短暂的死寂后，是监工气急败坏的呼喝和皮鞭撕裂空气的炸响：“废物！都愣着干什么！快搬开！把路清出来！耽误了时辰，老子扒了你们的皮！”鞭子毫不留情地抽打在呆立或试图救援的役夫身上，留下道道血痕。
而就在官道旁侧，数乘装饰华美的驷车正疾驰而过，马蹄踏在冻硬的路面上，发出清脆而急促的“哒哒”声，与役夫们的惨状形成刺目的对比。这是押送东夷新贡乐舞女子的队伍。领头一辆驷车尤为奢华，垂挂着缀满青金玉珠的细密珠帘，在寒风中叮当作响。
车内，一名刚及笄的少女禺姜，瑟缩在冰冷的车厢角落。她紧紧抱着怀中一个极其小巧的包袱——那是她仅有的、可怜巴巴的“嫁妆”，一块洗得发白的粗布，上面用暗红色的丝线，歪歪扭扭地缝绣着东夷部落古老的太阳图腾线条。光线昏暗时，那暗红的丝线竟隐隐有流动的微光。
她透过帘隙的缝隙，正惊恐地望见官道上那惨绝人寰的一幕：役夫们如同行尸走肉般木然拖曳、粮袋如山崩般倾覆、同伴顷刻间被活埋于尘土之下……皮鞭炸响的刹那，如同抽打在她自己的心上。她死死咬住下唇，用力之大，齿缝间瞬间渗出一丝鲜红，但她没有哭喊，眼神却在这一刻骤然凝固，仿佛烧红的烙铁被猛地投入冰水之中，淬炼成一块冰冷、坚硬、燃烧着无声火焰的寒铁。她低低地、几乎是从喉咙深处挤出一个音节，那是东夷部落祭祀时，用来诅咒背弃神灵者所用的最后一个、充满怨毒与决绝的尾音。
沙丘苑囿新辟的猎场内，寒风卷着沙尘，吹得旌旗猎猎作响。场地中央，一个身材魁梧、仅着破烂皮裤的东夷俘虏被粗重的铁链锁住脚踝，拖拽到场中。他脸上刺着部落图腾，眼神桀骜，即使沦为阶下囚，脊梁依旧挺得笔直。
远处，帝辛的御驾缓缓驶近。他斜倚着金漆描画的靠背，姿态慵懒，目光却饶有兴致地投向场中那个俘虏，随口问侍立一旁的费仲：“这便是你在奏疏里提过的那个‘勇夫’？刺杀过夷首的那个？”
费仲立刻躬身，脸上堆满谄媚的笑容：“陛下圣明！正是此人。此獠凶悍异常，曾于万军之中刺杀其部落首领，虽未成功，却也重伤数名护卫，端的是一员悍将！臣想着，或许能入陛下法眼，充作斗兽之戏。”
帝辛淡淡地“嗯”了一声，目光扫过俘虏虬结的肌肉和凶狠的眼神，却并无多少波动：“放出来吧，与朕养的那两头‘小东西’比比看，看谁更凶些。”
“遵旨！”费仲尖声应道。
沉重的铁链应声而落，砸在地上发出闷响。与此同时，远处一道厚重的栅栏缓缓抬起，一股浓烈的腥臊味瞬间弥漫开来。伴随着低沉而充满威胁的咆哮，两头皮毛油亮、体型壮硕如小山的斑斓猛虎，缓缓踱步而出。它们金黄色的瞳孔在昏暗的光线下收缩成线，如同最精准的猎杀仪器，瞬间锁定了场内唯一的人类目标——那个赤手空拳的东夷俘虏。
失去了束缚的俘虏，活动了一下筋骨，面对两头蓄势待发的猛兽，脸上非但没有恐惧，反而浮现出一种近乎疯狂的狰狞。他突然仰头发出一声完全不似人声的咆哮，如同受伤的野兽，双眼瞬间布满血丝，狂嚎着，竟主动冲向其中一头体型稍小的猛虎！
血战，瞬间爆发！
怒吼声、骨裂声、皮肉被撕裂的“嗤啦”声混杂一片，令人毛骨悚然。猛虎的利爪与獠牙，俘虏的拳头与膝盖，在方寸之地展开最原始的搏杀。鲜血如同泼墨般迅速在沙地上泼洒开，形成一片片触目惊心的红梅图案。俘虏的凶悍超乎想象，竟一度将那头猛虎压制在地，拳头如雨点般砸在虎头上。然而，另一头猛虎的偷袭是致命的。锋利的犬齿狠狠咬住了俘虏的腰部，猛地一甩头！
惨叫声戛然而止！
片刻之后，一切归于死寂。两头猛虎身上也挂了彩，喘息着，撕咬着半截东夷人的残肢，缓缓退回了栅栏深处。场中只留下散落各处的残破肢体和内脏碎片，其中一只手，还紧紧攥着拳头，仿佛至死都未曾放弃抵抗。
帝辛看罢，脸上没有任何表情，仿佛只是看了一场无关紧要的表演。他轻轻拍了拍手，如同拂去衣上尘埃：“不过如此。”他微微侧头，目光转向身旁盛装端坐、美艳不可方物的妲己，“比不得当年朕在猎场徒手扼毙的那头白额畜生。爱妃，你说是么？”他转头，欲看妲己的反应。
妲己嘴角原本浮着一丝冰冷而残忍的兴致，如同欣赏一幅血腥画卷。此刻，那丝兴致却骤然僵硬。一阵裹挟着浓重血腥气的风，从场中尸骸那端吹来，微微撩动了她宽大、绣着繁复云凤纹的衣袖一角。就在那锦缎深青的衬里之下，袖口滑落的瞬间，隐约透出一抹极其怪异的皮肤纹理——那并非人类的肌肤，而像是某种冷血动物的鳞片，在幽暗的光线下瞬间变幻、闪回，如同蛇腹鳞片在阴影中轻轻翕张了一瞬，随即隐没。
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