十二月初八，卯时三刻，天色未明。紫微宫贞观殿外，汉白玉铺就的广场上，已黑压压立满了按品秩排列的文武百官。朔风卷着细碎的冰粒，抽打在众人脸上、朝服上，却无人敢稍动，皆屏息凝神，等待着宫门开启。气氛凝重得近乎凝固，连往日偶尔的低声交谈也完全消失，只有风穿过殿宇缝隙的尖啸，以及官员们难以抑制的、沉重的呼吸声。所有人都心知肚明，今日朝会，绝非寻常。
辰时初，沉重的宫门在嘎吱声中缓缓洞开。百官依序鱼贯而入，步履踏在光可鉴人的金砖上，发出整齐而压抑的沙沙声。贞观殿内，巨大的蟠龙金柱撑起高阔的穹顶，鎏金铜兽炉中炭火熊熊，却驱不散那股从人心底透出的寒意。御座之上，垂着一道半透明的珠帘，其后隐约可见一个裹着厚重明黄锦裘的身影，斜倚在御榻中，正是久病不朝的武则天。珠帘旁，侍立着面白无须、眼神闪烁的宦官头目，以及两名低眉顺眼的女官。太子李显立于御座左下首，脸色苍白，眼睑低垂，双手在宽大的袖袍中微微颤抖。珠帘右侧稍后的位置，设有一张较小的座椅，镇国太平公主一身华服，正襟危坐，面容平静无波，唯有指尖在袖中轻轻捻动着一串沉香木念珠。
“有本启奏，无事退朝——” 宦官拖长了尖细的嗓音，例行公事般地唱喏。
殿中寂静了一瞬。随即，文官班列之首，宰相张柬之手持象牙笏板，稳步出班。他今日特意换上了一身略显陈旧的紫色朝服，袍角甚至有一处不易察觉的补丁，仿佛在无声强调其清贫与刚直。他走到御阶之下，撩袍端带，深深一揖，然后挺直脊梁，抬起了头。那一瞬间，这位七旬老臣的目光锐利如电，仿佛穿透了珠帘，直视御榻上的女皇。
“臣，凤阁鸾台平章事张柬之，有本启奏！”他的声音并不甚高，却因殿内极度的安静而显得格外清晰，每一个字都带着千钧重量，“臣泣血顿首，弹劾控鹤监奉宸令张易之、司仆卿张昌宗兄弟，大逆谋反，罪证确凿，请陛下明正典刑，以肃朝纲，以安天下！”
“轰——”
尽管早有预感，此言一出，贞观殿内依然如同投入了一块巨石，激起无声的惊涛骇浪。百官悚然，无数道目光瞬间聚焦在张柬之身上，又飞快地扫向跪在殿中靠前位置、此刻已然面无人色的张易之、张昌宗兄弟，最后忐忑地望向珠帘后的身影。
张易之、张昌宗几乎瘫软在地，反应过来后，连滚爬出班，以头抢地，嘶声哭喊：“陛下！冤枉！臣等对陛下忠心耿耿，天日可鉴！此乃奸人构陷，欲置臣等于死地啊陛下！”
珠帘后，传来一阵低低的咳嗽声，武则天并未立刻回应，只是那倚靠的身影似乎微微动了一下。
张柬之毫不理会二张的哭嚎，从袖中取出早已准备好的奏疏副本（正本已提前递入宫中），双手高举过顶，声音悲愤沉痛，开始逐条陈述：“罪证其一：张易之于去岁秋，私谒妖人李弘泰于洛阳郊外别业。李弘泰妄称擅相术，张易之密问己相，李弘泰狂言彼有‘天子之气’，需以金石丹药助之，静待天时。此有控鹤监吏员杨元嗣亲耳听闻，画押证词在此！” 一名侍御史上前，接过张柬之手中一份证词，当众宣读，杨元嗣的供述细节详实，时间地点人物俱全，听得殿中百官背生寒意——窥测天象，私问天命，这是最犯忌讳的谋逆大罪！
“罪证其二！”张柬之不等二张辩解，继续厉声道，“臣会同司刑寺，于张昌宗永昌坊别业密室中，搜出明光铠三领，劲弓十张，箭矢二百！《永徽律疏》有载：‘私有禁兵器，谓甲、弩、矛、矟、具装等，一领即流两千里，三领即绞！’私蓄甲兵，意欲何为？更有与左右羽林军中郎将杨元琰、司阶李湛等往来密信数封，内多悖逆隐语，勾结武将，其心叵测！证物清单及信函抄本在此！” 又一份文书被当众宣读，铁证如山。
“罪证其三！”张柬之的声音愈发激昂，带着一种痛心疾首的颤音，“二张恃宠而骄，卖官鬻爵，贪赃枉法，结党营私，致使朝纲紊乱，民怨沸腾。去岁黄河贪赃案，张昌宗涉案巨万，证据确凿，陛下却以‘合药有功’为由轻纵，天下寒心！今洛阳坊间，童谣揭帖，皆言二张‘权倾人主，秽乱宫闱，欲效吕、霍，祸在肘腋’！舆情汹汹，皆曰可杀！此乃天怒人怨，国法难容！”
他陈述完毕，再次深深俯首：“陛下！此三桩大罪，皆铁证如山！张易之、张昌宗，外饰忠勤，内怀奸诈，窥伺神器，私结武臣，败坏纲纪，实乃国之大贼！若不亟诛，何以谢祖宗天地？何以安天下臣民？臣恳请陛下，大义灭亲，立下明诏，将二张付之司刑，明正典刑，以彰国法，以清君侧！”
“臣附议！”崔玄暐紧随其后出班，声音铿锵，“张柬之所奏，句句属实，字字泣血！二张不除，国无宁日！请陛下速断！”
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