夜幕如同浓稠的墨汁，彻底浸透了飞云市的天际线，唯有无数霓虹灯像挣扎的星辰，在冰冷的钢铁森林间闪烁。X站在宝可梦中心高层房间的窗前，看着下方依旧川流不息的车灯洪流，他的脸映在玻璃上，模糊而平静，与城市的喧嚣隔着一层透明的屏障。
白天的初步侦查已经完成，飞云画廊的外部结构和安保情况已大致印入脑海。现在，是时候接触阴影中的另一面了。火箭队的任务，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒着他真实的身份和目的。
他脱下那件略显惹眼的深灰色连帽衫，换上了一套更加普通、几乎无法引起任何人注意的深蓝色工装夹克和同色长裤。脚上的软底鞋确保了他的脚步依旧无声。他检查了一下腰包里的物品：精灵球、必备的伤药和解毒剂、一小叠不同面额的联盟币，以及——最重要的——那个经过特殊加密、外观与普通便携式音乐播放器无异的通讯器。
他没有带上索罗亚，小家伙的稀有外貌在某些场合过于引人注目。他只将钳尾蝎和好啦鱿的精灵球别在最顺手的位置，前者用于应对可能的正面冲突，后者则能在关键时刻提供精神干扰，制造脱身机会。
“待在这里。”他低声对肩头空无一物的空气说道，但索罗亚理解的低鸣在他脑海中回应——它依旧维持着隐形的幻影，如同一个无形的守护灵，这是他们之间日益熟练的默契。
离开宝可梦中心，X没有选择直接前往上城区的飞云画廊。那个地方在夜晚过于醒目，绝非进行秘密接头的场所。他需要先去一个地方——飞云市地下世界的入口之一，一个名为“齿轮漩涡”的游戏厅。
根据奇拉提供的、烙印在脑海中的信息，他穿过几条灯火通明的主干道，拐入了一条背街小巷。这里的空气瞬间变得浑浊，弥漫着垃圾、劣质酒精和某种不明化学试剂的混合气味。巷子深处，一个不断闪烁着俗艳粉色和蓝色光芒的招牌上，“齿轮漩涡”四个字歪歪扭扭。
推开厚重的隔音门，震耳欲聋的电子音乐和无数游戏机发出的嘈杂音效瞬间将X淹没。眼花缭乱的灯光在烟雾缭绕的空气中切割出迷离的光束。各种打扮奇特的人聚集在老虎机、对战模拟器前，嘶吼、狂笑或咒骂着。这里是失意者、小混混和寻求刺激的年轻人的乐园，也是阴影之下信息与非法交易流动的温床。
X面无表情，目光快速扫过整个大厅。他没有在任何游戏机前停留，而是径直走向最深处的走廊，那里是洗手间和员工休息区的方向。走廊尽头，一个穿着紧绷黑色T恤、胳膊上纹着狰狞超音蝠图案的壮汉靠在墙上，眼神不善地打量着每一个试图靠近的人。
X走到对方面前，没有说话，只是抬起右手，看似随意地用食指和中指在左臂上快速敲击了七下——三短，一长，三短。这是火箭队内部表示“紧急联络、寻求通道”的暗号。
壮汉浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光，他上下打量了X一番，似乎在确认什么。片刻后，他朝旁边啐了一口，用粗哑的嗓音低声道：“后面的仓库，缺个搬箱子的。临时工，干不干？”
“缺钱。”X的回答简短而符合情境。
壮汉咧开嘴，露出被尼古丁熏黄的牙齿，侧身让开了通往一扇不起眼铁门的路径。X推门而入，身后震耳的音乐声瞬间被隔绝。
门后并非仓库，而是一条向下延伸、光线昏暗的混凝土阶梯。空气中弥漫着潮湿的霉味和更浓郁的非法交易气息——那是未经登记的宝可梦、违禁药物和黑市科技产品混杂在一起的味道。走下阶梯，眼前豁然开朗，一个规模远超桧扇市、秩序却更加混乱的地下黑市呈现在他眼前。
这里如同一个巨大的、没有窗户的地下广场。摊位杂乱无章地挤在一起，用简陋的木板或帆布隔开。铁笼子里关着神情麻木或充满敌意的各种宝可梦，从常见的拉达、超音蝠到一些合众地区的稀有种类，如黑眼鳄、电飞鼠，它们眼中大多失去了光彩。叫卖声、讨价还价声、甚至偶尔响起的鞭打声和宝可梦的哀鸣交织在一起，构成了一幅赤裸裸的、弱肉强食的画卷。
X强压下胃里翻涌的厌恶和杀意。每一次踏入这种地方，都像是在反复验证他内心对人类劣根性的论断。他深吸一口气，将情绪冰封，目光如同精准的扫描仪，快速掠过一个个摊位，寻找着目标。
他的目标是位于市场西北角，一个贩卖“复古科技艺术品”的摊位。摊主是一个戴着厚厚眼镜、头发乱糟糟的老者，正埋头摆弄着一个看起来像老式收音机的东西。他的摊位上堆满了各种废弃的电路板、齿轮、金属零件拼凑成的所谓“艺术品”，显得与其他贩卖活体宝可梦或违禁品的摊位格格不入。
X走到摊位前，没有立刻开口。他假装浏览着那些布满油污和锈迹的“作品”，手指看似无意地拂过一个由破损精灵球和齿轮拼接成的抽象雕塑。
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