三人开始往北走。地势逐渐升高，荒草变少，碎石增多。江临川走在前面，时不时回头看一眼背包。那股热感没消，反而更明显了。
林婉落后半步，突然说：“你有没有觉得，刚才那些影子……退得太快了？”
江临川脚步一顿：“你是说，它们不是被火吓走的？”
“是被什么别的东西逼退的。”林婉低声，“我在罗盘上看到了一瞬间的反向波动，像是……另一股力量在清理现场。”
陈虎插嘴：“别自己吓自己。说不定是那鬼影守护者还在看着呢。”
江临川没接话。他想起离开前，那道巨大的鬼影站在台阶尽头，一句话没说，只是抬起手，做了个类似“放行”的手势。
当时他以为那是承诺兑现。
现在想想，可能另有原因。
他们走到一处高地，回头望去，古墓早已被雾遮住，只剩一个模糊的轮廓。江临川停下，把背包取下来检查。
桃木牌还在，但表面出现了一道细裂纹。
他伸手摸了摸罐子，温度比之前高了不少。
“它在发育。”他说。
林婉凑近：“什么意思？”
“原本是被人驯化的活土。”江临川盯着那道裂纹，“但现在，它可能正在挣脱控制。要么是原来的主人松了手，要么……是它自己进化了。”
陈虎皱眉：“所以它以后会不会自己长腿跑路？”
“不会跑路。”江临川把背包重新背上，“但它可能会找新宿主。”
三人沉默了几秒。
“那就更得快点了。”林婉说，“月华石必须拿到。”
江临川点头：“走吧，太阳快出来了。”
他们继续前行。天色渐亮，脚下的路变成一条狭窄的山径，蜿蜒向上。远处的山峰轮廓清晰起来，山顶笼罩着一层淡淡的银光。
江临川摸了摸脖颈上的桃木牌，又看了眼系统界面。任务进度没变，但右下角多了一个红色标记，像是个小虫子在爬。
他没声张。
林婉走在中间，手指轻轻摩挲着罗盘边缘。陈虎落在最后，一手拄斧，一手按着伤口，走得稳但慢。
山路越来越陡。
江临川突然停下。
“怎么了？”林婉问。
他没回答，而是蹲下身，翻开背包拉链，把手指伸进去碰了下陶罐。
罐子外壁，多了七个小孔，排列成一圈，像是某种符号。
他抽回手，指尖沾了点黑色的液体。
“它开始打洞了。”
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