夜风穿林，冷得像浸过水的绸缎。我裹紧黑袍，左肩的伤处随着步伐一抽一抽地发麻。石阶湿滑，每踏一步都像是踩在冰刃上，可我不敢停。
三日前拼合的铜钱还贴在心口，香囊里的青丝缠着残片，触手微温。匕首握在右手，掌心被刀柄磨出的裂口渗着血，我用指腹一抹，顺势将血涂在刃面。玄火感应到气息，微微颤动，如沉睡的兽睁了半只眼。
寒潭已在眼前。
水面漆黑如墨，不见波澜，却有股阴气自水底浮起，钻入骨髓。石台孤悬中央，四角埋着太乙真人布下的引火符，此刻尚未点燃。我踏上石台，脚步未稳，潭底忽传来一声低笑，像是从百丈深渊里爬出来的回音。
我没有回头。
从怀中取出飞镖残片，平托于掌。指尖运力，玄火缓缓注入金属。片刻后，一点红光自裂纹中渗出，如萤火般闪了一瞬，随即熄灭。
远处林间，银线轻震，三声铃音断续响起。
阵已就位。
我将残卷塞进内襟，紧贴心口。寒毒因潭气侵蚀开始翻涌，四肢发僵。闭眼默诵《鬼谷子》静心诀，一字一句压下体内躁动。再睁眼时，目光扫过潭面——雾气浮动，水纹无痕，可我知道，他来了。
清虚子踏水而来。
足尖点破黑潭，涟漪不散，反向四周凝成冰圈。他披着灰白衣袍，袖口绣着褪色的云雷纹，与那枚铜钱上的图案同源。脸上无疤无痕，唯有一双眼睛，黑得不像活人。
“你带伤赴约。”他立于水面，距石台不过五步，“是不怕死，还是……不信我说的话？”
我没答。
左手按住肩头旧伤，右手缓缓抬起匕首。玄火自心口窜出，沿手臂流入刀身。刃尖微颤，映出一点赤芒。
“你体内的火，”他声音不高，却字字钉入耳中，“不是护你之物。它会烧尽所有靠近你的人——第一个是你娘，第二个是你师父，第三个……是那个为你换药的姑娘。”
我呼吸一滞。
他竟知苏青鸾替我换药。
“你不信？”他嘴角微扬，“那便等她下次靠近你时，看看她的指尖会不会突然焦黑脱落，看看她的眼角会不会渗出血丝。这不是诅咒，是规律。你越亲近谁，火就越想吞噬谁。”
石台边缘的符纸忽然无风自动，轻轻翻起一角。
我咬破舌尖，血腥味在口中漫开。痛感让我清醒——不能乱，更不能退。
闭眼一瞬，脑海中浮现昨夜烛光下她低头为我敷药的模样。指尖微凉，动作极轻，生怕碰疼我。那一瞬的温度，不是幻觉，也不是执念。
是我活着的理由之一。
猛然睁眼，玄火轰然暴涨。我右脚前踏，掌心凝聚火焰，一掌拍向面前虚空。火劲离体，击中水面，轰然炸开一片蒸汽。冰圈碎裂，水浪掀腾，清虚子衣袖被灼出一个焦洞，整个人连退三步。
“你说它要烧尽我所爱之人。”我盯着他，声音低而稳，“那就先烧了你。”
他眼中第一次闪过惊异。
但转瞬即逝。
下一刻，潭水翻涌，数道黑影自水底升起，皆作道袍打扮，面容扭曲，双目空洞。是百年前葬于此地的叛徒尸身，被他以秘法唤醒，化作傀儡。
三具尸傀分三路逼近石台，脚下踏水无声，手中各持断剑、锈刀、残尺，皆是当年师门重刑之器。
我没动。
待第一具尸傀跃上石台，右手匕首猛然插入台面。玄火顺刃而下，沿着石缝疾窜，瞬间点燃四角符纸。烈焰腾起，形成一圈火环，将尸傀逼退两步。
第二具趁机从右侧突袭，手中锈刀直劈我颈侧。我拔出匕首横挡，金铁相撞，火星四溅。左肩伤口崩裂，血顺着胳膊流到肘弯。我没收力，反手一绞，匕首削断其手腕，又旋身踢出一脚，将尸傀踹入火圈。
火焰舔舐腐肉，发出滋滋声响。
第三具却在火起刹那沉入水中，悄然绕至石台下方。我刚欲提防，脚底石板骤然炸裂，一只漆黑的手破土而出，直抓我脚踝！
我跃身避让，落地不稳，单膝跪在台上。玄火护体，将那只手烧成焦炭。可就在此时，清虚子动了。
他凌空掠来，双袖翻卷，一道灰光自袖中射出，直取我胸口——目标明确：残卷。
我猛然后仰，灰光擦着咽喉掠过，钉入身后石柱，竟是一枚骨针，尾端刻着逆转八卦图。
“你以为太乙真人布的阵能困住我？”他居高临下，声音冷如寒泉，“这寒潭，本就是我当年亲手掘下的祭坛。”
话音未落，他双手结印，潭底尸气骤然沸腾。原本熄灭的怨灵低鸣再度响起，且比先前更加密集。火圈边缘开始泛起黑雾，火焰由赤转青，竟是被阴气压制。
我撑地起身，匕首横于胸前。
玄火仍在，但已不如方才炽烈。肩伤失血过多，视线微微发晕。可我知道，现在不能弱。
“你背叛师门，篡改阵法，潜伏多年。”我缓缓站直，“就是为了等今天？”
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