“芷”字小铺的开张，如同在浑浊的死水中投入一颗石子，初时涟漪细微，却终究开始扩散。
那治愈了夜啼幼儿的妇人，成了“芷医”最好的活招牌。
不过三两日功夫，巷弄里便传开：南城最里头那家挂“芷”字牌的小铺，虽瞧着简陋，里头的郎中（虽不见其人）却真有几分本事，专会治那些大医馆不爱搭理、小郎中又治不好的磨人小病。
于是，前来问诊的人渐渐多了起来。多是些坊间的贫苦百姓，或为小儿疳积、夜啼、盗汗所扰，或为妇人经期不调、产后体虚烦恼，亦有老人腰腿疼痛、失眠咳喘。
翠儿在外间应接不暇，记录病症，转述病情，收取微薄诊金，忙得脚不沾地。
她虽忙碌，却干劲十足，眼神越来越亮，应对也愈发从容。云芷在帘后静坐凝神，通过翠儿的转述，抽丝剥茧，往往能直指病根，开出价廉效显的方子，或授以推拿、艾灸等外治之法。
她用药精准，却不故弄玄虚；收费低廉，有时甚至对极其贫苦者分文不取。如此行事，“芷医”仁心仁术的名声，便在这底层坊市间悄然流传。
这一日，一位面色蜡黄、愁眉不展的中年男子搀扶着一位不断呻吟的老妇踏入铺中。
“小掌柜，”男子声音沙哑，带着浓重的愁苦，“求求芷医看看俺娘吧！肚子疼了快一个月了，胀得跟鼓似的，吃不下睡不着，城里的郎中都看遍了，药吃了不少，银子也花光了，就是不见好！都说……都说怕是撑不了几天了……”
说着，这七尺汉子竟忍不住落下泪来。那老妇则捂着腹部，痛苦地蜷缩着身子，呻吟声不断。
翠儿见情形严重，不敢怠慢，忙仔细问了症状，急急转入帘后禀报。
云芷凝神听了，沉吟片刻。腹胀如鼓，久治不愈，纳差失眠……她低声吩咐翠儿：“问其疼痛可拒按？近日大便如何？舌苔可曾观察？”
翠儿忙出去一一问了。男子答曰：“碰都不敢碰，一碰就疼得厉害！大便……好像好几日未解了，解也是点点稀溏。舌苔？俺……俺没留意……”
帘后的云芷眸光微动，心中已有几分猜测。此症似属“阳明腑实”之证，但因病人年老体弱，前医或许过于攻伐，或未对症，导致病情迁延不愈，虚实夹杂。
“取笔墨来。”她低声道。
翠儿连忙研墨铺纸。
云芷口述一方，乃是在“小承气汤”基础上化裁，减了攻下之力，添了扶正益气之品，并嘱：“先服一剂，若得下燥屎，腹痛稍减，明日再来复诊。若无效……便另请高明吧。”她言语间留有余地，并未将话说满。
男子拿着那纸药方，如同抓着最后一根救命稻草，千恩万谢地付了诊金，搀扶着老母离去。
翠儿捏着那比平日多了几文的诊金，心中却有些忐忑：“小姐，这……能行吗？”那老妇的样子，看着实在骇人。
“辨证应无大错。”云芷语气平静，“方剂亦是对症之选。能否起效，需看患者自身造化与药力是否相得。”
话虽如此，她心中亦非全无挂碍。这是她在此世，首次独立处理如此重症。现代医疗设备辅助下的确诊与在此全靠“望闻问切”的判断，终究不同。
次日，那小铺刚开门不久，便见昨日那男子飞奔而来，此次他脸上不再是愁苦绝望，而是难以置信的狂喜！
“神医！芷医真是活神仙啊！”他未进门便高声喊道，引得周遭行人纷纷侧目，“俺娘昨晚服了药，后半夜竟排下许多黑硬燥屎！肚子顿时就松快了！今早直喊饿，喝了一碗小米粥！俺娘……俺娘有救了！”
他激动得语无伦次，竟是要跪下来磕头，被翠儿慌忙拦住。
这一幕，无疑比任何宣传都更为有力。围观者啧啧称奇，看向那简陋小铺的目光顿时充满了敬畏与信服。
“芷医”能起沉疴、治重症的消息，不胫而走。
然而，人流的增多与名声的微显，也意味着更多的目光。茶肆二楼，那道沉静的目光出现的频率更高了。甚至有一次，翠儿似乎瞥见一个身影利落、腰间佩着短刃的男子在铺子不远处徘徊了片刻。
她心中发紧，忙将此事告知帘后的云芷。
云芷闻言，沉默片刻。该来的，总会来。是福是祸，犹未可知。
“今日便到此为止，闭门谢客。”她沉声吩咐，“明日若那人再来，留意他腰间佩刃的样式，以及……是否有令牌状的物件。”
她心中隐隐有种预感，这悄然注视，或许并非来自柳媚儿那般充满恶意的窥探。难道……是萧绝的人？他们竟查到了此处？
若是他，他意欲何为？是友，还是另一种形式的“敌”？
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