紫宸殿内的空气，在武媚那声听不出情绪的“朕，知道了”之后，仿佛凝结成了无形的冰。心腹内侍屏息垂首，直至武媚轻轻挥了挥手，才如蒙大赦般躬身退出，脊背已被冷汗浸湿。
武媚并未立刻发作，她只是静静地坐着，指尖无意识地在光滑的紫檀木扶手上敲击，发出几不可闻的笃笃声。刘祎之……这个名字在她心头滚过，带起一丝混杂着失望、被冒犯的愠怒，以及更为冷酷的决绝。北门学士出身，她给予了他旁人难以企及的信任与权位，他却将这份恩宠，化作了刺向她权力根基的匕首。“还政”？这两个字如同毒蛇，啮噬着她最为敏感的神经。任何动摇她权威、阻碍她前行道路的隐患，都必须被连根拔起，不容半分迟疑。
她不需要确凿的证据，只需要一个足以公示于朝堂的“罪名”。而构陷一位宰相，对于如今已牢牢掌控监察、司法，且拥有如臂使指的酷吏集团的她而言，易如反掌。
翌日，一份密旨便悄然送达了肃政台（御史台）。奉命者，正是以罗织罪名、构陷手段酷烈而闻名的酷吏来俊臣。武媚的指示简洁而明确：“查刘祎之，务求其实，以正视听。” “务求其实”四字，在来俊臣听来，无异于放手施为的许可。他心领神会，眼中闪过一丝嗜血的兴奋。构陷一位当朝宰相，这是何等“功劳”！
很快，一张无形的大网便开始悄然撒向刘祎之。索元礼、周兴及其党羽开始搜罗、甚至凭空捏造刘祎之的罪状。核心指控迅速确立：私受贿赂，勾结宫禁，妄议朝政，心怀怨望，图谋不轨。每一项都是足以致命的大罪，尤其是“妄议”与“怨望”，更是直指其“还政”之论。证人是可以“寻访”的，物证是可以“制造”的，供状是可以“获取”的。一切都在这位酷吏大师的手中，有条不紊而又阴狠地推进着。
神都的官场，仿佛一夜之间被投入了一颗巨石。关于刘祎之将被查办的消息，如同带着腥气的风，迅速在暗流中传播开来。与刘祎之有过诗文唱和、公务往来的官员，无不感到脖颈后掠过一丝寒意。往日里热闹的凤阁廨署，气氛变得格外凝重，官员们步履匆匆，交换眼神时都带着几分小心翼翼，言语更是谨慎得不能再谨慎。那日曾与刘祎之私下交谈的许侍郎，更是称病告假，闭门不出，唯恐祸及自身。
刘府之内，同样笼罩在一片山雨欲来的压抑之中。
夜色深沉，书房内只点着一盏孤灯。刘祎之并未入睡，他换上了一身素净的常服，坐在书案前，案上摊着一卷《汉书》，目光却并未落在字句之上。窗外树影摇曳，如同他此刻难以平静的心绪。宫中的风声，他岂能毫无察觉？那日私语，终究是招来了祸端。
夫人端着一盏参茶悄然入内，看着他沉静的侧影，眼中满是忧惧。“夫君……”她欲言又止，声音带着微颤。
刘祎之抬眸，对上妻子惶恐的眼神，露出一丝宽慰的、却难掩疲惫的笑容。“无妨，”他声音平和，“不过是些宵小构陷之举。陛下圣明，当能明察。”
这话，连他自己都难以尽信。他深知武媚的手段，更明白自己触及的是何等禁忌。所谓的“圣明”，在绝对的权力意志面前，往往脆弱不堪。
他拉过夫人的手，轻轻拍了拍，语气变得郑重：“倘若……倘若真有不便之日，你需带着孩儿们，谨守门户，速离神都，回老家去。切记，莫要争辩，莫要申诉，保全自身，延绵血脉，便是对为夫最大的慰藉。”
夫人闻言，眼泪瞬间涌了上来，死死咬住嘴唇，才没有哭出声来。她看着丈夫依旧从容的神色，心中悲凉与敬佩交织。到了这般境地，他担心的，仍是家人的安危。
便在此时，府外隐约传来一阵甲胄摩擦与急促的脚步声，由远及近，打破了夜的宁静。犬吠声零星响起，又迅速沉寂下去，仿佛被无形的力量扼住。
刘祎之神色一凛，缓缓站起身，整理了一下衣冠。该来的，终究是来了。
书房门被猛地推开，管家脸色煞白，踉跄进来：“老爷！外面……外面来了好多禁军！把府邸围住了！”
刘祎之深吸一口气，面上最后一丝波澜也归于平静。他看了一眼泣不成声的夫人，目光中含着诀别与嘱托，随即转身，步履沉稳地向门外走去。
庭院中火把通明，映照着重甲禁军冰冷的面孔。一名手持敕书的官员立于院中，面无表情地展开卷轴，高声宣读对刘祎之的逮捕令状，所列罪名，正是“受贿”、“怨望”、“图谋不轨”云云。
家眷仆役的惊呼声、哭泣声瞬间响成一片，混乱与恐惧弥漫开来。
刘祎之立于阶上，身形在火光映照下显得有些孤峭。他静静听完那荒谬的指控，并未辩驳，只是对着那宣旨的官员，淡然一揖，声音清晰地穿透了现场的嘈杂：
“清者自清，浊者自浊。祎之，无愧于心。”
言罢，他主动走向禁军，任由他们押解，身影很快消失在府门外沉沉的夜色里。只留下身后一片狼藉的府邸，和那在夏夜暖风中，却令人遍体生寒的、权力倾轧下的残酷余音。
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