意贵妃端然敛衽，展颜微笑：“昔日杨妃善舞，然世人但知太真惊鸿舞名冠天下，而不知其胡旋舞亦风姿绝艳。倘或玥昭容也如杨妃般怀抱荆山之璞，才赡学博，不如借此之遇一展风华。若明珠蒙尘，岂不可惜。”
使臣中一鬓发微霜的老臣抚掌而笑，扬声道：“不曾想玥昭容娘娘如此才貌双全，连得几位娘娘赞不绝口。今日若能蒙遇一睹昭容仙姿，实乃我等边陲鄙陋之臣三生之幸。”
银术格倨傲地向后妃席间投去一瞥，在掠过宋湘宁的面前时浮起一丝难掩的妒色，随即轻蔑道：“从前听巴格西说，中原文化以海纳百川，有容乃大为称，常引得我草原儿女向来倾慕不已。臣女今已献丑于前，愿作玥昭容引玉之砖。若蒙昭容不吝赐教，让我等领略真正的中原风雅，想必也能成就一段‘胡风汉月，交相辉映’的佳话。就是不知昭容娘娘肯不肯赏这个脸了？”
宋湘宁正襟危坐，面色沉静如水，心里却已是百转千回。事到如今，眼下的局面已非个人荣辱之事，而是关乎天朝体面。几人来回笑谈间已是将她推至了骑虎难下的局面。此刻若出言退缩，不仅自身声誉受损，更会令大靖文教蒙尘。甚者，恐会因此失了帝心。
她的掌心蒙上了一层薄薄汗意，思量不过须臾间，便已做了决策。于是缓缓起身，从容行至殿中，漾起的裙裾如清风拂过莲塘带起的涟漪，却很快趋于平静，便如此刻的心境一般。
宋湘宁面向御座，深深一福，声音清越而平稳：“皇上，草原贵客盛情难却，且赛罕公主舞姿英飒，着实令人为之折服。臣妾才疏学浅，本不敢布鼓雷门。然而贵客既殷殷相请，臣妾若再推辞，反损我天朝雅量气度，失了待客之道。”她微微抬首，目光扫过一众使臣，最终落回御前金陛，唇角含了一缕端庄笑意，“既如此，臣妾愿伏求圣意，献舞一曲，以酬贵客，亦为陛下与来宾助兴。臣妾雕虫小技，若有不臻之处，还望陛下与诸位贵客多多谅解。只是眼下妾衣装未免繁重，需去偏殿换身合宜舞衣，还请陛下恩准。”
公西韫眉心隐有川壑折曲，暗显出不郁之色。然事已至此，他也不便多言，随点头道：“不必太过介怀，只是聊为一席之笑乐罢了，循其自然就好。”
至偏殿后，雪信再端不住平常稳重的仪态，不由发急作叹：“要说我朝能彰显女子刚劲之美的舞蹈莫过于以剑器为舞，但公主刚舞完剑器，娘娘此时若再舞剑，难免落人窠臼，叫人比个是非高下；可若跳霓裳羽衣之类娘娘所擅长的，怕更是中了草原人的下怀，被他们指摘是‘靡靡之音’，落其话柄。这倒也罢了，只怕若损了皇上的颜面，说不定要迁怒于娘娘。娘娘本因善舞而得皇上青睐，经此一来，恐要成了娘娘的弊处了。”
宋湘宁眉尖颦颦，亦是心有忡忡。她坐在镜前，徐徐抚过鬓边珠花，轻叹一声：“雪信，给我梳一个盘桓髻吧。不要用太多繁饰，以梳篦骨笄贯定即好。”
雪信一愣，尚犹不解：“娘娘，您是要……”
宋湘宁语气并不十分笃定，兀自平静道：“昔日项羽于乌江自刎前曾作有《垓下歌》一词，后人感其身世又编撰《垓下舞》以悼念，以长袖而舞，其风姿飙劲，若跳得好了，气势不输剑舞。昔日习舞时我也曾练过几回，只是不以为要罢了。如今也只能姑且一试，但愿不要太失分寸便好。”
雪信知她心里亦是踌躇，但眼下也并无比此更好的法子，也只能是孤注一掷，破缶更叩。
当殿中人再见到宋湘宁时，她已换上了一袭踯躅红如意纹绡纱长裙，裙摆以金线密绣百蝶穿花图，鲛绡轻如薄烟，行处潋潋生光；墨染雾鬟绾作盘桓髻，只以一支镂空云雷纹玉骨长笄簪就，余下青丝如瀑垂落，愈显其婧姝媞媞（ti），婳（huà）祎（yi）嬛嬛（xuān）。她未施浓脂，只有一片樱唇轻点，如薄暮染霞，瑰姿难抑；两湾黛眉微扫，似晴岚初漾，才聚还舒。宿蕴天然韶光，收尽万千春华；毓粹夙成风韵，悉聚数缕情思。
不及众人心旌摇曳，一幅旖旎风光已卷轴徐舒。乐起，女子翩然起舞，赤练翻飞间，刚时如蛟龙破风，柔时似流云回雪。金戈铁马，长袖凌空起；霹雳弦惊，舞步度迅飙。兵戎剑光影，有销釜沉舟之势；铜盾甲胄寒，成策骥破城之军。戍鼓振士气，摐（chuāng）金斗卒志。楚腰缦而不曲，玉姿散而不乱。凤箫低吟，翩如青鸾照影；瑶轸浅唱，婉若昙华望舒。纤纤羽衣回风雪，姌姌罗绫施寒泽。金宁鼓息云雨散，情怀偃蹇意未歇。
一舞终了，满殿寂静。在座之人无不目眩心醉，心驰神往。鸟停花驻，月沉风静；兰膏忘焚，金炉辍焰。宋湘宁款款直身，气息尚且未平，却见一双龙履已映入眼帘，原是皇帝亲自离座而迎。公西韫执起她的手，眸中有星光流连，语中难掩欢欣雀跃之意：“今得玥儿此舞，朕方知昔年曹子建《洛神赋》中‘翩若惊鸿，婉若游龙’之句所言非虚。杜少陵曾有诗曰‘此曲只应天上有，人间能得几回闻’，朕看此句用于玥儿身上，亦极为应景。”
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