短暂的死寂后,是监工气急败坏的呼喝和皮鞭撕裂空气的炸响:“废物!都愣着干什么!快搬开!把路清出来!耽误了时辰,老子扒了你们的皮!”鞭子毫不留情地抽打在呆立或试图救援的役夫身上,留下道道血痕。
而就在官道旁侧,数乘装饰华美的驷车正疾驰而过,马蹄踏在冻硬的路面上,发出清脆而急促的“哒哒”声,与役夫们的惨状形成刺目的对比。这是押送东夷新贡乐舞女子的队伍。领头一辆驷车尤为奢华,垂挂着缀满青金玉珠的细密珠帘,在寒风中叮当作响。
车内,一名刚及笄的少女禺姜,瑟缩在冰冷的车厢角落。她紧紧抱着怀中一个极其小巧的包袱——那是她仅有的、可怜巴巴的“嫁妆”,一块洗得发白的粗布,上面用暗红色的丝线,歪歪扭扭地缝绣着东夷部落古老的太阳图腾线条。光线昏暗时,那暗红的丝线竟隐隐有流动的微光。
她透过帘隙的缝隙,正惊恐地望见官道上那惨绝人寰的一幕:役夫们如同行尸走肉般木然拖曳、粮袋如山崩般倾覆、同伴顷刻间被活埋于尘土之下……皮鞭炸响的刹那,如同抽打在她自己的心上。她死死咬住下唇,用力之大,齿缝间瞬间渗出一丝鲜红,但她没有哭喊,眼神却在这一刻骤然凝固,仿佛烧红的烙铁被猛地投入冰水之中,淬炼成一块冰冷、坚硬、燃烧着无声火焰的寒铁。她低低地、几乎是从喉咙深处挤出一个音节,那是东夷部落祭祀时,用来诅咒背弃神灵者所用的最后一个、充满怨毒与决绝的尾音。
沙丘苑囿新辟的猎场内,寒风卷着沙尘,吹得旌旗猎猎作响。场地中央,一个身材魁梧、仅着破烂皮裤的东夷俘虏被粗重的铁链锁住脚踝,拖拽到场中。他脸上刺着部落图腾,眼神桀骜,即使沦为阶下囚,脊梁依旧挺得笔直。
远处,帝辛的御驾缓缓驶近。他斜倚着金漆描画的靠背,姿态慵懒,目光却饶有兴致地投向场中那个俘虏,随口问侍立一旁的费仲:“这便是你在奏疏里提过的那个‘勇夫’?刺杀过夷首的那个?”
费仲立刻躬身,脸上堆满谄媚的笑容:“陛下圣明!正是此人。此獠凶悍异常,曾于万军之中刺杀其部落首领,虽未成功,却也重伤数名护卫,端的是一员悍将!臣想着,或许能入陛下法眼,充作斗兽之戏。”
帝辛淡淡地“嗯”了一声,目光扫过俘虏虬结的肌肉和凶狠的眼神,却并无多少波动:“放出来吧,与朕养的那两头‘小东西’比比看,看谁更凶些。”
“遵旨!”费仲尖声应道。
沉重的铁链应声而落,砸在地上发出闷响。与此同时,远处一道厚重的栅栏缓缓抬起,一股浓烈的腥臊味瞬间弥漫开来。伴随着低沉而充满威胁的咆哮,两头皮毛油亮、体型壮硕如小山的斑斓猛虎,缓缓踱步而出。它们金黄色的瞳孔在昏暗的光线下收缩成线,如同最精准的猎杀仪器,瞬间锁定了场内唯一的人类目标——那个赤手空拳的东夷俘虏。
失去了束缚的俘虏,活动了一下筋骨,面对两头蓄势待发的猛兽,脸上非但没有恐惧,反而浮现出一种近乎疯狂的狰狞。他突然仰头发出一声完全不似人声的咆哮,如同受伤的野兽,双眼瞬间布满血丝,狂嚎着,竟主动冲向其中一头体型稍小的猛虎!
血战,瞬间爆发!
怒吼声、骨裂声、皮肉被撕裂的“嗤啦”声混杂一片,令人毛骨悚然。猛虎的利爪与獠牙,俘虏的拳头与膝盖,在方寸之地展开最原始的搏杀。鲜血如同泼墨般迅速在沙地上泼洒开,形成一片片触目惊心的红梅图案。俘虏的凶悍超乎想象,竟一度将那头猛虎压制在地,拳头如雨点般砸在虎头上。然而,另一头猛虎的偷袭是致命的。锋利的犬齿狠狠咬住了俘虏的腰部,猛地一甩头!
惨叫声戛然而止!
片刻之后,一切归于死寂。两头猛虎身上也挂了彩,喘息着,撕咬着半截东夷人的残肢,缓缓退回了栅栏深处。场中只留下散落各处的残破肢体和内脏碎片,其中一只手,还紧紧攥着拳头,仿佛至死都未曾放弃抵抗。
帝辛看罢,脸上没有任何表情,仿佛只是看了一场无关紧要的表演。他轻轻拍了拍手,如同拂去衣上尘埃:“不过如此。”他微微侧头,目光转向身旁盛装端坐、美艳不可方物的妲己,“比不得当年朕在猎场徒手扼毙的那头白额畜生。爱妃,你说是么?”他转头,欲看妲己的反应。
妲己嘴角原本浮着一丝冰冷而残忍的兴致,如同欣赏一幅血腥画卷。此刻,那丝兴致却骤然僵硬。一阵裹挟着浓重血腥气的风,从场中尸骸那端吹来,微微撩动了她宽大、绣着繁复云凤纹的衣袖一角。就在那锦缎深青的衬里之下,袖口滑落的瞬间,隐约透出一抹极其怪异的皮肤纹理——那并非人类的肌肤,而像是某种冷血动物的鳞片,在幽暗的光线下瞬间变幻、闪回,如同蛇腹鳞片在阴影中轻轻翕张了一瞬,随即隐没。
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