退朝回到家里，王卓的心绪仍未完全平静。平复了一下心情，就准备动身返回东大，找谭局长商讨铁路修建所需的具体技术和物资支援——毕竟“铁道兵”的架子算是搭起来了，但铁轨、枕木、勘探设备乃至初期的工程机械，都还得依赖现代工业体系的支撑。
刚要出门，宫里却来了传旨太监，言道皇上晌午在御花园设家宴，请驸马爷务必到场。
王卓心下微动，随即了然。看来自己这位深谋远虑的老丈人，是打算用这顿便饭来安抚，或者说，更深层次地敲打一下自己这个总想“搞点新花样”的女婿。他沉吟片刻，转身从酒柜里拎了两瓶过年时剩下没喝完的茅台，用锦布包好，便随着引路的太监向内宫行去。
时值春日，御花园内暖意融融，垂柳新绿，几株早开的桃花点缀其间，生机盎然。穿过曲径回廊，来到一处临水的精致暖阁。出乎王卓意料，太子朱棣已然在座，正望着窗外的潺潺流水，神色沉静，不知在思索什么。
“见过太子殿下。”王卓上前拱手见礼。
朱棣回过神，对他微微颔首，眼神交流间带着一丝只有两人才懂的意味，还未及多言，便见内侍们抬着一个烧得炭火通红的银制暖锅进来，那熟悉的造型让王卓一怔。紧接着，各种切得薄如蝉翼的羊肉片、鲜嫩的鹿肉、脆爽的蔬菜、嫩滑的豆腐和晶莹的粉丝等配菜，如流水般井然有序地摆满了八仙桌，俨然是一副北方春日里围炉欢聚的景象。
正当王卓看着那锅中开始微微翻滚的清汤有些出神时，沉稳的脚步声传来，朱元璋一身赭黄色的常服，脸上带着些许看似随和的笑容，迈步走了进来。
朱棣和王卓连忙起身，欲行大礼，却被朱元璋摆手拦住：“行了行了，这儿没外人，就咱爷仨，今天只叙家礼，不讲那些朝堂上的虚礼，都自在些，坐，坐。”
三人依言落座。王卓趁机拿出那两瓶茅台，揭开锦布，笑道：“岳父大人，这是小婿从东大带回来的白酒，口感醇烈绵长，今天特意带来给您尝尝鲜，也算是尽一点孝心。”
朱元璋拿起那白瓷瓶，颇有兴趣地端详了一下瓶身的纹路，笑道：“好，东大的稀罕物，咱今天也开开荤，尝尝这后世的美酒。” 他用筷子指了指那咕嘟冒泡的暖锅，“这东西，当年咱确实下过令，民间不得仿效元宫旧俗，认为其过于奢靡耗费。不过嘛，咱也不是那不懂变通的老顽固。东大营地里那些专家，好像都好这一口，隔三差五就围坐一锅。既然于国有功之人喜欢，咱今天也用这个招待你们，春日里吃这个，暖和。”
炭火温煦，汤底逐渐沸腾，散发出骨汤的浓郁香气。几杯清澈透亮、香气四溢的茅台下肚，朱元璋苍老的脸上泛起了红光，他放下酒杯，眼神带着一种穿透岁月的追忆，缓缓开口，声音带着些许感慨：“人老了，就总爱回想以前的事儿。想起和陈友谅在鄱阳湖的决战，想起张士诚占据的富庶江南……那些个老对手，一个个也都曾是叱咤风云的人杰啊。”
他目光扫过朱棣和王卓，带着考较的意味：“你们说说，当年元末群雄并起，豪强林立，为啥最后是咱这个放过牛、当过和尚的朱重八，坐了这天下？”
朱棣立刻放下筷子，身体微微前倾，恭敬地回答：“父皇乃是天命所归，更是民心所向，加之麾下将士用命，军纪严明，战力强盛，方能扫平群雄，奠定我大明基业。”
朱元璋却摇了摇头，又抿了一口那烈性的茅台，哈出一口酒气：“天命？那东西太虚了，咱从底层爬起来，不信这个。说到民心，”他嘴角扯出一抹复杂的笑，“没人比那个‘张王’张士诚更会收买民心了，对部下宽厚，对治下百姓也讲究仁义。到现在，苏州、松江那些地方，还有不少老人在家里偷偷祭拜他呢。”
他目光转向王卓，王卓刚想开口，朱元璋却抬手制止了他，自顾自地用笃定的语气说下去：“论当时的水师军力，陈友谅，这位‘江州鼍（tuo）龙’，艨艟巨舰，连锁为营，兵多将广，在元末群雄中是独一档的。”
朱元璋用筷子指了指那不断加入食材、愈发丰盛的火锅，又比划了一个“夯实”的动作，意味深长地说：“咱能得天下，首要一点，是咱不像陈友谅那样不讲信义、急功近利！他弑主徐寿辉，巧取豪夺，看似势力膨胀极快，实则内部人心不稳，根基虚浮。咱的地盘，是听了朱升老先生‘高筑墙，广积粮，缓称王’的九字真言，稳扎稳打，一个城池一个城池，靠将士们流血拼命，实实在在打下来的根基！这根基，打得牢！”
他顿了顿，语气带着一丝不屑：“咱又不像那张士诚，占了苏杭那等天下最富庶的地方，就小富即安，鼠目寸光，胸无大志，只想守着那一亩三分地做个富家翁，毫无进取之心！”
接着，他的声音低沉下来，却带着洞穿历史迷雾的锐利：“更关键的一点在于，咱懂得整合资源，特别是……如何将江南那些盘根错节的读书人和乡绅地主，这股强大的力量，为己所用。”
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