江洋大盗冯千牛！
劫杀官银，罪大恶极！
生擒者赏银一千两！斩获首级者，赏银七百两！
各地官府军民人等一体协缉！ 榜文在狂风中猎猎作响，那画像上的刀疤脸冯千牛，一双凶戾的眼睛仿佛穿透了纸张，冷冷地注视着城门口步履匆匆的芸芸众生。榜单下方，一行小字注明了此贼最后出没的地点——青州府境内，落雁岭一带。 寒风卷过，吹起地上的尘土，打着旋儿掠过兵丁的脚面。那歪戴毡帽的兵丁被风沙迷了眼，下意识地抬手揉搓了一下，嘴里骂骂咧咧了一句什么。趁着这一间隙，林惊澜一行四人已随着人流，不引人注目地通过了城门口的盘查。 青州城内，喧嚣的气浪扑面而来。沿街铺面鳞次栉比，各色幌子在风中翻飞。酒肆里飘出廉价酒水和油腻菜肴混合的味道，铁匠铺叮叮当当的打铁声节奏铿锵，沿街叫卖的货郎拖着长长的尾音。人流如织，摩肩接踵，穿着绫罗绸缎的富人与衣衫褴褛的挑夫混杂其间，形成一幅充满烟火气却也等级分明的市井画卷。 刘老汉和素云如同两只受惊的羔羊，被淹没在这汹涌的人潮中，眼神里充满了新奇和更深的无所适从。老汉紧紧攥着那小小的包袱，枯瘦的手背上青筋毕露。素云则紧紧拉着父亲的衣角，小脸苍白，大眼睛警惕又茫然地四处张望，生怕被人流冲散。这庞大而陌生的城池，远比范通那恶霸的脸孔更让她感到无形的恐惧与窒息。 “跟着。”林惊澜的声音不高，却清晰地传入老汉父女的耳中，带着一种奇异的安定力量。他没有回头，脚步沉稳地拨开身前的人流，灰色的身影在人潮中如同一块沉稳的礁石。秦云默不作声地缀在老汉身后半步，无形的气场微微散开，将挤过来的路人稍稍隔开，为他们撑开一小片可以喘息的空间。 林惊澜的目标很明确。他穿街过巷，避开最繁华喧闹的主街，专走那些相对僻静、铺面也更为陈旧的巷弄。最终，他在一条狭窄、青石板路被磨得发亮、两侧多是低矮房屋的后巷深处停下脚步。 巷子深处，一扇不起眼的黑漆木门紧闭着，门面狭小，门楣上挂着一块半旧的木匾，匾上刻着三个古朴的字——“德安栈”。字迹已有些模糊，透着一股经年的沧桑和并不富裕的气息。 林惊澜抬手叩门。
“笃、笃、笃。”
三声，两轻一重，带着特定的节奏。 门内传来一阵窸窸窣窣的脚步声，接着是门闩拉动的声音。“吱呀”一声，木门向内拉开一条缝隙。一张布满皱纹、目光却透着精明的老脸探了出来，警惕地扫视着门外众人。当他的目光落在林惊澜身上时，那警惕瞬间化作了惊讶与一丝不易察觉的恭敬。 “林…小哥？”老者声音压得很低，带着浓重的本地口音，目光飞快地掠过林惊澜身后的秦云以及刘老汉父女。 “张伯，是我。”林惊澜微微颔首，“两间清净下房，住几日。”他言简意赅。 被称作张伯的老者立刻会意，不再多问，迅速拉开了门：“快请进！后院正好有空的！” 德安栈的内里比门脸更显老旧，但收拾得异常整洁。天井狭小，一角种着一棵半枯的石榴树，树下石板缝隙里钻出几丛青苔。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着陈旧木头和泥土的干燥气息。 张伯手脚麻利地将他们引到后院角落相连的两间小房。房间确实寒素，墙壁粉刷早已斑驳，露出里面的黄泥，靠墙各摆着一张硬板床铺，一张粗木方桌，两把旧椅。唯一的窗子开得很小，光线暗淡。但胜在位置偏僻，紧邻客栈后墙，极为安静。 “委屈几位了。”张伯搓着手，脸上带着歉意又讨好的笑容，“地方窄小，胜在清净。” “无妨。”林惊澜将一小块碎银放在桌上，“劳烦张伯备些热水饭食送来。”他一直留意着刘老汉父女的状态，两人进了这小屋，紧绷的身体才稍稍松懈了一点，但眼中的惶恐和疲惫依旧浓重。 “是是是，马上就来！”张伯收了银子，脸上笑容更盛，立刻躬身退了出去，轻轻带上了房门。 小屋陷入短暂的寂静。素云扶着父亲在床边慢慢坐下，老汉长长地、带着颤音地吁出一口气，仿佛要把胸中积压了一路的恐惧和疲惫都吐出来。他看着这间简陋却安全的屋子，再看看眼前沉默站立的两位恩公，浑浊的眼中再次涌上泪水，嘴唇哆嗦着又想道谢。 “歇着。”林惊澜打断了他未出口的话，语气平淡却带着不容置疑的安抚，“伤需静养。”他的目光在老汉苍白的脸上停留一瞬，转向秦云：“秦兄，麻烦你照看一二。” 秦云点点头，目光温和地落在刘老汉身上：“老丈放心歇息，有事唤我即可。”随即，他转向素云，声音放得更柔和些：“小姑娘，你也坐下歇歇，一会儿热水来了，给你爹擦拭一下。” 安排妥当，林惊澜对秦云递了个眼神，两人无声地退出了房间，轻轻带上房门，将狭小的空间留给惊魂未定的父女。 狭窄的后院走廊里，光线昏暗。林惊澜停下脚步，深邃的目光投向秦云（柳如絮）。 “我去探探。”他的声音压得很低，如同耳语，“那画像。” 秦云狭长的凤眸中闪过一丝了然。冯千牛的通缉榜文，劫杀官银的重犯，此刻就在这青州府地界……这绝不会是巧合。他微微颔首，声音同样低沉：“小心。此处有我。”他明白林惊澜所指。 林惊澜不再多言，身形一转，如同融入阴影般，悄无声息地穿过狭窄的后院过道，消失在通往前堂的拐角。他没有走正门，而是借着客栈堆叠杂物的角落遮掩，身形微晃，如同一缕贴着墙根的青烟，轻巧地翻过了并不算高的后墙，落入了客栈后面更为僻静、堆满杂物垃圾的窄巷之中。 …… 暮色如同滴入水中的浓墨，无声无息地在青州城上空晕染开来。白日里的喧嚣尚未完全平息，但城西北角这片区域却早早沉寂下去。这里是贫民、流民和底层三教九流的聚集地，低矮破败的窝棚连绵成片，空气中常年飘荡着一股污水、霉烂和劣质炊烟混合的污浊气息。 一座坍塌了大半、早已断了香火的破败城隍庙，如同一个巨大的、死去的黑色甲虫，蜷缩在一片乱石瓦砾和半人高的枯草丛中。庙顶破开几个大洞，残存的椽木狰狞地刺向昏暗的天空。只有正殿那尊残缺斑驳的泥土神像还勉强立在神台上，在越来越浓的暮色中，只剩下模糊的轮廓，空洞的眼窝俯视着下方的黑暗与污秽。 就在这尊泥塑神像背后，高大却布满灰尘蛛网的神台与冰冷墙壁之间的狭窄缝隙里，三个黑影如同壁虎般紧贴着，一动不动，只有极其细微的呼吸声和心跳声在死寂中隐约可闻。 空气中弥漫着尘土、朽木和他们身上长年不洗的浓重酸馊汗味。 “老大…”一个极其压抑、如同砂纸摩擦般沙哑的声音打破了沉寂，透着抑制不住的紧张，“点子…点子扎手啊！” 说话的是个矮壮汉子，缩在中间黑影的左侧，脸上糊着一层黑泥污垢也掩不住的一道从左眼角划到嘴角的蜈蚣状疤痕，正是通缉榜文上的主角——冯千牛！他额头布满了细密的冷汗，眼神凶戾中带着一丝不易察觉的惊悸，死死盯着庙门外那片空旷的废墟，仿佛那里藏着择人而噬的猛兽。 被他称为“老大”的人，身形瘦削，像一根撑在破衣烂衫里的竹竿，大半张脸都隐藏在深深的阴影里，只露出一个紧绷的下颚轮廓和一截鹰钩鼻的尖端。他没有回应冯千牛的抱怨，只是喉结艰难地上下滚动了一下，发出轻微的“咕噜”声。他的一只手死死按在自己肋下的位置，指缝间渗出大片粘稠发黑的血迹，将本就肮脏的粗布衣服染得更加污秽不堪。每一次呼吸，都伴随着一声极力压抑却仍难掩痛苦的抽气。 “老大，你的伤…”右侧另一个身形相对瘦小的黑影紧张地低语，声音尖细，带着哭腔，“那帮鹰爪孙的箭…真他娘的毒！得想办法…弄点药…” “药？”竹竿老大终于从牙缝里挤出几个字，声音干涩虚弱，却带着一股穷途末路的狠戾，“去哪里弄药？满城的公差都在刮地三尺！出去…就是找死！”他肋下的伤口又是一阵锥心的剧痛，让他猛地吸了口冷气，身体剧烈地颤抖了一下，差点碰到身后剥落的泥块碎片。 绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕着神像后的狭窄空间。沉重的喘息声和伤口疼痛带来的压抑呻吟交织在一起。饥饿感也开始顽固地咬噬着他们的胃囊。 时间在死寂和煎熬中一点点流逝。庙外的天色彻底黑透，只有远处城区的微弱灯火在天边映出一点模糊的光晕，更衬得这破庙如同被遗弃的坟场。 “沙…沙…” 极其轻微的脚步声，如同枯叶摩擦地面，由远及近，打破了废墟的死寂，清晰地传入神像后三人绷紧的耳膜！ 三人瞬间屏住呼吸，身体僵硬如石，连心跳都仿佛停滞了！ 脚步声不疾不徐，带着一种奇特的韵律，踏过庙门前散落的碎石断瓦，越来越清晰，正朝着这座破败的庙宇而来！ 是谁？追兵？乞丐？还是和他们一样的亡命徒？ 冯千牛眼中凶光爆闪，右手无声地摸向藏在后腰的短柄板斧，指关节因用力而咔吧作响。竹竿老大强忍剧痛，屏息凝神，另一只手也按在了腰间的利刃上。瘦小汉子则吓得浑身哆嗦，牙齿咯咯打颤。 脚步声在庙门口停顿了一下。 月光艰难地从庙顶巨大的破洞和残破的窗棂缝隙挤进来几缕惨白的光线，勉强勾勒出门口一个挺拔修长的轮廓。 一个穿着灰色粗布衣袍的男子，静静地站在坍塌的庙门前，背对着门外清冷的微光。他似乎在打量着庙内的黑暗，身形在残垣断壁的映衬下显得有些单薄，却又透着一种难以言喻的沉稳。 神像后的三人心脏提到了嗓子眼！冯千牛的斧柄已被汗水浸湿。 那人影并未立刻深入，只是静静地站在门口，似乎在倾听，又似乎在感受什么。片刻后，他才抬步，走进了破庙大殿。 月光从破洞洒下，在那人移动时，恰好照亮了他腰间瞬间晃动的一件东西。 那是一串垂挂在他粗布腰带上的珠子。珠子不大，只有拇指肚大小，寥寥十余颗，串在一根普通的褐色麻绳上。但在那惨白的月光映照下，每一颗珠子都仿佛活了过来，折射出一种极其温润、深沉、宛如凝固秋水般的金色光泽！那金色并非暴发户式的炫目，而是内敛、沉静，却又透着难以掩饰的华贵底蕴，在破庙的污秽黑暗中，显得如此格格不入，又如此惊心动魄！ 神像后的黑暗中，竹竿老大那双因疼痛和紧张而布满血丝的眼睛，在看到那串珠子的瞬间，猛地瞪到了极限！瞳孔深处如同被投入石子的深潭，炸开难以置信的惊涛骇浪！他死死盯着那抹在月光下一晃而过的、低调却不容错辨的金色流光，呼吸骤然停止！ “嘶——”他猛地倒抽一口凉气，不是因为伤口剧痛，而是极度的震惊！这口冷气吸入太快太急，牵动了肋下的重伤，剧烈的疼痛让他眼前一黑，身体不受控制地剧烈一颤！ “咯啦！”
神台后堆积的几块剥落的泥塑碎片，被他这失控的一颤碰倒，滑落下去，发出一串在死寂黑暗中无比清脆、刺耳的碎裂声响！
未完待续。
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