当林卫东和马志军在西北荒寂的山沟里仰望星空、立下无声誓言的同时，在中国雄鸡版图的东北顶端，另一列喷吐着滚滚浓烟的火车，正嘶吼着穿越辽阔的松嫩平原，驶向一个截然不同却又同样考验着青年理想与意志的地方。
这是一列名副其实的“知青专列”。与运送三线建设者的列车那略显凝重神秘的气氛不同，这列火车里塞满了更多年轻的面孔，喧嚣、嘈杂、带着一种被宏大口号鼓舞起来的、近乎盲目的热情，也夹杂着更多离愁别绪和未知的惶恐。
车厢里，喇叭反复播放着《毛主席的战士最听党的话》、《到农村去，到边疆去》等激昂歌曲，试图压过车轮的轰鸣和青春的喧哗。行李架上塞满了五花八门的行李网兜、脸盆、甚至还有小提琴盒。座位上、过道里，都是穿着绿军装、蓝制服或花棉袄的年轻人，他们来自五湖四海，口音南腔北调，脸上写着兴奋、茫然、以及对即将开始的“新生活”的种种想象。
赵庆兰坐在靠窗的位置，看着窗外飞速掠过的、一望无际的平原。与几个月前送别林卫东时相比，她显得清瘦了些，皮肤也粗糙了些，北大荒的风雪似乎已经提前在她脸上刻下了些许痕迹。她的眼神依旧清澈，却多了几分沉静和坚韧。她怀里抱着一个简单的行李包，里面除了几件换洗衣服，最重要的就是林卫东近期寄来的、已经被摩挲得有些卷边的信。他的信，是她跨越千山万水来到这里的勇气来源之一，也是她疲惫时最大的慰藉。
她的对面，坐着两个性格迥异的姑娘。
一个是孙卫红，北京来的知青，剪着齐耳的短发，眼睛大而明亮，说话又快又脆，像炒豆子一样。她身上仿佛有使不完的劲儿，一路上都在热情地组织大家唱歌、学习社论，是典型的热血青年。此刻，她正挥舞着胳膊，大声地对周围几个有些蔫儿的同学说：“同志们！精神起来！我们是响应伟大领袖的号召，来接受贫下中农再教育的，是来战天斗地、改造北大荒的！怎么能无精打采呢！要有革命乐观主义精神！”
另一个是李晓芳，上海姑娘，皮肤白皙，眉眼细巧，即使穿着臃肿的棉袄也掩不住那股江南水乡的柔美气质。她一路上话不多，常常看着窗外发呆，或者偷偷抹眼泪，纤细的手指紧紧攥着一块绣花手帕。显然，“广阔天地”对她的吸引力，远不如对孙卫红那么大。她更多的是一种对命运的顺从和离家的忧伤。
“庆兰姐，你说……北大荒，到底是什么样的啊？”李晓芳怯生生地问赵庆兰，声音软糯。
赵庆兰还没来得及回答，孙卫红就抢着说：“还能什么样？肯定是‘棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里’的好地方！遍地是宝！咱们去了，就要大干一场，把北大荒变成北大仓！”她的话语里充满了从宣传画和诗歌里得来的浪漫想象。
赵庆兰笑了笑，比较谨慎地说：“宣传上是这么说。但卫东在信里提过，他父亲早年搞建设的地方，条件也很艰苦。我们还是要做好吃苦的准备。”几年的兵团生活磨练，让她比同龄人多了几分实际。
火车不知疲倦地奔驰了一天一夜，窗外的景色逐渐变得单调，除了农田还是农田，但土地的颜色越来越深，呈现出一种肥沃的墨黑色。天空变得越来越高远，地平线低得仿佛就在眼前，一种无比辽阔、却又带着原始苍凉的感觉扑面而来。
终于，在一个寒风凛冽的下午，火车发出一声长鸣，速度渐渐慢了下来。
“到了！到了！北大荒到了！”有人兴奋地喊了起来。
车厢里瞬间炸开了锅。所有人都挤向车窗，迫不及待地想要第一眼看到这片传说中的土地。
火车喘着粗气，最终在一个简陋的、只有几间低矮平房的小站停稳。站牌上写着陌生的地名。
“下车！所有人带好行李！快！快！”押车的干部和先期到达的兵团战士在车门外大声催促着。
知青们乱哄哄地拿起行李，拥挤着冲下火车。
然而，双脚刚一踏上站台，几乎所有的人，包括斗志昂扬的孙卫红，都在一瞬间被眼前的景象震慑得说不出话来！
没有想象中的“野鸡飞到饭锅里”的诗意，更没有城市的喧嚣与繁华。
展现在他们面前的，是一片真正意义上的一望无际！墨黑色的土地一直延伸到天地交接处，与辽阔得令人心悸的天空相接。大地是平的，平得让人感觉失去了方向感。天空是高远的，高得仿佛能吞噬一切声音。时值冬末春初，土地上覆盖着尚未完全融化的残雪，黑白斑驳，更显苍茫。
而风！那才是给这些城市娃们的第一个下马威！
北大荒的风，不像江南的风那样柔和，也不像城市里的风那样带着烟火气。它像一把巨大的、冰冷的锉刀，从西伯利亚毫无遮挡地席卷而来，带着尖锐的呼啸，狠狠地刮在每个人的脸上、手上！瞬间，皮肤就像被无数细小的冰刃割过一样，生疼生疼！眼睛被吹得睁不开，眼泪不受控制地往外涌。许多人下意识地惊叫起来，慌忙用围巾裹住头脸，瑟瑟发抖。
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