一、华裔婆婆的神秘失踪
1.1 蹊跷的失联电话
2011年9月5日晚上8点，美国伊利诺伊州芝加哥的夜色如墨。一位名叫拉瑞·泰达的先生焦急地拨通了报警电话，称他70岁的妻子琳达从早上出门工作后便失去联系，电话无人接听，短信也石沉大海。这完全不符合琳达的一贯作风——她是一名经验丰富的专业翻译，在芝加哥生活了二十多年，以敬业和可靠着称，并且在当地华人圈的口碑也很好，经常免费帮人翻译，大家都觉得她是个热心人。
据拉瑞陈述，琳达当天是去会见一位客户，预计晚上七八点就能回家，然而约定时间早已过去，琳达却查无音讯，直到第二天清晨她依然没有出现，深感不妙的拉瑞选择了报警求助。
1.2 跨国追踪的手机信号
警方接到报警后，立即将此事列为失踪案展开调查。探员们首先追踪了琳达的手机信号，但一个令人困惑的发现摆在众人面前：琳达手机的最终定位并不在芝加哥，而是在大约216公里外的布卢明顿市。从芝加哥到布卢明顿开车至少需要两个半小时，琳达为何会出现在那里？
这个疑问并非完全无法解释。琳达的业务范围很广，不仅涉及商业翻译，还处理过监狱事务、房产中介等等，甚至担任过联邦监狱的口译员。因为工作原因前往布卢明顿在理论上是有可能的。
于是警方将调查重心转向布卢明顿，张贴寻人启事、走访排查、核对通话记录。然而一周过去了，琳达就像人间蒸发一般，没有留下任何的有效踪迹。警方又走访琳达的朋友及华人圈熟人，但大家都说没听说琳达要去布卢明顿，而且她做事一向稳妥，就算临时变动也会跟拉瑞或者身边人打个招呼。
1.3 可疑的儿媳证词
事情似乎变得更加蹊跷，琳达到底为什么去布卢明顿？是主动还是被动？她到底在那里遇到了什么？接下来调查转向琳达的家庭背景，她与丈夫拉瑞是半路夫妻，两人结婚刚满八个月。
琳达早年在中国有过一段婚姻，离婚后她带着儿子王东移民美国。王东努力上进，一直读到博士。值得注意的是，王东于2003年与韩裔女子王美淑结婚，婚后两人育有一子，而儿子儿媳居住的城市正是琳达手机信号最后出现的布卢明顿。
警方自然传唤了王东夫妇进行问话。王东表示他并不知道母亲当天会来布卢明顿工作，也未曾见过母亲到访。他甚至担忧地猜测母亲会不会是被人绑架了。
儿媳王美淑则表现得异常焦虑，她哭着对警察说自己吃不下睡不着快疯了，并反复强调婆婆对她就像亲妈一样。邻居们的证词也印证了王美淑的说法，大家都认为这对婆媳关系融洽，经常一起逛街吃饭亲如母女。
如此一来所有表面线索都断了，是谁约琳达去的布卢明顿？那个所谓的客户究竟是什么人？从傍晚到次日清晨，她为何会彻底失联？这中间到底发生了什么？一连串的疑问像一团迷雾，让案情变得扑朔迷离。
二、致命的高薪翻译陷阱
2.1 餐馆服务员的关键证词
就在大家都觉得案子要陷入僵局时，一通电话突然打来警局，成为整个案件的转折点。打来电话的是布卢明顿当地一家中餐馆的服务员。
据其回忆，不久前一位女客人来到餐厅，请她帮忙打一个电话。女客人给出的理由很简单：布卢明顿有人需要聘请中文翻译，日薪高达500美元，请她帮忙转达给这人，事后还收了15美元的小费。
当时她并未在意，直到看到琳达失踪的消息才猛然将两件事联系起来。失踪者琳达正是以翻译为业，且因去工作而失联。而那通招聘翻译的电话正是经她之手拨出的，万一警方怀疑到自己头上那就麻烦了，所以她赶紧主动报案，还补充说："我们餐馆有监控，你们可以去查，能看到那个女客人的样子"。
2.2 监控录像的惊人发现
这段监控录像成为了撬动整个案件的支点。画面清晰地显示，那位请服务员打电话的女客人不是别人，正是琳达的儿媳王美淑。这与她之前在接受警方询问时斩钉截铁地说很久没见过婆婆，也不知道她去哪了的证词完全矛盾。很显然，王美淑对她与婆婆最后见面的时间撒了谎。
警方顺藤摸瓜，立刻排查了布卢明顿其他公共场所的监控视频，很快在一家大型超市的停车场监控画面中，他们看到了更令人不安的一幕：琳达和王美淑曾在此会面，两人先是发生了口角，随后互相拉扯，争执一番后各自上车离开。
这段录像直接证明了王美淑不仅见过琳达，两人还在琳达失踪当天发生过激烈冲突。证据面前，王美淑的嫌疑急剧上升，警方立刻将她带回警局重新审讯。
2.3 诱骗的详细过程
在警察局面对警方摆出的各种铁证时，王美淑承认确实是她找到了华人餐厅的服务员骗琳达。穿鲜艳衣服的女人让她用普通话给琳达打电话，说第二天早上需要从布卢明顿去芝加哥唐人街，问琳达能不能送一趟。她愿意付500美元。琳达同意了，并约好在布卢明顿的一家超市门口碰面。
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