“唯！”彭祖终于重重低头行礼，沉声应答，那熊皮披风随着他的动作微微晃动。接着，他直起身，目光投向殿门之外灰暗的天空：“兵贵神速，彭某即赴沚土。王上珍重！”转身，大步流星向外走去，那双沾满黄泥的重靴依旧在精亮的地面上踏下湿漉漉的、沉重的印痕。
商王外壬突然似有所感，猛地摘下自己腰间那柄象征王权的鎏金饕餮纹青铜钺，疾步追上前去，双手捧至彭祖面前：“彭祖！”
彭祖已踏至殿门门槛边缘，闻声停步，转身。当他的目光触及那在晦暗天光下依旧闪烁着冰冷微光的钺刃时，刻满风霜的面容微微一动，似有深沉的波澜在眸底翻涌。但他并未推辞，只是伸出布满厚茧的大手，稳稳地接过那沉甸甸的兵权信物，指腹粗糙地摩挲过钺柄上精细繁复的纹路，指腹下微凸的饕餮纹仿佛在诉说商王室遥远而血性的过往。
那一刻，朝堂之上仿佛被无形的力量攫住，只剩下巨斧交接瞬间轻微的金属摩擦声，以及殿外呼啸的风卷过廊檐时发出的呜咽回响。所有人的目光都聚焦于此，空气凝滞如铁。彭祖将大钺紧握于身侧，对着年轻的商王，再次顿首，随即转身，迈出大殿。那件沾满泥泞与湿气、如同巨熊之鬃毛的熊皮披风在他阔大的背影上扬起一阵粗犷的风声，很快便融入殿外灰白阴冷的天色之中。
秋雨，不知何时变得冰冷而绵密，仿佛永远也下不完。雨滴敲打着冰冷的甲片，汇聚成细流，沿着铠甲起伏的轮廓蜿蜒流下，混合着浓稠发黑的泥浆。数日急行军，终于抵达这传言中已被叛军重兵合围的沚土。
当彭祖一马当先，在亲卫簇拥下踏入弥漫着铁锈、血腥气、汗臭和绝望气息的沚土大营时，一个浑身浴血的百夫长挣扎着滚爬到他马蹄前的泥泞里，抬起一张血肉模糊、分不清眉目的脸，嘶声哭喊，声音被雨水打得支离破碎：“彭将军……救救弟兄们……救救……”话未尽，一口气喘不上来，已昏死过去。周围的兵卒衣衫褴褛，带着或深或浅的伤痕，大多数目光浑浊、呆滞，如待宰的羔羊。整片营地像是被抽走了骨架，只剩下在秋雨中瑟瑟发抖的皮囊。
彭祖勒马立定，雨水顺着他眉骨上的刀疤流淌下来，他也浑不在意。锐利的目光如鹰隼扫视营寨。辕门外的鹿角木桩朽坏近半，栅栏破败得如同残兽豁开的牙口，士卒们的皮甲大多陈旧开裂，手中的铜矛戈头也已锈迹斑驳，不少兵刃甚至豁了锋口。一种腐朽衰败的暮气混合着冷雨，沉沉地压在每个人头顶。
他沉默地翻身下马，冰冷的泥浆瞬间没过了脚踝。他蹲下身，伸出粗糙的手掌，毫不避讳地抓了一把地上的湿泥。手指分开，粘稠沉重的黄褐色泥浆从指缝中缓缓挤出、垂下。他那张如同风雕石刻般的脸上，紧锁的眉头骤然舒展开来。
“传令！”声音如同掷出一把铜豆，铿锵锐利，瞬间穿透细雨织成的密网，“全体披甲，操戈！即刻点兵！”他猛地站起，浑厚的指令不容置疑，“另——取军中所有蓑衣、油布！营中所有战车，卸下车轮！”
这奇怪的命令让随他而来的彭国将佐一愣，面面相觑。彭祖的大将彭仲，一名身材魁梧不输其主的悍将，忍不住出言提醒：“主上！大敌压境，何以此刻下令……卸轮？”
彭祖没有看他，目光依旧沉沉地盯着脚下不断被雨水冲刷、颜色愈发深浓的烂泥地，嘴角竟微微向上扯动了一下，那绝不是一个笑容，而像是凶兽在扑击前磨砺獠牙：“天雨地湿，便是敌军索命的枷锁！”他猛地抬起头，看向头顶那片灰沉沉、似已压在头顶上的雨云，一字一顿，如同掷下烙印，“此刻，天与地，皆在我彭人之手！”
暮色合拢如巨兽垂首，雨丝连绵不绝，织成一张灰色冰冷的垂天丝网。野马原东缘，距离叛军主力驻扎的大麓城约三十里处，一片被雨水彻底泡胀的泥泞洼地边缘的稀疏树林中。人影憧憧，却异常安静，只有雨点击打在蓑衣和树枝上的“沙沙”声。
八百乘彭人的兵车被奇异地卸去了沉重的车轮，沉重的车厢直接置于泥泞之上，由两排披着破烂蓑衣的壮硕步兵用粗大绳索挽着行进。彭祖自己脱去了沉重的青铜胸甲和显眼的熊皮披风，穿着一身同样粘满黄泥、与周围烂泥浑然一色的厚皮短袄，立于洼地边缘一块微凸的坡地上。雨水顺着他花白的鬓角和深刻的皱纹淌下，却无法冷却他眼中炽热的计算。
“主上，”彭仲靠近，压低的声音在雨幕中显得有些沉闷，“斥候回报，邳军由嬴子固亲统五千主力，半数步卒，车骑混杂，辎重粮秣……沿洼地东南那条狭窄土路开进，欲从后方汇合姺兵。天黑路滑，他们行军极慢。”
“好。”彭祖只应了一个字，目光锁定了洼地东南那片更为深陷、如同巨大泥淖陷阱的区域。那里原本还有些干燥的草茎，此刻都已深陷在乌黑稀烂的泥浆里，在微弱的天光下反射着不祥的油腻微光。
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