“找到源头了。”宋悦薇的全息影像出现在艺韵堂的横梁上，她的手指指向屋顶悬挂的一盏青铜灯，灯座上刻着的“艺韵悠长”四个字正在以肉眼可见的速度褪色，最后变成模糊的灰色，“灯座内部有一个‘晦美核心’，和赵虎检测到的晦美雾成分一致。它释放的‘审美钝化波’，能让半径一千米内的审美感知系统全面崩溃，而且这种崩溃具有‘不可逆性’——暴露在雾中超过48小时，审美神经会产生永久性损伤，就像……失去色彩的眼睛，再也无法看见斑斓。”
一个穿着深灰色长袍的人影突然从艺韵堂的阴影里走出来，长袍的下摆扫过地上的艺术品碎片，带起一阵灰黑色的雾气，所过之处，碎片上残存的色彩迅速褪去，变成灰暗。“刘子洋，你总是在守护这些无用的美感。”他说话时，声音里带着一种粗鄙的傲慢，像在看一个把玩破烂的孩子，“或者说，‘精神的鸦片’？美是虚幻的，艺术是无用的，与其浪费时间欣赏这些，不如多赚点钱。摒弃这些，才能让人‘务实’，不是吗？”
“熵组织的‘灭美者’。”刘子洋的手按在腰间的青铜徽章上，徽章上的纹路在晦美雾中泛起微弱的紫罗兰色光芒，“你和‘灭美者’‘背信者’是一伙的，都想让人类失去对美的感知，最终在丑陋和粗鄙中走向灭亡。”
“走向灭亡？不，是‘清醒’。”灭美者从袖中取出一个黑色陶瓶，对着艺韵堂内的“审美碑”喷洒，碑体上的文字瞬间被灰黑色的雾气覆盖，石质变得像被烟熏过，失去了所有光泽。“美是弱者的慰藉，艺术是懒人的借口。一个务实的人，不会为了虚无的美感浪费时间，只会专注于物质的获取。你看，那些摒弃审美的人，往往比沉迷艺术的人更‘成功’；那些对美麻木的人，往往比敏感的人更少烦恼。这才是‘生存’的真谛。”
他打了个响指，艺韵堂的青铜灯突然炸裂，无数灰黑色的晦美雾像浓烟一样弥漫开来。屋外传来粗鄙的笑声，原本还能勉强欣赏美的村民彻底陷入了审美麻木：有人把鲜艳的花朵摘下来踩烂，说“红不红绿不绿的，看着烦”；有人把优美的乐曲换成刺耳的噪音，说“这才有劲”；一个孩子画了一幅色彩斑斓的画给父亲看，父亲一巴掌打在他脸上，“画这些没用的干啥！不如去捡点废品卖钱”；村里的花园需要打理，有人却提议“推平了盖猪圈，比种花实用”。
“看看吧，这才是‘真实’的审美。”灭美者的声音带着一种病态的兴奋，“没有了那些虚幻的美感，没有了那些无用的艺术，每个人都可以活得粗鄙而‘自由’，多‘痛快’！”
刘子洋突然想起苏清颜的“审美记忆抗晦性”理论，他从怀中掏出一个油纸包，里面是苏清颜连夜做好的“忆韵饼”。饼里混合了艺韵乡历代对美感知和创造的记忆：第一次被画作震撼的感动、创作时的专注与愉悦、欣赏音乐时的心灵共鸣、自然之美的陶冶……他将一块忆韵饼扔向那个打孩子的父亲，父亲下意识地接住，咬了一口，脸上的粗暴瞬间被困惑取代，随即捂住头蹲在地上，“我怎么会……我小时候画了一只小鸟，我爹高兴地贴在墙上，说‘画得真好看’……”
苏清颜的声音从艺韵堂外传来，她带着一群老人在堂前的空地上，展示着乡内的艺术珍品（幸好提前转移了一部分），讲述着它们的美：“这幅画，画的是我们乡的春天，你看这色彩，多生动；这首曲子，奏的是我们乡的溪水声，多动听；这件雕塑，刻的是我们乡的丰收，多有力……”老人们一边展示一边讲解，声音虽然苍老，却像一缕缕阳光，慢慢驱散着晦美雾带来的阴霾。随着讲解声越来越响，艺韵堂内的晦美雾开始消散，正在踩花的人停下了脚，看着被踩烂的花朵，眼神里闪过一丝惋惜；把乐曲换成噪音的人，悄悄调回了原来的音乐。
赵虎带着几个年轻乡民冲进艺韵堂顶层，他手中的检测仪发出急促的蜂鸣，屏幕上的红点锁定在青铜灯炸裂后露出的金属核心——那是一个拳头大小的灰黑色球体，表面粗糙，没有任何光泽，像一块吸收所有色彩的吸光石，正不断释放着晦美雾。“找到‘晦美核心’了！”赵虎启动激光切割器，红色的激光束落在金属核心上，溅起一串火星，“这东西在吸收‘审美能量’，越是优美的艺术品，它吸收得越快！”
灭美者见状，突然从长衫下抽出一把剑，剑身漆黑，没有任何反光，剑身上刻满了丑陋的图案——扭曲的线条、杂乱的色块，直刺赵虎。“休想破坏我的计划！”他的剑还没靠近，刘子洋已经挡在赵虎身前，腰间的青铜徽章突然爆发出耀眼的紫罗兰色光芒，光芒形成一道无形的屏障，剑刺在屏障上，发出沉闷的响声，剑身上的丑陋图案瞬间被光芒覆盖，变得模糊。
“你的力量……来自那些无用的美感？”灭美者脸上第一次露出惊愕的表情。
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