王桂英一进院门就直奔堂屋，手里还挎着个竹篮，见了王教授和秀雅，脸上立刻堆起笑：“王教授，秀雅姑娘，俺来看看你们！这是家里腌的萝卜干，不值钱，尝尝鲜。” 说着就把竹篮往八仙桌上放，眼睛却偷偷瞟向狗剩，见他褂子上全是泥渍，裤腿还沾着草屑，气得在心里直骂 “没出息”，脸上却半点不敢露。
“李婶太客气了。” 王秀雅赶紧上前接过竹篮，笑着往厨房送，“我去给您泡杯新茶，刚从供销社买的。”
王教授点点头，示意王桂英坐：“李婶坐，别拘束。根生这孩子挺实在，刚才还跟我聊起后山的野菜呢。” 他这话算是给足了面子，王桂英悬着的心总算落了半截，赶紧顺着话头接：“可不是嘛！这小子别的不行，就实在！地里的活啥都能干，打猎也是把好手，冬天准能给家里添肉！”
狗剩坐在一旁，听着老娘在那 “夸” 自己，脸都快烧起来了。他偷偷瞄了眼厨房门口，见秀雅正弯腰洗茶杯，蓝布学生装的衣角扫过灶台，动作轻得像片叶子。正看得入神，突然听见王桂英喊他：“狗剩！愣着干啥？给王教授续水啊！”
“哎！” 狗剩赶紧应声，伸手去拿桌上的水壶。这水壶是陶制的，沉甸甸的，他刚提起来，就听见秀雅端着茶杯从厨房出来了：“根生哥，不用麻烦，我来吧。” 她说着就往这边走，手里端着两个搪瓷杯，一杯递给王桂英，一杯递向狗剩。
狗剩赶紧放下水壶去接，可不知是太紧张还是手滑，刚碰到杯柄，“哗啦” 一声，半杯温水全泼了出去。更要命的是，水不偏不倚全泼在了他的裤腿上，从大腿根湿到膝盖，深色的水渍顺着粗布裤子往下渗，看着格外显眼。
“哎哟！” 狗剩吓得一蹦三尺高，下意识地捂住裤腿，脸瞬间憋成了猪肝色。他脑子里 “嗡” 的一声，第一个念头竟是：完了，这要是被人当成 “尿炕前兆”，他以后在村里就没法抬头了！
王桂英也慌了，赶紧站起来拍打着狗剩的裤腿：“你个笨手笨脚的！咋连个杯子都接不住？” 她一边拍一边给王教授赔笑，“小孩子毛手毛脚的，王教授您别介意。”
王教授推了推老花镜，倒是没生气，反而觉得有点好笑：“没事没事，年轻人难免紧张。”
最让狗剩意外的是，王秀雅居然没笑他笨，反而赶紧从屋里拿了块干布巾过来，递到他手里：“根生哥，快擦擦，别着凉了。” 她的声音很平静，眼神里没有半点嫌弃，反而带着点憋不住的笑意 —— 不是嘲笑，是那种觉得他笨拙得可爱的笑。
狗剩接过布巾，胡乱往裤腿上擦，可水已经渗进去了，越擦越湿。他低着头，恨不得找个地缝钻进去，嘴里支支吾吾地说：“对…… 对不起，俺不是故意的……”
“没事的。” 秀雅忍不住笑出了声，眼睛弯成了月牙，“我家灶台边有炭火，等会儿烤烤就干了。你先坐，别站着了。” 她把布巾叠好放在桌上，又给狗剩重新倒了杯温水，这次特意把杯子往他跟前推了推，“慢点接，不着急。”
狗剩这才敢坐下，手指捏着布巾，心里七上八下的。他偷偷瞅了眼秀雅，见她正坐在一旁听王桂英说话，嘴角还带着浅浅的笑意，心里突然冒出个念头：这 “臭老九” 的女儿，好像也没那么讨厌。以前听村里人说，“臭老九” 的孩子都清高得很，看不起庄稼人，可秀雅不仅没嫌他笨，还帮他解围，比村里那些爱嚼舌根的婆娘强多了。
王桂英正跟王教授聊彩礼的事，声音压得低低的：“王教授，您也知道，俺家条件一般，彩礼可能没法跟别人家比，但您放心，俺肯定把秀雅当亲闺女疼！” 狗剩一听 “彩礼” 俩字，心里更慌了 —— 家里连粮食都快不够吃了，哪有闲钱凑彩礼？他昨天还想着套几只兔子当彩礼，现在看来，怕是连兔子都套不着了。
秀雅似乎察觉到了狗剩的紧张，悄悄往他这边挪了挪，用只有两人能听见的声音说：“根生哥，别紧张，我爹不是那看重彩礼的人。” 她指了指窗外的菜地，“我爹常说，日子是过出来的，不是彩礼堆出来的。”
狗剩抬头看了看她，见她眼神真诚，心里突然松了点。他刚想说话，就听见王桂英喊他：“狗剩！你跟秀雅姑娘聊会儿，俺跟你王伯伯说点事。” 说着就拉着王教授往里屋走，临走前还给他使了个眼色，那意思是 “赶紧跟人家姑娘套近乎”。
屋里瞬间只剩下狗剩和秀雅两个人，座钟滴答的声音显得格外清晰。狗剩坐立难安，手指抠着板凳边的木纹，半天憋出一句：“秀雅姑娘，你…… 你平时除了看书，还干些啥？”
“我帮我爹种菜，还会缝衣服。” 秀雅笑着说，“有时候也去后山挖野菜，认识不少能吃的草。” 她见狗剩盯着桌上的《植物图鉴》，又补充道，“那本书里的野菜，我都认识，春天挖来拌玉米面，可香了。”
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