昆吾犹豫着，嘴唇嗫嚅几下，终究还是上前一步，声音压得极低，带着年轻官员特有的惶恐与不安：“司徒大人，并非下官多事……这几日不断有边境斥候返回的零星流言……说……说东夷各部兵马，已在洛、汭交汇之处，结营盘踞，气势甚嚣……”
“噤声！” 姒文骤然厉声呵斥，如同弓弦绷紧至极限的断裂声。他目光如隼，锐利地刺向昆吾，但仅仅一瞬，那锐利便彻底褪去，只剩下无边无际的枯槁与无力的喟叹，整个身形都佝偻下去，声音仿佛燃尽的香灰余烬，“去吧……去办事。各司其职……各安天命吧……” 那根沉重的青铜鸠杖，终究是撑不住老人内外交困的躯体了。
仲康的脚步踏在幽深漫长的宫墙甬道里，回声空洞。绕过守卫森严的王宫东苑，尽头处便是武观那名为“闭门思过”的府邸。说是思过，门前廊下却多了四名面无表情、腰佩青铜剑、手持长戈的玄甲卫兵，阳光投射在冰冷的戈刃上，闪烁出森寒的警示。
厚重的楠木门在仲康的示意下被推开。院中景象凌乱不堪：几棵原本精心侍弄过的石楠、桂树的枝桠都被暴力折断；陶缸破裂，水流了一地；几只羽色斑斓的雉鸡瑟缩在角落的竹笼里，发出惊惶的低鸣。院中心，武观一身劲装未卸，年轻的胸膛剧烈起伏，正持着一柄训练用的青铜短剑，对着一个捆绑在粗木桩上的草靶疯狂戳刺。木桩表面已被扎得千疮百孔，碎草四溅。他每一次凶狠突刺，都伴随着喉间压抑不住的、野兽般的低吼。
“这般‘思过’？” 仲康的声音打破了院中狂暴的寂静，他反手轻轻合上身后的门，隔绝了门缝里那四道警惕的目光。
武观的动作骤然僵住。他猛地回头，看清来者，眼中愤怒的火焰几乎要喷薄而出。他反手狠狠将短剑钉入木桩，入木三分！“二哥！” 武观的声音嘶哑，饱含屈辱与不甘，“你听见那响动了？他又走了！带着他搜刮来的美酒，带着他豢养的狗奴，带着我大夏最锋锐的爪牙！他知不知道东夷的后羿在想什么？他知不知道边境线上竖起了多少面东夷的旗帜？！他知不知道那些野狼，磨牙的声音在洛水北岸都能听得见了？！” 少年用力地戳指着西北方向，每个字都像是牙缝里咬碎吐出来的冰渣，“‘闭门思过’？呵！我该思什么过？我错在不该在那些只会谄媚的歌功颂德中，说一句真话？错在不该在朝堂腐朽的朽木上，发出这一声警告？！”
仲康平静地看着弟弟激愤的脸庞，脸上依旧是那副波澜不惊的表情，唯有眼底深处滑过一丝不易察觉的……微光？是赞许，还是更深沉难辨的意味？他缓缓踱步上前，走近那根伤痕累累的木桩，手指抚过那柄深深嵌入的木剑剑柄，触感冰凉粗糙。“真话……从来都是最锋利的双刃剑，老四。”他并未看武观，目光飘向院墙上切割出来的、一小片四方形的灰白天空，“有时候，它直指敌人的咽喉；有时候……” 他的手指骤然用力，指节泛白，“它先伤的，往往是持剑人自己……和你最想守护的东西。” 最后几个字咬得极轻，却又带着某种坚硬的质地。
武观一愣，被怒火灼烧的思维似乎被投入一块冰，暂时阻滞了奔涌的情绪。他狐疑地眯起眼睛，捕捉着仲康话语里那若有若无的回响。然而仲康并未给他深究的时间，他已移步至那几只在笼中颤抖的雉鸡前，俯身打开了笼门。
“二哥！” 武观急叫。
几只受惊的雉鸡尖鸣着扑棱棱冲出牢笼，仓皇地拍打着翅膀，慌乱地穿过庭院，越过门扉缝隙，消失在门外守卫惊愕的视线中。
“暂时是几只雉鸡。” 仲康拍了拍手上不存在的尘土，直起身，看着空了的竹笼，声音低沉下去，带着一种奇特的磁性，“总比……”
后面的话他没说完，目光深深落在武观身上：“怒气，要蓄在筋骨里。莽撞的火，烧掉的只会是你手中的柴薪。等吧，老四，静待真正的‘时机’。”
仲康转身离去，推开那扇再次隔绝内外的门。武观盯着二哥消失在门后的背影，又低头看向自己那布满震裂血痕的虎口，以及那柄死死钉在木桩上、兀自嗡嗡颤鸣的青铜短剑。刚才那只被放飞的雉鸡仿佛还在眼前扑腾，带着无垠未知的自由。少年眼中的愤怒并未消散，但燃烧的方式似乎不同了，如同烧得暗红的炭，外表沉静，内里炽热煎熬，更深的疑窦悄然弥漫心间。二哥那句没说完的“时机”，带着铁锈的冷硬气息，沉沉压在他年轻的心口。
洛水之畔。
太康的战车在奔腾中骤然减速停驻。他卓立在这华贵的移动行宫上，周遭簇拥着精心挑选的近卫军和大量服侍起居的臣仆宫女，队伍庞大的阴影拖得很长，搅动着傍晚的金红色尘埃。这位正值盛年的大夏君王，身着一袭华美非凡的猎装，由珍稀的赤豹皮硝制拼接而成，柔软的兽毛在斜阳下闪烁着血色的油光。腰间悬垂的玄玉，乃先帝启所赐，温润光泽在移动中若隐若现，如同流动的墨色深潭。然而他英俊的脸上，那浮华之下的底色却如被水浸泡过的帛书——浓重的黑晕沉甸甸地坠在眼下，嘴唇泛着久饮未消的异样殷红，被酒精和纵欲侵蚀的痕迹清晰可辨，像是一件蒙尘的玉器。
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