头顶的通风管道狭窄而布满油污，带着一股陈旧的金属腥气。林黛打头，阿米尔和仅存的三名遗民紧随其后，每个人都在压抑着粗重的喘息和因恐惧而加剧的心跳。管道下方，猎杀者那独特的装甲嗡鸣声和冷酷的电子音指令隐约传来，如同跗骨之蛆，提醒着他们死亡的临近。
林黛的左臂依旧传来阵阵刺痛，护甲失效让伤口直接暴露在粗糙的管道内壁上，但她咬紧牙关，不敢有丝毫停顿。脑海中飞速回忆着那张简陋的结构图，凭借着在废墟中锻炼出的方向感，她引导着这支小小的逃亡队伍，在迷宫般的管道网络中艰难穿行。
“前面……左转，应该有一个检修口。”林黛压低声音，汗水顺着额角滑落，混着灰尘滴在管道底部，留下深色的印记。
阿米尔在她身后沉重地喘息着，老人的体力显然已接近极限。“希望……希望那里能暂时摆脱他们……”
几分钟后，林黛找到了那个几乎被锈死的检修口。她用还能活动的右臂，配合着一名遗民用随身工具奋力撬动，伴随着令人牙酸的金属摩擦声，检修口终于被打开，露出了后面一片相对开阔的黑暗空间。
一行人迅速钻出，并小心翼翼地将检修口尽可能恢复原状。这里似乎是一个废弃的小型通讯中继站，设备大多蒙尘损坏，但结构尚且完整。最重要的是，暂时听不到追兵的声音了。
劫后余生的短暂寂静笼罩着众人，只有压抑不住的痛苦呻吟和粗重呼吸在黑暗中回响。一名遗民拿出微光照明棒，柔和的光芒照亮了每个人脸上混杂着恐惧、疲惫和悲伤的神情。
“我们……我们失去了太多人……”一个年轻的遗民带着哭腔喃喃道。
阿米尔靠坐在冰冷的控制台旁，闭上了眼睛，脸上深刻的皱纹仿佛又加深了几分。“‘环之影’……他们不会停手的。我们必须把信息送出去，必须有人知道这里发生的一切……”
他看向林黛，眼中带着最后一丝希冀：“林黛小姐，你的飞船……还能联系上外界吗？哪怕是发送一段加密的求救信号？”
林黛心中一沉。“星槎”停泊在废墟外围，本身通讯能力有限，而且在进入星环时就已经受到严重干扰。她之前与傅深的联系，依靠的是联盟提供的、理论上更稳定强大的加密中继信道。
她抬起右手，启动了个人终端内置的、与傅深单线联系的紧急通讯模块。令人稍感安慰的是，尽管信号强度微弱且极不稳定，但连接指示灯竟然顽强地亮起了代表“可尝试连接”的黄色。
“我试试联系联盟的联络官。”林黛深吸一口气，开始尝试建立通讯链接。每一次等待应答的滴声，在此刻都显得无比漫长。
就在她几乎要放弃时，通讯突然被接通了！
“林黛？”傅深那熟悉、沉稳，此刻听来如同天籁的声音，带着一丝不易察觉的急促和背景噪音，在终端中响起。
“傅深！”林黛几乎是立刻回应，紧绷的神经瞬间松弛了一小半，“我们遭遇了‘环之影’的袭击，损失惨重，目前被困在废墟内部的一个废弃中继站……”
她快速而清晰地汇报了当前情况、所在的大致区域以及敌人的装备和战力。
通讯那头的傅深沉默了几秒，似乎在快速分析信息，随即他的声音传来，带着一种令人心安的力量：“收到。坚持住，林黛。我正在调取该区域的实时结构扫描数据……有一条路径，理论上可以绕过大部分不稳定区域和已知的敌人活动点，通往一个相对安全的撤离点。”
终端屏幕上开始接收傅深传输过来的数据包，一条闪烁着绿色箭头的路线图在简陋的结构图上清晰标示出来。
“沿着这条路线走，”傅深的声音无比肯定，“我会在另一端尽可能接应你们。动作要快，林黛，敌人的扫描脉冲可能会周期性覆盖那片区域。”
希望，如同黑暗中点燃的火炬，照亮了所有人的脸庞。阿米尔和遗民们眼中重新燃起了光芒。
“走！”林黛没有丝毫犹豫，傅深的判断和指引，在过去无数次任务中都被证明是可靠无误的。她立刻按照路线图的指引，带领着幸存者们冲出了中继站，进入了另一条更加幽深、布满了废弃管线和冷凝水的通道。
这条通道果然如傅深所说，异常“干净”，没有遇到任何障碍，也没有侦测到能量乱流。这让林黛心中稍定，不由得加快了脚步。
然而，随着他们不断深入，一种莫名的违和感开始在林黛心头滋生。太安静了，也太顺利了。这条通道仿佛是被刻意清理出来的……而且，周围的墙壁上，开始出现一些极其细微、几乎与环境融为一体的暗紫色能量残留痕迹，与“环之影”猎杀者装甲的颜色如出一辙。
她的脚步不自觉地慢了下来。
“怎么了？”阿米尔察觉到她的异样，紧张地问道。
“有点……不对劲。”林黛盯着前方通道的拐角，那里似乎隐隐透出一种不祥的微光。
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