退朝的钟磬余音，似被殿外呼啸的寒风瞬间撕碎、吞没。百官如同潮水般从贞观殿涌出，却无往日的低声交谈或三五成群，多数人面色凝重，步履匆匆，仿佛身后有恶鬼追赶，只想尽快离开这令人窒息的是非之地。偶有眼神交错，也是飞快避开，内里藏着惊悸、失望、茫然，或是深不可测的盘算。
张柬之被崔玄暐和桓彦范一左一右几乎是搀扶着走下漫长的汉白玉台阶。老人原本挺直的腰背此刻佝偻得厉害，紫色朝服穿在他突然显得空荡的身架上，被寒风一吹，猎猎作响，更添萧索。他的脸上没了朝堂上那股慷慨激昂的赤红，只剩下一片死灰，嘴唇抿成一条僵直的线，微微颤抖着。那双曾锐利如电的眼睛，此刻空洞地望着前方虚空，仿佛魂魄已随着女皇那轻飘飘的裁决，一同坠入了无底冰渊。
“相爷……”崔玄暐低声唤道，声音干涩。
张柬之恍若未闻，只是机械地迈着步子。直到一脚踏空，险些摔倒，被两人用力扶住，他才猛地回过神。他停下脚步，站在冰凉的台阶中段，缓缓转过头，望向身后那巍峨矗立、在铅灰色天幕下显得格外阴森压抑的贞观殿。殿脊的鸱吻张牙舞爪，仿佛欲择人而噬。
“哈……哈哈……”张柬之忽然发出一串低沉而古怪的笑声，笑声里没有半点温度，只有彻骨的悲凉与自嘲，“闭门思过……罚俸三年……行为失检……好一个‘行为失检’！好一个‘朕心甚慰’！”
他的声音逐渐拔高，带着一种压抑到极致的嘶哑，在这空旷的广场边缘回荡，引得附近几名匆匆走过的官员骇然侧目，又慌忙低头加速离开。
“甲胄私藏，可是‘失检’？勾结武将，可是‘失检’？窥测天命，可是‘失检’？！”张柬之猛地甩开崔玄暐和桓彦范的搀扶，枯瘦的手指指向贞观殿，身躯因激动而剧烈颤抖，“陛下！陛下啊！您英明神武一世，临到暮年，竟被这两个佞幸小儿的谄媚之语，蒙蔽圣聪至此吗？！法度何在？天理何存？这满朝文武、天下百姓的眼睛，都在看着啊！”
最后一句话，他几乎是吼出来的，随即被一阵剧烈的呛咳打断，咳得弯下腰去，面色涨红，仿佛要将心肺都咳出来。崔玄暐与桓彦范慌忙上前为他抚背，眼中亦含悲愤热泪。
“相爷，此处非言谈之地，慎言，慎言啊！”敬晖与袁恕己也赶了上来，警惕地环顾四周。已有几名殿前侍卫的目光被吸引过来，神色不善。
张柬之好容易止住咳嗽，用袖口拭去眼角呛出的泪花，也拭去了最后一丝幻想。他直起身，目光重新变得冰冷、坚硬，如万载寒铁。他不再看那宫殿，转身，用一种异常平静、却让身边四人心中一凛的语气道：“回府。”
与此同时，另一侧宫门，张易之、张昌宗在一众党羽的簇拥下，几乎是脚不沾地地被“护送”出来。两人脸上的泪痕鼻涕还未干，惊魂未定，但眼底深处，劫后余生的狂喜与对张柬之等人刻骨的怨毒，已如毒草般疯长。
“张公！昌宗！受惊了！陛下圣明，洞察奸邪，岂会被小人蒙蔽？”一名依附二张的御史中丞凑上前，满脸谄笑。
张易之深吸了几口冰冷的空气，定了定神，理了理凌乱的衣冠，脸上渐渐恢复了几分血色，甚至浮起一丝扭曲的得意：“跳梁小丑，也想撼动大树？陛下待我等恩重如山，岂是几句谗言能离间的？”他瞥了一眼张柬之等人远去的方向，冷哼一声，“闭门思过？正好，这些日子也乏了，歇息一番。待风头过了……”他没说下去，但眼中寒光一闪。
张昌宗也缓过劲来，咬牙切齿道：“张柬之老匹夫！崔玄暐、桓彦范……还有那些跟着起哄的，一个都跑不了！今日之辱，必要他们百倍偿还！”他转向身边一名心腹宦官，低声道，“速去告知杨元琰、李湛几位将军，陛下依旧信重我等，让他们放宽心。另外，控鹤监和宫里，给我盯紧了，看看还有哪些吃里扒外的！”
党羽们连声应诺，如同众星捧月般，拥着二张登上华贵的马车，疾驰而去。车轮碾过积冰的路面，发出刺耳的声响，很快消失在重重宫阙之后。
消息如同长了翅膀，以惊人的速度传遍了神都的每一个角落。
通济坊，张柬之府邸，书房密室。
炭盆烧得正旺，却驱不散五人心中那刺骨的寒意。张柬之已换下朝服，穿着一件半旧的深灰色棉袍，坐在主位，闭目不语。崔玄暐、桓彦范、敬晖、袁恕己分坐两侧，脸色同样难看。
良久，张柬之睁开眼，眼中已无泪，无怒，只剩下一片深潭般的死寂与决绝。他缓缓开口，声音沙哑：“诸公，今日朝堂，你们都看见了，也听见了。”
无人应答，只有沉重的呼吸声。
“陛下心意已决。”张柬之继续道，每个字都像冰碴子，“她要保二张，至死方休。朝廷法度，在她心中，已不如二张之佞笑一言。忠言直谏，徒惹厌烦，甚至招祸。武周……气数已尽。”
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