王宫大殿那琉璃鸱吻之上，寒霜在死寂中凝成灰白坚铁。寅时过半，浓墨般的夜色沉沉裹住天地，唯有宫墙边青铜风铎偶尔在凝滞寒气中发出微弱呻吟，其下巡行的皮甲卫士每踏一步，足底薄冰碎裂的声响便重重锤击在寒夜里。庞大宫殿唯一的亮光来自九级高阶顶端，巨大玄鸟屏风前摇曳的青铜灯树，烛火在墨玉地砖上投下庞大诡异、仿佛正俯身噬人的阴影。
祖己垂首跪伏在这令人骨髓生寒的冰凉黑石地上，已支撑半刻有余。他双手恭敬托举一只精巧兽面纹铜匜，温热蜜水在匜中轻颤。麻布深衣单薄裹住年轻躯体，寒冷气息丝丝缕缕侵透肌理。额前一缕散落乌发随他几不可察的呼吸轻微起伏，身体姿态沉静如磐石刻成。数尺开外的阔大漆木矮榻上，父王武丁侧身向壁而卧，深卧入厚厚玄狐裘衾之中，呼吸均匀悠长，仿佛深潭潜游。唯有裘衾边缘探出的那只手，指节如山脉隆起，依旧刚劲遒劲。
祖己耳廓捕捉到父亲呼吸深处一丝微妙滞涩，仿佛潭水之下有寒冷暗流拂过古老岩石。他眼帘极其轻微地抬起，目光迅疾如电滑过父王衾被肩部的轮廓。
只是翻身而已。他眼底那根无形之弦松弛了一缕，额颅重新低伏下去。屏风巨大的黑影如实体般沉沉压迫着他年轻却已积满疲惫的脊背。
远处传来鸡人悠远单调的唱报声，东方极微处，一缕淡青色晨曦终于穿透了玄色的帘幕，它锋利如刃，勾勒出宫殿连绵屋脊生冷而决绝的轮廓。沉重的殿门悄然滑开尺余空隙，无声涌进的寒风中裹着众多内侍，捧着冰冷的铜盆清水、布巾、香料鱼贯而入。殿内瞬间充斥着鲜活水气和辛涩木犀混合的凛冽味道。
祖己如拂去枝头落雪般轻柔放下铜匜起身，腰身微微僵直酸痛让他动作极其克制。然而——
“昨夜……可醒了五回？”
低沉略带沙哑的声音自背后矮榻传来，虽轻，却似一枚寒冷冰针骤然刺破清晨薄雾。
祖己身形仿佛被冻结，旋即缓缓转身，低首躬身：“回禀父王，儿臣……只起身四次。”声音沉稳谦和如同无波古井。
“孤听见了。”武丁已自行坐起，玄狐裘衾滑落腰间，素色单衣下骨骼轮廓分外清晰。戎马生涯雕琢出的锋锐，在这清癯面庞上如刀斧砍凿。他沉静目光越过玉阶，穿透距离落在阶下长子的身上，目光仿佛能剥开一切表象，抵达血脉最深处的搏动。“风寒初起，仔细熬坏了身体根基。祭礼诸事，自有大巫、卜官承担操持。”他接过内侍跪递的热布巾，狠狠按压面庞，颧骨处短暂留下两块赤红。“下去，让庖厨给你煨碗参汤暖身。”
“儿臣遵命。”祖己郑重再拜，后退两步方转身步出大殿的森森暗影。
他甫踏出殿门，一道锋利如刀的晨风卷裹着肃杀寒意扑面而来，衣袂被风猛地带起，露出单薄肩背的轮廓，随即隐入殿外混沌未明的晨光之中。
王宫一隅，柔懿殿内雕花门扉紧闭。椒泥熏烤过的墙壁散发温暖甜香，与浓郁药膏的清苦气息交织，无声蔓延。
妇婌斜倚在铺陈着厚厚锦褥的软榻上，长发如墨云垂泻肩头。她面颊微侧，任由贴身女奴轻柔按捏紧绷的肩颈。薄薄纱帷过滤后的光线，柔化了那眉目间刻意经营的病态娇弱。她眼波流转，似无意低语，语声如春溪淙淙：
“仲春祭典那日……妾病体难支，只得隔窗遥想殿前盛况……听闻吾王……心甚悦慰？”
话音袅袅，她尾音轻巧上扬，纤细手指捻着一枚殷红桑葚轻轻搁在唇边，又微微蹙眉放下，指尖一点艳红在细瓷盘上洇开：
“祖己那孩子……”她顿了顿，目光似笼着轻烟，“年方十六，竟能肩承尸祭之责了？……此等重任，怕是连……”
榻畔矮墩上，武丁正对着一摊散乱龟甲骨片，借着兽形玉灯座昏黄烛光细辨其上如蛛网蔓延的灼烫裂纹。闻言并未抬眼，只是喉间发出一声低沉含混的回应，唯有眉间那道刀砍斧凿般的深刻竖纹，骤然间绷紧了几分。
妇婌的目光不着痕迹地掠过武丁沉郁的侧脸，温婉柔顺的眼底深潭之下，一根冰寒毒刺瞬间浮现又一闪而逝，快如冷电。她轻轻侧过头颅，一绺青丝滑落颊边：
“说来惭愧……妾这病迟迟缠绵不散，终是心头结着郁气驱之不去。”她幽幽一叹，语声轻飘如同梦呓，身体柔弱地蜷缩了几分，“前日偶入魇障，恍惚竟见……先王威严神容隐约显化……”
武丁辨读兆纹的手指骤然凝滞。
“……梦魇幽深莫测，先王隐于黑雾，口吐箴言如惊雷贯耳……”妇婌的声音愈发轻软纤细，几乎被燃烧的烛火吞没，肩膀难以察觉地瑟缩了一下，“其言道……王廷之中……竟生德不配位之戾气……暗损宗庙基业……恐……”
“谁？！”
武丁霍然抬头，捏着龟甲的手指瞬间因巨力而骨节毕露！那目光如冰冷的投枪，穿透摇曳烛火的氤氲，直刺妇婌那双蒙着泪光的瞳仁深处，似要将其彻底洞穿！
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