“斩！”
如雷暴喝！数百柄陌刀带着撕裂空气的厉啸，化作一片雪亮的死亡光幕，猛然下劈！刀锋所向，竖立在阵前用于演示的包铁硬木桩，如同朽烂的麦秆，被齐刷刷拦腰斩断！断口光滑如镜！碎裂的木屑混合着烟尘冲天而起！
死寂！绝对的死寂笼罩了整个校场！
高进手中的茶盏“哐当”一声掉落在地，摔得粉碎。他浑身的肥肉都在微微颤抖，脸色由红转白，再由白转青，最后定格在一种惊骇过度的灰败上。他死死盯着那一片被摧枯拉朽般斩断的断桩残骸，仿佛那断口处喷涌的不是木屑，而是他身为钦差的尊严与自信。一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，他张了张嘴，却发现喉咙干涩发紧，竟发不出一个完整的音节。
粮仓无言
午后，高进强撑着几乎虚脱的身体，带着最后一丝“岭南民生凋敝”的幻想，提出视察常平仓。他要在这最根本的粮秣储备上，找回丢失的颜面。
然而，当沉重的仓门在刺耳的“嘎吱”声中缓缓开启时，一股混杂着新谷清香的干燥气息扑面而来。高进和他带来的户部属官，瞬间被眼前的景象钉在了原地，如同泥塑木雕。
巨大到望不到边际的仓廪内，金黄色的稻谷堆叠如山！一座座粮垛如同金色的丘陵，整齐地排列延伸向黑暗的深处，在从高窗斜射而入的光柱下，散发着令人心醉的富足光芒。每一座粮垛都用新编的苇席仔细苫盖，地面干净得不见一粒散落的谷粒，只有丈量粮垛高度的标尺静静矗立，上面清晰的墨迹标示着惊人的数字。
“这……这不可能！” 高进身边一个精通粮储的户部老吏失声惊呼，声音尖锐得变了调，“岭南湿热，稻谷易霉烂虫蛀！如此巨廪，存粮至少百万石！仓内竟无丝毫霉气？这……这违背常理！” 他踉跄着扑向最近的粮垛，颤抖着手掀开苇席一角，抓出一把稻谷。谷粒饱满坚硬，色泽金黄，在掌心沉甸甸的，散发着纯粹的谷物清香，没有一丝一毫陈腐霉变的气息！
高进脸上的血色彻底褪尽，他死死盯着那老吏掌中流泻的金色谷粒，又茫然地环顾这恢弘如金色海洋的粮仓。一股巨大的荒谬感和无力感攫住了他。他想起自己入城时碾碎的那几株秧苗，想起自己“瘴疠蛮荒，民生凋敝”的断言，每一个字此刻都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的脸上。这如山如海的粮食，如同一记无声的耳光，抽得他头晕目眩，几乎站立不稳。
夜宴藏锋
是夜，王府设宴为钦差“接风洗尘”。灯火通明，丝竹悠扬，席间觥筹交错。然而气氛却诡异得如同冰封的湖面。高进勉强维持着钦差仪态端坐主宾位，脸色却依旧苍白，眼神空洞，面对珍馐美味如同嚼蜡。白日校场的铁血煞气与粮仓的如山金芒，如同两个巨大的磨盘，反复碾压着他残存的傲慢。
酒过三巡，九皇子一系的官员借着敬酒之机，凑近高进，压低声音，话语如同毒蛇吐信：“高大人，今日所见，触目惊心啊！玄甲悍卒，陌刀如林，粮秣盈仓……这岭南王，所图非小！太子殿下忧心社稷，特遣大人前来问询，大人回京……当如何奏对？” 话语间，将“太子”二字咬得极重，既是提醒，更是胁迫。
高进端着酒杯的手猛地一颤，酒液泼洒出来。他如何奏对？如实禀报岭南军容之盛，粮储之丰？那无异于告诉太子，陈锋已成心腹大患！太子岂能饶他？可若虚言欺君……今日校场、粮仓，众目睽睽，岂能只手遮天？冷汗瞬间浸透了他贴身的里衣。
就在高进心神剧震、进退维谷之际，一直沉默如渊的陈锋，缓缓举起了酒杯。他的目光越过摇曳的烛火，平静地落在高进那张冷汗涔涔的脸上，声音不高，却清晰地穿透了丝竹之音，带着一种洞悉一切的淡然：
“高大人奉旨南巡，一路劳顿。岭南边鄙之地，赖陛下洪福，将士用命，百姓勤耕，方得些许微末之绩，不足挂齿。大人回朝，但请据实……奏报即可。”
“据实奏报”四字，如同重锤，狠狠砸在高进心头。他猛地抬头，对上陈锋那双深不见底的黑眸。那眸子里没有威胁，没有警告，只有一片令人窒息的平静。仿佛在说：你的所见所闻，你的惊惧惶恐，你的进退两难，皆在我掌中。
噗通！
高进再也支撑不住，双腿一软，竟从锦墩上滑落在地！酒杯脱手，碎裂声在死寂的夜宴中格外刺耳。他瘫坐在冰凉的金砖地上，官帽歪斜，绯袍凌乱，面如死灰，浑身抖如筛糠，哪里还有半分钦差大臣的威仪？他望着烛光下陈锋那张年轻却深不可测的脸，第一次清晰地感受到，自己面对的不是一个荒唐废王，而是一头蛰伏于岭南群山之中、已然亮出獠牙的……噬人蛟龙！
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