“过去十年时间里，哥伦比亚经济整体上呈现持续增长的态势，股市表现强劲，房价迅速上涨。可这些增长却伴随着低利率、宽松的信贷标准和投机行为。而正是这些投机行为，推动了房地产市场的繁荣。”
“可这一切，不过是一触即破的泡沫。”
“就这些？”维克多轻声问道。
“当然不止。”约翰逊顿了一下，接着说道，“尽管经济增长带动了就业市场的改善，但个人和企业的债务水平不断上升。抵押贷款支持证券（MBS）和担保债务凭证（CDO），在增加资本流动性的同时，也加大了系统性风险。”
“家庭债务尤其与房地产市场的泡沫相关，许多家庭承担了过多的抵押贷款债务。企业和金融机构的杠杆也达到了较高水平，增加了经济的脆弱性。”
“然后呢？”
面对维克多的再次发问，约翰逊擦了擦额头的汗，继续说道：“除此之外，社会上普遍存在对持续繁荣的预期，许多人认为房价只会上涨不会下跌。这种乐观情绪被媒体和市场炒作所加强，导致了对风险的忽视。”
“仅此而已？”维克多微微侧头，看了约翰逊一眼，目光像刀锋一样在他脸上游走。
“你是在给我复述一篇金融时报的社论？还是在背你们央行风险报告的摘要？”
约翰逊怔了一瞬，心里一紧：“我……”
维克多伸出手，轻轻叩了叩后座的扶手，像是在提醒时间的流逝：“约翰逊，你的时间不多了。”
此时约翰逊的大脑在飞速思考，忽然，他听出了维克多话里的暗示意味。
‘他为什么要引发次贷危机···是啊，我太过注重于事件的客观真相，从而忽略了维克多想要听到的答案是他个人的原因。’
约翰逊深吸一口气，咬咬牙换了语调：“……但您真正在意的并不局限于泡沫本身，而在于泡沫背后的权力结构。”
“说下去。”
“维克多先生，您清楚，在整个哥伦比亚金融系统中，MBS和CDO只是表象。根本的问题，是所有大型银行、投资基金和评级机构在一条利益链上的绑定。”
“评级机构为了手续费给劣质债券AAA评级，银行明知风险却继续打包出售，基金经理为了季度回报拼命追逐收益。他们已经构成了一个共谋生态，每个人都指望最后一刻有人接盘。”
他顿了顿，眼神不再飘忽：“而您……就是在等那一刻。您知道只要CDS的大规模触发出现在您的时间表上，就能让整个系统的现金流瞬间反转，把他们所有的纸黄金变成要命的负债，从而空出大量位置。”
维克多的唇角缓缓勾起：“不错，这次有点像样了。”
约翰逊咽了口唾沫，继续压低声音：“所以您并不是单纯为了获利，而是要借这次违约，把谁能活、谁该死的权力握在自己手里。MBS崩盘只是导火索，您的目标，是趁这个机会重写哥伦比亚的金融秩序。”
“时间到了，先生。”卡尔提醒道。
车内的空气仿佛被压缩成了一整块凝固的铁板，沉重得让约翰逊的呼吸都变得急促。
发动机的低沉轰鸣声在封闭的空间里回荡，偶尔从车窗掠过的光影，像是缓慢扫过的审讯室探灯。
约翰逊坐得笔直，双手下意识地交握在膝盖上，指节泛白。
他清楚在维克多面前，沉默并不意味着安全或妥协，反而可能是一种更危险的审视。
维克多倚在后座，微微闭着眼，像是在权衡什么，又像是在有意拉长这段沉默的时间。他的呼吸极为均匀，连眼睫的颤动都没有。
这种不动声色，比直接的否定更让人难以承受。
“总的来说，你说的不错，约翰逊。但这还不够完美。”
“不过基于你刚才的回答，已经够你在新的秩序里找到座位了。但记住，坐在桌边，不代表你有资格分蛋糕。”
约翰逊喉结滚动了一下，心头一震，立刻低声应道：“明白。”
“去吧，我给你半年时间准备，在这期间吧一切都处理好，然后去建成的弗雷斯威尔私人银行见我。”
···
约翰逊离开后，车内静谧，窗外的哥伦比亚金融区街头依然熙熙攘攘。维克多略微向后靠去，半阖着眼，思索着这场巨浪后的水面将如何再度荡漾。
约翰逊说的的确不错，但这不该是结尾。
他的确不是一个贪恋短期胜利的人，更准确地说，他早就不满足于“赚钱”这种初级成就。他要的是秩序的制定权，规则的命名权，以及对未来经济文明的排他性塑造权。
而约翰逊，很有可能会是他为下一阶段挑选的工具之一。
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