沈淮川扯了扯嘴角，眼底却没什么笑意：“怕有用吗？蜀地就是这样，天灾人祸，防不胜防。习惯了就好。”他顿了顿，看向窗外暮色中更加狰狞的山影，“这只是一个下马威。真正的难题，在锦城。”
就在这时，车厢微微一晃，似乎碾过一块松动的石头。宋清雁猝不及防，低呼一声向前栽去。
一只微凉而有力的手及时扶住了她的手臂。
“坐稳。”沈淮川的声音近在耳边，他并没有立刻松开手，而是就着这个姿势，让她靠着自己身侧，“这段路还长得很呢。”
宋清雁僵硬了一瞬，却没有挣脱。车外是呼啸的山风和令人心悸的深渊，车内是他身上传来的、混合着湿冷水汽与淡淡药香的复杂气息，以及手臂上传来的、稳固而令人心安的力量。
她悄悄抬眼，看到他线条流畅的下颌和微微抿起的唇。这一刻，那些算计、试探、针锋相对似乎都远去了，只剩下在这险峻蜀道上相互依偎的两个人。
前路漫漫，凶险未卜。但不知为何，宋清雁忽然觉得，只要这个人在身边，似乎再难的蜀道，也总能有惊无险地走下去。
她极轻地应了一声：“嗯。”
历经近一月的跋涉，翻越了无数险峰，淌过数条湍急的河流。
饶是宋清雁已有心理准备，也不由得被眼前的景象所震撼。
广袤的成都平原如同巨大的翠绿色锦缎，铺陈于天地之间。远处沃野千里，沟渠纵横，稻浪如波。近处，一座巍峨雄壮的古城池盘踞在平原中心，灰黑色的城墙高耸厚重，箭楼林立，旌旗隐约可见，气势磅礴，远非这一路所见的任何一座山城可比。那便是西川首府，他们此行的终点——锦城。
与一路的荒凉险峻相比，眼前的富庶与繁华带着强烈的冲击力。空气中弥漫着湿润的泥土气息和隐约的稻花香，嘈杂的人声、车马声从远处传来，充满了蓬勃的生机。
然而，这份繁华之下，却潜藏着暗流。
车队并未直接入城，而是在城外十里处的驿馆停了下来。按照规矩，亲王驾临，地方官员需出城相迎。
驿馆早已被清空戒严。沈淮川换上了亲王常服，玄衣纁纁裳，金冠玉带，苍白的脸色被这庄重的服饰一衬，竟显出一种近乎凌厉的威仪，那双桃花眼扫视间，带着久居上位的淡漠与压迫感，与一路上那个偶尔还会与她斗嘴、甚至略显虚弱的病秧子判若两人。
宋清雁也换上了正式的王妃冠服，沉重的头饰压得她脖子发酸，但她努力挺直脊背，维持着端庄仪态。她知道，从踏入锦城地界的那一刻起，戏台就已经搭好，每一刻都是演出。
不久，远处烟尘扬起，一队人马疾驰而来。为首的官员滚鞍下马，快步走到车队前，撩袍跪倒，声音洪亮却难掩一丝紧张：
“臣，西川节度使刘莽，率锦城府衙上下，恭迎淮王殿下、王妃娘娘！殿下千岁千岁千千岁！”
他身后，黑压压跪倒了一片官员，个个屏息凝神，气氛恭敬中透着一种小心翼翼的审视。
沈淮川并未立刻叫起，目光在刘莽以及他身后几位主要官员身上缓缓扫过，停顿了片刻。那短暂的沉默，像无形的巨石压在每个人心头。
跪在地上的刘莽，额头微微见汗。这位王爷的“凶名”和受陛下“忌惮”的传闻，他们早有耳闻。如今亲眼见到，虽面色不佳，但那通身的气度威仪和眼神中的冷冽，绝非寻常病弱藩王可比。更何况，他手里还握着王旗节钺，代表着天子权威！
“刘节度使请起，诸位都平身吧。”良久，沈淮川才淡淡开口，声音平稳，听不出喜怒，“本王奉皇命巡抚西川，一路劳顿，日后还需诸位大人多多辅佐。”
“臣等不敢！定当竭尽全力，辅佐王爷！”刘莽连忙带头应声，态度恭谨万分。
寒暄几句后，刘莽便欲请沈淮川入城，住进早已备好的、原蜀州刺史的府邸——如今自然改作了淮王府。
“不必了。”沈淮川却抬手打断，“本王听闻城内原有一处前朝藩王的旧邸，虽久未修缮，但规模尚在，地段也清静。本王已命人稍加整理，暂居彼处即可。刺史府乃朝廷官署，本王不便僭越。”
刘莽及一众官员闻言，脸色皆是微微一变。那旧王府邸荒废多年，位置偏僻，这位王爷放着宽敞明亮的刺史府不住，非要住那里，分明是刻意保持距离，不愿与他们太过亲近，甚至是一种无声的警告和疏离。
“王爷，那旧邸年久失修，恐委屈了王爷和娘娘……”刘莽试图劝说。
“无妨。”沈淮川语气淡漠，“本王不讲究这些排场。清净些，正好养病。”他咳嗽了两声，脸上适时地露出一丝倦怠，“刘节度使，城防、政务等一应文书，稍后送至本王处。本王倦了，先行歇息。”
说完，不等刘莽再言，便示意车队转向，朝着那处荒废的旧王府邸行去。
刘莽等人站在原地，看着车队远去的背影，脸上的恭敬渐渐被凝重和疑虑取代。这位淮王，比他们想象的要更难对付。他看似病弱，姿态却强硬无比，一来就给了他们一个下马威，丝毫不按常理出牌。
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