指挥室陷入短暂的死寂。
有人低声抽泣，有人猛然捶向墙壁，还有人直接瘫坐在角落，将头埋进双膝，不愿再听。
那是他们的战友，是数小时之前还在一起吃压缩口粮、互相打赌谁能活着回家的兄弟。
如今——只剩下一组组血肉模糊的数据。
上校却没有丝毫情绪波动，他只是缓缓闭上眼，再睁开时，目光如钢。
“申请新的部队补充守军，战线不能崩。”
他说。
副官点头，正欲下达后续指令，却听见一阵急促脚步声自外响起。
“长官！”一名警卫冲进来，神情激动，“解救人质的小队回来了！”
众人一震。
那支小队是他们派往敌后营救平民与谷仓人质的最后希望，可他们已经失联了整整四个小时。许多人私下里已经默认他们“凶多吉少”。
几乎同时，指挥所外传来一阵杂乱的喘息与脚步。
一扇门被推开，寒风卷着血腥味与雪雾灌入大厅。十数道身影踉跄着步入——
他们身上满是焦黑的爆痕、血迹与撕裂的战甲，脸上几乎认不出原来的模样。
有的人是被两人搀扶着进来的，腿已断，面色苍白如纸；有的人则满手是血，怀中抱着一名奄奄一息的孩童；还有人拖着一具黑布覆盖的尸体，步履坚定如铁。
“任务完成。”领队的声音沙哑而低沉，他取下头盔，露出一张瘦削却坚毅的脸。
“谷仓内共救出平民三十一人，其中孩童十一人。伤亡——”
他顿了顿，扫视身后空缺的队列。
“现在，就只剩我们几个了。”
指挥室内的灯光晃动了片刻，仿佛空气都在这短暂时光中凝固。
上校注视着那一张张沧桑到近乎陌生的面孔，沉默地伸出手，轻轻按在那名队长肩上。
“你们做得很好。”他低声重复，嗓音如钢铁摩擦般沙哑。
队长没有答话，只是微微点头。那一刻，他才终于允许自己摇晃一下身躯，仿佛卸下整座山般沉重的担子。
在医疗兵搀扶下，他坐到大厅角落的一张折叠椅上，手上仍残留着血迹未干的绷带。
然而，他的眼神没有疲惫或恍惚，反而出奇地清明。他沉默片刻，抬头望向上校。
“对了，报告一件事。”
上校眉头一动，转身回望。
“在撤离谷仓时，我们看到了奇怪的场面。”
队长语速不快，却每个字都敲击在空气中。
“深池的高层军官，大概有四五人的样子，他们当时并未关注前线战况，也没有监视我方行踪。”
“反而在簇拥在一个女人身旁，一个瓦伊凡。手持类似长枪的……不，应该是某种施术单元。”
“她给人的感觉···”他迟疑片刻，换了个词，“让人不寒而栗。”
指挥室骤然安静。
上校眼神一凛：“继续。”
“那女人对着他们说着什么，我们听不清。但那些军官没有打断、没有插话，像是……在听训。”
“她最后朝我们所在的方向回头看了一眼。”
上校眼神微沉。但他没有表现出任何情绪，只是将这段话深深记下，然后嘱咐起队长。
“你做得对，队长。但现在，你应该先去休息。”
队长没有再说什么，只是低声“遵命”，然后被人扶着离开。
上校则重新站直身躯，缓缓踱步至作战地图前，目光落在那片密布敌军标记的黑色区域上，眉头越皱越紧。
片刻后，他轻声开口，却像是在对整个指挥部说话：
“我们不能再等着他们下一波进攻。”
“明天黎明前……我们动手。”
他缓缓抬起手，在地图边缘一个标记上点下去，那是敌军后方的一处弹药转运点。
“主动出击，斩首行动。”
···
医疗床上，队长安静的让军医为自己处理伤口。
“好了，你很幸运，身上只有几处擦伤。”
“休息吧，士兵，战斗已结束了。”
队长缓缓点头。
‘是啊，残酷的战斗已经结束了，他已经回到了不那么舒服却足够温馨的军营。’
战斗已经结束了，
本该如此。
刺眼的光亮突然从敌后散发过来。
上校眯起双眼，努力分辨着现状。
他看到一团团紫色的火焰从树林后方升腾而起，随后如流星般坠落到战场各处。
随后，他看到了自己永生难忘的一幕。
一双双苍白的手从焦土下破土而出，乱葬岗的残躯狰狞的起身，有深池的，有村民的，有典范军的，那些本该僵硬的死尸突然动了起来。
紫火在他们眼中剧烈的燃烧，散发着诡异的光，仿佛取代了心脏跳动，驱动着他们扭曲的身体。
死尸们不知疲倦的向阵地冲去，在被摧毁后重燃，继续冲向目标。
营地最终被淹没，悲叹的仆役们冲破防线，冲进帐篷，将自身的死亡平等的带向每一个活物。
紫火随后让他们第二次呼吸，以死者的身份。
···
之后的一切维多利亚只能从加急电报中获得，兰泽平原失守，塔拉的部队不断朝伦蒂尼姆逼近。
至于其他地区，在有了塔拉这一有望复国的前例后，维多利亚在四皇战争中瓜分到的原属于高卢的领土上，反叛的旗帜也被升起。
高卢遗民们高举先皇科西嘉的画像，用武器宣告了自己的独立。
社会的动荡仍在继续，意识到局势变化加剧的铣痕重新规划了行动大纲。他们放弃了低价值目标，转而只袭击维多利亚国内的亲塔拉团体，以及弗雷斯威尔财团在帝国境内的实体产业。
这自然不是同时出现的意外，而是罪魁祸首，维克多的又一次布局。
是他故意没有向维多利亚分享情报，让他们对那条德拉克，爱布拉娜近乎一无所知。
是他一次次纵容铣痕袭击还未开工的选址，以此得到长期驻军的理由。
也是他，提前数月派同为高卢遗民的手下到原高卢地区，挑动当地遗民们的复国情绪，为他们提供武器与思想纲领。
当然，维多利亚自然不知道这一切，它只是与深池等势力一起被一味的消耗资源。
直到未来的共主展露獠牙的那一刻。
...
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