“现在，选吧。要么暗中臣服于我们，日后免受清算。要么宁死不屈，跟随开斯特一起化作历史的尘埃。要么现在就死在这里。”
“你是疯了吗……”文森特声音沙哑，低低吐出，“你竟敢……你以为你现在是什么？国王？摄政？你不过是个……贪婪的商人！”
维克多轻轻一笑，仿佛这个评价对他而言是一种赞誉。
“我从未在你面前掩饰过自己的贪婪。但正因如此，你才找不出我的任何弱点。”
他俯身靠近，低声却无比清晰地说道：
“因为我不需要正义、不需要忠诚、不需要荣誉，我只要结果。而你文森特，现在——只是个必须服从结果的人。”
“况且，你比谁都清楚我是个怎样的人，不是吗？”
沉默数秒，文森特闭了闭眼，像是在权衡，像是在告别。
“你知道我没得选，对吧？”
“当然。”维克多点头，“但你可以选择怎么屈服。是体面地走入历史，还是被人丢进耻辱柱后再被清算。”
文森特失去了所有的力气，瘫坐在椅子上。
维克多知道，他已经做出了回答，随后推门离开，在走廊尽头消失在闪电中。
门轻轻合上，雨声重新成为屋内唯一的节奏。
而在那一地破碎酒杯与狼藉文书间，文森特一动不动，像被维克多的影子钉死在座位上。他胸口剧烈起伏，汗水与雨夜的潮气混在一起，将他沉入一种名为“屈辱”的沉默深渊。
就在这时，门口传来轻缓而急促的脚步声。
“叔父？”
一个带着担忧的声音响起，门被轻轻推开，一个穿着华丽、桃色长发的少女走进书房。她看见满地碎裂的玻璃、浸湿的文件，还有脸色苍白、呼吸不稳的文森特，不禁惊呼：
“您怎么了？我刚在楼上听见……玻璃碎裂，还有争吵声，是不是有人——”
“海蒂？”
文森特猛地抬头，强作镇定，却仍带着颤抖。他眼中浮现出复杂情绪——羞愧、愤怒、恐惧……以及一抹被唤醒的柔软。
“我没事，只是……不小心打翻了酒杯。”
“叔父，我刚刚在来时看见了，那个黑色衣服的是不是就是···”
海蒂话未说完，文森特的眼神陡然一变，像是被利刃刺中了某个旧疤。他猛地站起，脸上不再是无力，而是罕见的严厉与戒备。
“听我说，海蒂。”
少女一愣，从未见过他这般神情。
文森特声音低沉，却带着从未有过的沉重：“无论他是谁，无论你是从哪里听到的他的名字，我要你必须记住一件事。”
他的目光死死盯着海蒂，眼中第一次露出一种像是恳求，又像是恐惧的情绪。
“你——永远不要认识他，不，永远不要与他见面。”
海蒂沉默地望着这位抚养自己长大的长辈，第一次察觉到，他那所谓“从容优雅”的外壳，正在某个存在的压迫下轰然崩塌。
“你在害怕他，叔父。”她轻声说。
文森特没有回答。他只是缓缓坐回椅子，像是瞬间老了十岁，捂住额头喃喃低语：
“他不是人。”
空气在那一刻似乎都凝固了，只有窗外雨声在无休止地敲打着这座逐渐沉入恐惧中的宅邸。
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