窗外，黎明似乎还遥遥无期。黑暗中，沃丁的手下意识地抚上桌角，触到一件冰凉的器物——那是一个小小的、用以压简牍的铜板。其形古朴方正，上面铭刻着几个古老的文字：“以农器铸礼器”。
指尖在那些冰冷的笔划凹痕中缓缓摩挲，沃丁的眼神空洞地越过黑暗中模糊的窗棂，投向遥远而未知的夜色深处。伊尹那沉如寒山坠石的“祖训”二字，如同无数铜锥狠狠砸落在心口，搅起一片又苦又涩的惊惧与茫然。
时间，在祖训铜鼎的沉重回响和黎民煎熬的无声叹息中，艰难地碾过一个个寒暑。
伊尹病倒了，这个以惊人精力支撑着半个商王国的巨人，终于被岁月和那些重逾千斤的礼器渐渐压弯了脊骨。他的病榻安置在靠近王宫的“颐养殿”，可当汤药都无法再缓解那深入骨髓的衰老和疲惫时，他却执拗地一次次提出请求——他要回去，回到那个曾伴随他青壮岁月的旧草庐中去。那栋简陋屋舍静立在亳都外围一片早已失去耕种功能的薄田旁，是他当年做媵臣时唯一的栖身之所，茅草屋顶早已透光，土墙被风雨剥蚀得凹凸不平。
沃丁坚决不肯。面对病榻上倔强到执拗、枯槁得如同一截被烈火灼烤过的老竹般的伊尹，年轻的商王几乎是带着孩童般的恳求：“父师，颐养殿有上乘汤药，有精心侍奉的奴隶，尚有巫医随时可至。您为商汤、父王、还有寡人操劳一生，理当安享尊荣！何苦……”话未说完，喉头一阵哽咽，泪水在眼眶中打转。
伊尹浑浊而锐利的双眼望向年轻君王脸上真切的痛楚，那张枯瘦的脸上掠过一丝难以言喻的复杂情绪，是了然？是慰藉？最终沉淀为一种磐石般坚硬的不容置疑。他挣扎着用嶙峋的手撑起上半身，枯枝般的手指向南窗外依稀可见的、那简陋草庐的轮廓，声音嘶哑却带着不容违逆的坚定：“回……那里……才是伊尹的归处。生受草舍滋养，死也……魂归垄亩，于理……于情……于心……皆安。王上勿再执拗……此亦是……臣最后的……请命！”
“归处”二字，像一道无形的锁链，勒得沃丁几乎窒息。他注视着老人那双深陷眼窝里灼烧着最后火焰的眼睛，那双曾明察秋毫，亦曾刚硬如铁，此刻却蒙上了一层属于行将就木之人的浑浊光芒。这光芒里有命令，更有一种不容质疑的圆满与归宿，一种以血肉骨骼彻底熔铸入祖制框架才配享有的、冰冷又庄重的圆满。年轻商王所有汹涌的心事、所有在重重祖训下挣扎呼号的渴望，都被这浑浊目光彻底冻结在冰面之下。他强咽下喉头的酸胀与悲苦，极其缓慢、极其艰难地低下了头颅。
草庐被简单清理过，却依旧无法掩盖其破败。久无人居住的湿土与朽木气息萦绕不去，蛛网在角落盘踞。伊尹枯瘦的手紧紧抓着沃丁的胳膊，坚持要依靠自己残存的力气走进那扇低矮、歪斜的柴门。沃丁清晰地感觉到胳膊上那只嶙峋的手上传来的冰冷和颤抖，仿佛握着一段朽坏的枯木。老人似乎耗尽了最后一点精力，躺在那张几乎散架、铺着薄薄一层干草的矮榻上，长长吁出一口气，昏黄凹陷的眼窝中，最后一点如释重负的光亮缓缓熄灭，如同燃尽的灯烛。
他不再能连贯地思考，断断续续的呓语在茅草屋内漂浮，如同幽灵的低语。沃丁倾身附耳，听到的都是些破碎的字句——“祭……牲……新铜不可……”“《汤诰》……德降……”“……天不可……欺……”断断续续，缠绕不清，却仿佛仍在为他讲述一部以青铜为筋骨、以祖训为血肉的治国宝训。每一次吐字似乎都要耗尽积攒的最后一丝元气，胸膛的起伏如同狂风中残存的火苗，微弱得难以维系。
终于，在一个寒露凝结的深夜，那双看尽了商汤太甲几代兴衰、锐利无比又固执如山的眼睛，无声无息地、永远地合上了。枯槁的身体凝固在草席上，像是被岁月风干的硬泥坯。
沃丁握着老人已然冰冷僵硬、指甲都掐进掌心的手指，泪水无声地滚落。他仿佛看到那具枯瘦身体中凝聚了一生的重负，此刻终于卸了下来，却以一种死亡的姿态，沉重地压在了自己的肩膀上。
葬礼极尽哀荣。沃丁下诏动用内府库藏的三成储备，要在亳都郊外先祖长眠的山陵旁，为伊尹修筑一座空前的墓室。巨大的青石条被壮硕的奴隶喊着沉重的号子运至旷野；新烧制的陶人、陶马，彩绘着庄重的玄黑与赭红色彩；王室珍藏的晶莹美玉被匠人精心琢磨成礼璧；更有精心铸造的青铜礼器，盘、簋、尊、卣……琳琅满目，在初冬淡薄的阳光下反射着森冷沉重、足以摄人心魄的光芒。
下葬那一日，天空是阴沉的铅灰色，寒风在平野上低回呜咽。送葬的队伍如一条巨大的黑色玄蛇，从宫城蜿蜒而出，横贯整个亳都，肃穆沉重的气氛压得整座城池都失了活气。大司祭用尽全身力气吟唱着冗长古老的送魂祭歌，声嘶力竭，穿透冷风。沃丁身着厚重的玄黑色麻布丧服，神情肃穆得如同雕像，走在队伍最前，亲自为那具巨大的、包裹着层层丝麻的梓宫执绋。每一步踏在冰冷的土地上，似乎都踏在伊尹那双至死仍不忘注视着他的、穿透了生死的严厉眼眸上。那些青铜器碰撞的声音沉重而锐利，在耳边轰鸣，仿佛不是葬一位老臣，而是将整部厚重的、坚硬冰冷的《商颂》埋入地下。
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