七、调查困境：被忽视的真相
随着案件的发展，调查工作变得越来越困难。最初，华盛顿特区警察局负责主要调查工作。在第四名受害者内诺莫希亚·耶茨被害后，联邦调查局开始介入，因为很明显这是一个针对多名年轻受害者的连环杀手。
1974年，调查工作达到了顶峰。联邦调查局成立了一个特别工作组，成员包括100多名侦探和联邦特工，参与机构包括：
? 华盛顿特区警察局凶杀科和性犯罪科
? 马里兰州乔治王子县和蒙哥马利县的侦探
? 马里兰州警察局
? 联邦调查局
然而，调查工作面临着重重困难：
第一，证据的缺失和管理不善。侦探詹姆斯·特雷纳姆在2001年重新调查此案时发现，案件档案已经丢失，被华盛顿特区警方弄丢了。他只能从马里兰州警察局找回一些文件，但不知道在过去几十年里丢失了什么。罗曼·詹金斯警佐对此感到愤怒，她认为证据的丢失或销毁"只是华盛顿特区警方的惯例"。
第二，调查方向的错误。早期的调查中，"每个人都是嫌疑人——牧师、四星上将"，但他们找错了地方，调查团队全是男性，而受害者都是女性。调查人员创建了一个粗略的嫌疑人画像：黑人男性，20-30岁，可能从事低技能工作，性格孤僻，与女性关系不好。
第三，资源分配的不公。调查人员如今承认，案件未破的原因与谋杀案本身同样令人不安：受害者都是来自被忽视社区的贫困黑人女孩，当时的执法部门根本漠不关心。曾负责华盛顿特区凶杀部门的汤米·马斯格罗夫在2018年告诉媒体："那些黑人女孩对任何人都不重要——我指的是警察局内部。如果那些女孩是白人，他们肯定会投入更多警力，这点毫无疑问。"
第四，时代背景的影响。案件发生在越战抗议活动的高峰期，华盛顿特区"一片混乱"。如果有人想犯罪，那将是最好的时机，因为警察都被占用了。
八、嫌疑人的浮现与排除
在调查过程中，曾出现过几个主要嫌疑人：
罗伯特·阿斯金斯是第一个被认真调查的嫌疑人。他曾在1938年用氰化物毒死一名华盛顿特区的妓女，原因是他从另一名妓女那里感染了性病，想要报复。阿斯金斯后来被送往圣伊丽莎白医院，直到1952年才被审判并定罪。1958年，他因法律漏洞被释放。
1975年，阿斯金斯因在绑架一名24岁女子并对其实施性侵犯和殴打后被捕。华盛顿特区侦探劳埃德·戴维斯在审讯阿斯金斯时，了解到他的过去，开始将他与未解决的"高速公路幻影"谋杀案联系起来。阿斯金斯不仅在绑架地点附近犯下了类似罪行，而且在该地区生活和工作。调查人员最终获得了搜查令，搜查发现他拥有许多属于女性的"脏"围巾。
然而，由于缺乏直接证据，阿斯金斯最终没有被起诉。
**"绿色维加帮"**是另一个被调查的对象。这个帮派成员因性暴力犯罪被关押，据称在该地区犯下了100多起强奸案。调查人员认为这可能与"高速公路幻影"案件有关，于是将调查转移到洛顿监狱，开始与帮派成员交谈。
一名名叫莫里斯·沃伦的囚犯开始向调查人员提供关于"高速公路幻影"犯罪的信息，声称这些罪行是由"绿色维加帮"的一名成员犯下的。他提供了具体的日期、时间和地点细节，并被带出监狱到特定地点，指出受害者被绑架、杀害、性侵和丢弃的地方。他的信息看似合理，但有些零散，调查人员认真对待了他的话。
1975年5月16日和17日，沃伦带领政府特工前往他描述的地点。然而，在指认达莱妮娅·约翰逊尸体被丢弃的地点时，他却带他们去了布伦达·克罗克特尸体被发现的地方。这种混乱的记忆让调查人员对他的可信度产生了怀疑。
九、案件的后续发展与社会影响
1976年2月，经过三年的调查和没有任何起诉后，调查被终止。到了1980年代，案件已经休眠，这种状态持续了二十多年。
1987年，罗曼·詹金斯被提升为警佐，终于能够将解决"幻影"案件作为警察局的首要任务。她重新开启了调查，首先寻找案件档案和法医证据。詹金斯成为了案件的关键人物，她被称为"故事的核心"，因为她"被结案的需要所驱动"。
2001年，侦探詹姆斯·特雷纳姆将此案作为个人挑战接了下来。然而，他意识到这是一场多么艰难的战斗。不仅案件档案丢失了，许多原始侦探早已退休或去世。特雷纳姆只能从马里兰州警察局找回许多文件，但不知道在过去几十年里丢失了什么。
2002年，特雷纳姆提交了黛安·威廉姆斯衣服上发现的精液进行法医检测。这是一个重要的突破，因为警方最初认为那是她男友的精液而排除了它。然而，这个过程极其缓慢。马里兰州警察局将该物品积压，无法及时进行检测。特雷纳姆取回证据，提交给联邦调查局法医数据库，同样的事情发生了。特雷纳姆再次取回证据，重新提交给马里兰州警察局。在第三次也是最后一次提交时，这个证据的保管权成为了争议的焦点。
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