青云宗外门，杂役区。
日头偏西，将一片昏黄的光晕投在低矮连绵的屋舍之上。空气中常年弥漫着一股混合了尘土、灵植腐叶、以及兽栏隐约传来的腥臊气息。与内门那仙鹤翔集、流泉飞瀑、殿宇隐于云雾间的景象相比，这里仿佛是另一个被遗忘的世界，沉重而真实。
此刻正值一日杂役暂歇之时，三三两两的外门弟子拖着灌了铅似的双腿，从广袤却贫瘠的灵田、气味冲天的兽栏、或是闷热嘈杂的炼器坊中归来。他们大多衣衫朴素，甚至打着补丁，脸上刻满了日复一日劳作留下的疲惫与麻木。稀薄得几乎感受不到的灵气，粗浅得难有寸进的功法，还有那仿佛一眼就能望到尽头的道途，像一把无形的锉刀，一点点磨去他们初入山门时的锐气与眼中的光。
然而今日，一股不同寻常的暗流，却在这片沉寂的水面下悄然涌动。
“听说了吗？那位……那位叶道子！要来我们外门选人！”
“选人？选去做什么？当杂役吗？”
“不是杂役！是加入‘秋叶盟’！听说……要传授道纹之法！”
“道纹？那不是内门的师兄师姐，甚至金丹长老们才触碰的高深东西吗？我们……”
“别嚷嚷！快去砺剑谷看看！人都往那边去了！”
起初是惊疑，是难以置信。但“叶秋”这个名字，自讲法堂一鸣惊人后，便在外门底层弟子中口耳相传，带着某种神话色彩。而“道纹”二字，更是如同黑暗中骤然亮起的一丝火星，瞬间点燃了许多人内心深处那几乎已成灰烬的渴望。越来越多的人，无论刚放下锄头的，还是才清理完兽栏带着一身气味的，都下意识地朝着那片平日用来练习粗浅拳脚法术的砺剑谷涌去。
砺剑谷，一片遍布粗粝碎石的开阔地，四周是光秃秃的山崖。此刻，谷地中央那块最高的、被风雨侵蚀得斑驳的巨石上，叶秋负手而立。山风拂动他略显宽大的月白道袍，衣袂微扬。在他身后，柳如霜抱剑而立，清冷如雪；林风、石坚如同两尊门神，气血沉凝；周瑾眼神灵动，带着智者般的审视；林阳则面带温和笑意，手中把玩着一颗隐隐有光华流转的丹药。秋叶盟的核心成员齐聚于此，虽未刻意释放威压，但那无形中凝聚的气势，已然让蜂拥而至、喧哗不断的外门弟子们不由自主地放低了声音，屏住呼吸，里三层外三层地围成了一个巨大的圆圈。
目光交织，复杂难言。有对叶秋年龄与身份的好奇与审视，有对柳如霜等人实力的敬畏，有对那传闻中“道纹”的深切渴望，更有在残酷现实中摸爬滚打多年后，根植于骨髓里的怀疑与不信任。一个十岁的内门道子，跑到这外门杂役之地来“选人”？怎么听，都像是一场不切实际的幻梦，或者某些内门大人物闲极无聊的游戏。
叶秋的目光平静如水，缓缓扫过下方那一张张被风霜刻画、沾染尘土，或年轻却已显沧桑，或年长而目光浑浊的脸庞。他从那些大多黯淡的瞳孔深处，看到了一些被深深掩埋、却并未完全熄灭的，名为“希望”的火星。
“诸位师兄，师姐。”叶秋开口，声音清越，并不高昂，却奇异地压下了谷中所有的杂音，清晰地传入每个人的耳中，“叶秋今日至此，非为施舍嗟来之食，亦非居高临下之怜悯。只为，于这茫茫道途，寻觅志同道合之道友，生死相托之同袍。”
他略微停顿，给予众人消化这句话的时间，然后声音陡然带上了一丝穿透人心的力量：“我知外门艰辛。灵田劳作，耗尽气力，所得贡献微薄；功法粗浅，引气艰难，境界徘徊不前；资源匮乏，前路茫茫，似永无出头之日。但叶秋在此，只想问诸位一句——”
他目光如电，扫视全场，一字一句，重若千钧：
“尔等，可曾甘心？！”
“甘心”二字，如同两颗投入死水潭的巨石，瞬间在众多外门弟子心中掀起了滔天巨浪！甘心？如何甘心！当年谁不是怀揣着御剑乘风、逍遥天地的梦想，历经千辛万苦才踏入这仙门之地？谁愿意一辈子与泥土、牲畜、矿渣为伍，眼睁睁看着寿元耗尽，化作一杯黄土？
“大道之下，众生平等，本无注定永世之内外门之别！”叶秋的声音带着一种斩断枷锁般的决绝，“阻碍诸位前行的，或许并非天生资质之优劣，而是无人指点迷津之门径，是匮乏支撑修行之资源，更是……在这日复一日的消磨中，逐渐蒙尘、黯淡之道心！”
他抬起右手，食指在空中虚划。一缕精纯灵力透出，迅速勾勒出一个结构简单却韵味天成的“聚灵道纹”。那纹路在空中闪烁着莹莹微光，甫一成型，周围天地间那稀薄散乱的灵气，仿佛受到了无形之手的牵引，竟微微向着谷地中央，向着那纹路所在之处汇聚而来！虽然增幅极其有限，范围也小，但所有身处谷中的外门弟子，都无比清晰地感受到了那一刻周身灵气浓度的细微提升！这对于常年感受不到灵气快速增长的他们而言，无异于久旱逢甘霖！
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