子夜，京城。
广渠门外三里，一处专门走暗货的废弃水门。
赵七提前半个时辰过来，拿一袋碎银和几张假路引开道。
绞盘扯起铁栅栏，沉闷又刺耳。
马车贴着城墙根溜进京城，一头扎进浓墨般的夜色，五城兵马司连个鬼影子都没惊动。
林昭靠在车厢软垫上，拇指习惯性地摩挲着食指指腹。
这趟无诏入京，走的是掉脑袋的钢丝。
外头那群御史若是知道他此刻就在京城，弹劾的折子明早就能把龙案压塌。
马车七拐八绕，专门挑避人的暗巷走。
宣武门外第三条窄巷，路面坑洼，两边低矮的破砖房里睡的全是下九流的闲汉。
马车在巷子深处停死。
秦铮勒住缰绳，手死死压在刀格上。
赵七已经从马上翻下，幽灵般隐入巷口的阴影里放暗哨。
林昭掀开布帘下车。
夜风倒灌进巷子，透着京城特有的尘土气和淡淡的煤烟味。
眼前是个连匾额都没有的三进小院，两扇木门漆皮掉光，破败得像个鬼宅。
半扇门虚掩着，透出豆大点光。
林昭推门。
院里站着个人，穿一身洗得发白的青布长衫，袖口往上胡乱卷了两道，手里提着一盏昏黄的风灯。
宋濂。
三年没见。
宋濂把风灯往上提了提，借着光看清了林昭的脸。
他顺手把灯挂在廊柱上，上下打量了两眼。
“你瘦了。”
宋濂的声音比三年前粗粝了不少。
林昭没接这寒暄，目光径直落在宋濂那明显凸起的肚子，和那张因为常年迎来送往而圆润起来的脸上。
“你胖了。”
宋濂愣了一下，随即无奈地笑出声，侧身让出路：“进来吧。”
两人穿过前院直奔书房。秦铮没跟进去，他像尊黑煞神般靠在院墙上，闭上眼，耳朵死死锁住巷子内外的每一丝动静。
书房冷得像冰窖，连个火盆都没有。
陈设惨不忍睹，一张破书桌，两把圈椅，一个塞满杂卷的书架。
大同这两年如流水般送进京的银子，全被宋濂砸出去铺路子了，他自己过得连个七品芝麻官都不如。
宋濂倒了两杯凉茶推过去。
林昭坐下，目光瞬间锁定在书桌右侧。
那里压着一本薄册子。
封皮上写着一个“濂”字。
册子比三年前厚了，边角被翻得卷了边。
“这三年，在京城装孙子折腾得够呛吧？”林昭端起茶杯。
宋濂在对面坐下。
三年官场的倾轧，早把当年那个在破庙里啃冷硬馒头的书生，磨成了一把看不见锋芒的钝刀。
他搓了搓手上的厚茧：“还喘着气。就是活得太窝囊。”
林昭指节敲了敲桌面，直奔主题：“直说，魏源那边怎么了？”
宋濂瞬间坐直，没有半句废话：“户部现在就是个炸药包。魏源强推新账法，第一把火直接烧到了江南盐道的亏空上。那是烂了几十年的旧账，真查到底，六部里有一半的官得掉脑袋。”
“户部尚书装病半个月不上朝。底下两个侍郎沆瀣一气，把书吏主事全架空了。魏源现在在户部，连一张废纸都调不出来。”
“他们联名弹劾的折子昨天进了内阁，帽子扣得极大，擅改祖制，动摇国本。”
林昭拨弄着茶杯盖，不急不缓：“高士安呢？”
“他在都察院那是真杀疯了。”
宋濂猛地拉开抽屉，甩出一沓抄录的邸报推过去。
“半个月前，他带着三个愣头青御史，硬掀了京营吃空饷的案子。这一棍子，直接敲碎了那几个老牌勋贵的饭碗。”
“几天前下朝，几个勋贵直接把高士安堵在午门外，当街甩了他两个大嘴巴子。”
林昭拨弄茶盖的动作一顿：“他怎么回的？”
“他没还手。顶着五指印回了衙门，转头把弹劾名单加长了一倍。连带着把那几个勋贵强占民田的烂账全挖出来，直接甩到了通政司的脸上。”
宋濂端起凉茶，一口灌下半杯。
“这俩人现在就是京城的疯狗，谁沾谁死。顾阁老病重，眼看熬不过这个冬天，压不住阵脚了。”
“保守派正在疯狂串联，就等着顾阁老咽气前，把魏源和高士安连根拔起。”
书房陷入死寂。
林昭随手翻了两下邸报，上头字字诛心。
这刀锋看似砍向魏源和高士安，实则是冲着大同神灰局的根基在刨土。
“你这边呢？”林昭推开邸报。
宋濂沉默了。
他把桌角那本起了毛边的册子拿过来，翻开。
上面密密麻麻，全是人名。每一个名字旁，都用朱砂标着官职和调动履历。
“上个月，礼部出了个内部意见。”
宋濂盯着册子，“明面上是为了整顿吏治，防止结党。”
林昭盯着他，等下文。
“底下升迁的规矩全改了。以后朝廷提拔，必须得有从四品以上大员的保举。没大员保举，就老老实实按年限资历去排队。”
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