三人在空间站内部走了一段不短的路。同分异构走在最前面,他的步伐节奏稳定,每一步的间距几乎相等,像是一个曾经走过这条路很多次、已经不需要通过观察周围的环境来确认方向的人。
他带着他们左拐,穿过一道狭窄的通道,通道两侧的墙壁上嵌着几排已经停止运转的管线和接口面板,那些面板的表面覆着一层均匀的、在灯光下呈现出偏灰色的旧灰尘,在屈曲经过时带起的气流中被短暂地扰动了一下,然后重新落定;接着他们又右拐,进入了一间比他刚才经过的任何一间都更加宽敞的房间,房间里散落着几件形态各异的旧设备——有的像被半拆解后留下的框架,有的则保持着完整的外壳,表面被灰层覆盖着,看不出原来的颜色和用途。
同分异构没有在那些设备前停留,也没有解释它们是什么,只是继续向前走,绕过那些设备所在的位置,走向房间尽头另一扇稍窄一些的门。
他们穿过那些房间时,靴底踩在地面上的声音在某些区域会产生较长的回响,而在另一些区域则会被某种材质的吸音特性或因真空迅速吞没,两种声音状态在行进过程中不停地交替出现,像一道正在被缓慢调节频率的音轨,持续地改变着它的音色与回声分布。
他们最终停下来的地方,是一处相对空旷的所在。
这间舱室的面积比之前经过的任何一间都要大出许多,呈一种接近于扁平的矩形结构,地面由一整块完整的深灰色金属板材铺成,板材表面没有接缝,没有拼接痕迹,像是被整体铸造出来之后才被放置到这个位置上的。
天花板的高度比正常的室内空间高出将近两倍,在那片高处的暗色中,隐约可以看见几排嵌入天花板表面的长条形结构物,它们的轮廓在从走廊方向渗入的微弱光线中呈现出偏暗的色调,像一排排已经被关闭了太久的旧灯槽,在它们所处的位置上持续地保持着沉默。
整个房间空旷得几乎让人产生一种这里原本有更多东西的错觉,像是某种比现在更重的物件曾经占据过这里的空间,后来被搬走了,只留下了它原来的轮廓印迹。
在这片空旷空间中央偏后的位置,立着一台设备。它大约有一个人半的高度,外形接近一根微微倾斜的短柱,柱体表面覆盖着一层暗色的、像是旧玻璃与金属混合的材质,在从走廊方向渗入的微弱光线中泛着一层极淡的、近乎墨绿色的光泽。
设备顶部有一块平面的屏幕,屏幕边缘正在以极慢的频率发出一种稳定的、不闪烁的淡绿色光芒,像一枚正在以它自己的节奏缓慢呼吸着的旧光源,在空旷的黑暗之中持续地维持着自己的存在。
柱体的侧面有一处打开的面板,面板边缘露出一排细密的接口槽和几根尚未连接任何线缆的插口座,它们被整齐地排列着,像是曾经被频繁使用过,只是在某个时间点之后便再也没有被触碰过。
这里的重力是空间站用电力模拟出来的,同分异构在那台设备正前方站定,声音不高,但在这片安静得几乎连自己的呼吸声都能清晰辨识的空间中,每个字都带着一种因为说了很多遍而变得简洁的清晰感,氧气是咱们自己的。
他抬起手,指向那台设备侧面的面板,这里就是超弦计算机的主控终端。通过它,我们可以选取过去的时间点。操作流程是这样的——我们先用心灵控制仪固定自身的存在,确保无论我们对过去做出什么样的影响,我们自己的实体都不会在后续的变化中被抹除。然后,我们抽空自己身体的灵感,让自己成为一个完全不携带灵感的存在。再然后,选取灵感刚刚出现的时间点,修改那个时间节点上灵感出现的事实,最后再回来。
他停顿了一下,像是让那段话在空气中短暂地停留片刻,以便听者能够在他的话语间隙中找到自己的节奏,然后继续说下去:为了防止被世界修正——也就是防止因为改变的过去与我们自身存在之间的冲突而导致的悖论——我们必须先启动心灵控制仪,在心灵控制仪的覆盖范围内完成所有的操作步骤。”
“它的存在会让我们所做的事情在更高的层面上保持合理性,使我们不会在改变发生之后被世界本身消解掉。但我们回来后,既定事实可能会发生改变。”
“我们有可能身处太空,也可能身处地心——我们回来后所在的位置与出发时的位置之间不一定存在任何可预测的关联。所以——最好连星风一起用心灵控制仪合理化掉。让它在新的现实中也能存在,和我们一起回到一个可以返回的位置上。
明白。复数的声音从侧面传来,短促而干脆,像一枚被放置稳当的棋子,已经在位置上等了一段时间,不再需要额外的调整。
屈曲环顾四周。除了那台正在冒着绿光的屏幕设备之外,这片空间里几乎什么都没有——没有桌椅,没有控制台,没有存放文件的架子,没有一切他在进入之前可能会预期在超弦计算机所在处见到的东西。
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