身下的雪洇开一片粘稠的红。他用仅剩的力气拖着一个昏迷的族人，那是豁尔赤，他的百夫长，一条腿从膝盖以下完全没了，空荡荡的皮裤筒被冻硬了，每拖动一步，就在冻雪上刮出沙哑刺耳的声响。伤口处渗出的血很快在严寒里凝结，又在拖动中重新撕裂开。豁尔赤粗重的鼻息断断续续，在冰冷的空气中凝成短促的白雾，微弱得随时会熄灭。
马都死绝了。这支突袭楚国小邑、满载而归时还有两百多匹健马的狼骑，如今只剩二十几张布满污垢和血痂的面孔，艰难跋涉在深及膝盖的雪窝子里。每个人身上都带着伤，疲倦像融化的铅水灌满了他们的四肢百骸。没有欢呼，没有咒骂，甚至连哀嚎都发不出来，只有粗重如破风箱般的喘息，在空旷死寂的雪野上沉重地起伏，每一下都耗尽着残存的气力。
他们沉默地把仅有的怒气转向带回来的“牲口”身上。几个被反捆着双手、用草绳拴成一串的楚人俘虏，在皮鞭和刀背的驱赶下踉跄前行。稍慢一步，背上就炸开一道血痕。一个花白了头发的老汉扑倒在地，一个山戎少年立刻扑上去，手中的短刀恶狠狠扎进老汉的大腿，搅动了两下。老汉身子剧烈地一弹，喉咙里挤出非人的呜咽，却死死咬住了牙，没发出惨叫。
“废物！”屠耆从牙缝里挤出嘶哑的骂声，是对那少年，也是对所有狼狈的族人。声音因为剧痛和虚弱而破裂。这场突袭本该是他们山戎勇士献给冬神的盛大血祭。按照狼群一般的默契，他们悄然翻越与巴接壤的连绵矮山，绕过楚国边界据点的烽燧，犹如幽灵般直插楚国腹地，目标正是那片膏腴之地——阜山附近的几个聚落。屠耆记得，当他们的马队绕过最后一道山脊，冲下布满衰草的缓坡时，视野豁然开朗。山脚下，散布着楚国边境的几个小聚落。那些低矮的夯土院墙，错落分布的麦田早已收割干净，只剩下枯黄的茬子，几簇没精打采的灰白色炊烟懒洋洋升上冬日的晴空。几缕青烟之下，是低矮的土坯房，鸡犬相闻，一派未经刀兵的宁静，毫无防备地铺展在冬日微弱的阳光下。那一瞬间，屠耆胸腔里奔腾的贪婪和杀戮的欲望几乎要炸裂开来。健马踏碎溪流的薄冰，雪亮的弯刀映照着冬日寒芒，马背上剽悍的身影呼喝着只有他们自己能懂的咒语般的战号，带着毁灭一切的狂暴席卷而下。
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