两人轻步绕过雕花回廊，转过后殿描金屏风，东暖阁的门虚虚掩着，帘幔低垂，四壁悄然，只闻梵音隐隐。一座紫檀木佛龛静立北墙，龛前青烟袅袅，香篆幽幽，案上佛灯荧荧，焰影幢幢，映得佛面半明半暗。光影参差间惟见一单薄纤弱的身影跪在蒲团上，双手合十，垂首罄愿。
宋湘宁只着了一身半旧的檀色素绸宫装，腰系布带，无纹无饰；发上金翠皆无，只以一方青绢将云髻挽起；珠环耳珰也尽数卸下，丝履亦退，只穿了一双洁净白袜，以免玷污莲台。
走近几步，才听见她低诵《药师经》的声音，沙哑得几乎辨不清字句：“……彼药师琉璃光如来，得菩提时，由本愿力，观诸有情，遇众病苦……信女宋氏，尘垢深重，今稚子染疴，病热数日，医药效微。愿以此身十年福寿，换吾儿一夕清凉；惟愿世尊，以琉璃光照，销其骨蒸，以药壶甘露，涤其肺热。若蒙慈佑，当绣幡二尺，写《药师经》一卷，晨昏礼拜，终身不绝。”
语罢，她俯身长叩，额触锦毡，罄心默祷。灯焰跳上佛像眉睫，那半垂的目似随之低视，似悲似悯，似怜似叹。其左手捧于腹前的药壶合盖微启，一缕瑞气凝作青蓝，若香若雾，氤氲缭绕，在千瓣莲台下溟蒙霭霭，愈显得佛像神圣高华。
“娘娘。”侍立在暖阁隅角的小宫女见二人进来，正要出声，瑾妃连忙抬手以指压唇，小宫女遂噤了声退下。直到经文诵完一段，宋湘宁缓缓抬眸，正要俯身再拜，小宫女才轻声提醒：“娘娘，瑾妃娘娘和晋贵人来了。”
她神色微动，随即扶着宫女的手慢慢立起身子，才要行礼，瑾妃已快步上前握住她的手腕，只觉掌心生硌，不觉心疼道：“我和晋妹妹惦记着三皇子，这几日食不知味，可想而知你有多难熬。才多少工夫，人便憔悴成这样了。”
晋贵人身旁的宫女雨霖从带来的食盒里取出一个白瓷盅，晋贵人端过递上前道：“知道姐姐近来难熬，可再熬也不能熬坏了身子。妹妹今早来时让宫人们做了参汤，是用上好的紫团参附了乳鸽汤以小火慢慢煨的，最治气虚不寐之状，姐姐好歹用些。没得回头孩子好了，姐姐反倒不济了，到时谁来心疼孩子呢。”
宋湘宁握住她的手，未语泪已先流，哽咽道：“汐儿妹妹，难为你这样惦记我。”
晋贵人容色温婉，将盏中汤药一勺勺吹凉了递到宋湘宁唇边，柔声道：“姐姐这话可见外了，从前我病着时，你和瑾姐姐没少顾念着我，如今你经了事，我多牵挂些也是应当的。况且咱们姐妹原是一心，何苦来做这些想头。”
宋湘宁就着她的手喝了几口，情绪稍平，勉力一笑道：“我虽没病，近几日却也为着溟儿的身子急糊涂了。我……”她轻轻摇头，再说不下去。
瑾妃用帕子为她拭了拭唇角，拉着她到一旁小榻上坐下：“痛在儿身上，疼在娘心里。你的心意，我们怎会不知。莫说你，自我做了娘亲后，心也是无时无刻不系在徽儿身上。别说病了，就是成日里哭上两声，我的心也是揪得不行，这才是母子连心啊。”
有宫女搬来一个绣墩，晋贵人扶着雨霖的手坐了，也道：“姐姐莫要忧思太过，也往好处想些。听弘章殿的太医说，三皇子的痘疹出得齐整，烧也渐渐退了，正是要好转的征兆呢。”
宋湘宁的眼下是一片淡淡的青乌，眸中泪光盈盈，心里是无尽的动容：“是啊，我的孩子一定会好起来的。”泪水忽而从目中滑落，她靠在瑾妃的怀中，止不住地呜咽：“我的第一个孩子已经离我而去了，溟儿是我千辛万苦生下来的，我说什么也要护主他。是我这个做母妃的没用，这两个孩子认了我当娘，不知受了多少苦。”
瑾妃轻轻拥住她，宽解道：“百年修得同船渡，千年修得共枕眠。你与孩子们的能成就一段母子缘分，不知是多少年的福修得来的呢。缘浅缘深皆有分定，既能做了母子，便说明你们缘分不浅，不知是几世的殷盼才求得这一世的亲缘，这是你的福气，也是孩子们的福气。他们高兴尚且不及，又怎会怨你呢。昔日你劝我不要多想，忧易生劳，劳易生疾，我今日也用这句话来劝你。三皇子是皇家子嗣，有龙脉庇佑，定会安然无恙。”
晋贵人亦和言道：“从前在家时常听母亲说，‘世事难料，心诚则灵。’玥姐姐日日诚心祈福，神明自会感知，成全姐姐一片拳拳之心。”她说着让雨霖呈上一个锦盒，轻轻打开，只见里面是一尊小巧玲珑的玉观音，玉如凝脂，光若月华，雕镂极工，妙相具足。她道：“这是我进宫时母亲给的，曾在明广寺由住持开过光。姐姐收下，定能保三皇子洪福齐天，逢凶化吉。”
仲夏薄暮，朱阙的琉璃瓦面尚浮着一层金晕，清风自门外姗姗而来，穿过复道低垂的湘帘，使帘影漾出一纹纹潋滟水波，翩然转旋，若回风舞雪，将晴昼的暑气一寸寸散去。檐下的玉马在它轻柔的吹拂下轻轻摇动，飘曳间如佩环相击般琤琮作响，恍若梵音入耳。
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