烛火摇曳，映照着朱元璋清癯而布满皱纹的脸庞。这位大明帝国的开创者，刚刚经历了晚年丧子（太子朱标）之痛，眉宇间积郁着化不开的悲恸与疲惫，但那双眼睛，依旧如同深潭寒星，锐利得能穿透一切虚妄。
他枯瘦的手指，正有一下没一下地敲打着御案。案上，除了周兴的奏章，还另放着几样极其扎眼、与这庄严肃穆的暖阁格格不入的“物件”：
一袋晶莹雪白、细腻如沙的白糖； 一袋同样洁白无瑕、毫无杂质的食盐； 一个被拆开摊平的急救包，露出里面洁白的纱布、奇怪的胶带、印着简体文字的药瓶和铝箔小包； 一个开了盖的午餐肉罐头，油汪汪的肉块散发着奇异的浓香； 还有一小把挂面，线条整齐，干爽异常。
这些，都是随周兴奏章一同快马送来的“样品”。
朱元璋的目光扫过这些物件，周兴奏章里的字句在他脑中回响：
“…白糖、食盐，其质纯远超御用，若能量产，于军需民食皆为祥瑞…” “…急救包裹伤之物，洁白如雪，轻薄柔软，更有奇药能防创口溃烂化脓，臣试于伤卒，活人颇众，于军中实乃神器…” “…肉罐头与挂面，皆耐储易食，能量充沛，于大军远征、边镇固守，可解粮秣转运之艰…” “…此等之物，王卓皆言可后续筹措…其人虽来历诡谲，然似确有其能…臣不敢专断，伏乞圣裁…”
“招摇撞骗的江湖术士？”老人低沉沙哑的声音在空荡的暖阁里响起，像是在问侍立一旁、如同影子般的老太监，又像是在自问，“若为行骗，这成本未免太高。这些物件，件件非凡，尤其是这救人之物……”他的手指轻轻点在那摊开的急救包上，“非深知军旅疾苦者，岂能思虑至此？周兴不是蠢人。”
他的语气里依旧带着惯有的冰冷和多疑，但那双锐利的眼中，审视的光芒已压过了最初的杀意。这些东西是实实在在的，其价值，尤其是对军队和国家而言，他一眼就能看透。这才是让他真正犹豫的地方。
前元末世，妖言惑众之辈不少，但能拿出这等“硬货”的，几乎没有。
一个更渺茫，却又更惊心动魄的可能性，在他心底最深处微微探出头——莫非，这真是上天见朕丧子之痛，见朕为这江山社稷劳心焦思，赐予大明的一场……机缘？
是陷阱？还是天赐？
杀意与好奇，怀疑与一丝极其微弱的、对于“实用价值”的看重，在这位老年皇帝的心中激烈交锋。最终，那敲击御案的手指猛地收拢，攥成了拳。
“宣。”朱元璋的声音没有任何感情色彩，却带着最终的决断，“朕，要亲眼看看这个能拿出这些东西的‘异人’。是人是鬼，是妖是仙，朕亲自来断。”
“是。”老太监无声退下。
……
几乎就在朱元璋做出决定的同时，北镇抚司那间压抑的偏厅门被推开。
王卓的心猛地提到嗓子眼，看着那名去而复返的锦衣卫官员，以及他身后那位面白无须、眼神如同古井般幽深的锦袍太监。
太监的目光在他身上轻轻一绕，声音平淡得不带一丝人间烟火气：“王卓？跟杂家来吧，皇爷要见你。”
皇爷！ 朱元璋！ 真的要见了？！这么快？！而且……案上会不会就摆着他带来的那些东西？
王卓的心脏狂跳得像要炸开，血液轰然冲上头顶又瞬间褪去，带来一阵眩晕。他几乎是凭借本能猛地站起身，指甲深深掐入掌心，用刺痛强迫自己冷静。他飞快地整理了一下根本无从整理的破烂衣衫，深吸一口气，努力压下所有的恐惧和杂念，让眼神尽可能显得镇定、坦诚，甚至带着一丝属于“未来者”的、不卑不亢的淡然。
他知道，决定成败的时刻，到了。那位中国历史上最具传奇色彩、也最是雄猜狠辣的皇帝，正在等着他。他怀揣着那份尚未完全成型、却足以惊世的蓝图，跟在那位内官身后，迈步向着紫禁城的深处，向着那位孤独而强大的老人走去。
每一步，都仿佛踩在历史的脉搏之上，沉重而回响悠长。而他带来的那些现代物品，已经先他一步，成为了无声的“证人”，静静地躺在皇帝的御案之上。
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