人群里的议论声渐渐小了些,不少人看向苏青的眼神里多了几分审视。
他们虽被徐财主说动,可苏青这些日子为村里做的事,大家也都看在眼里,心里难免有些掂量。
人群里静悄悄的,没人应声。
徐财主这话喊得越急,大家心里反倒越亮堂。
谁不清楚苏青这些日子为村里做的事?
她盖的学堂就在村东头,青砖灰瓦,敞亮得很,谁家的娃想去读书识字,一分钱不用花,笔墨纸砚都是苏家给备着的。
先前苏家盖新房、修院子,雇的都是村里的汉子,管三顿饭不说,每天还能领工钱,顿顿有肉,让好些人家都靠着这笔钱撑过了最难的冬月。
哪家真没了粮,上门去借,苏家也从没含糊过,粗粮细米给得实在,从不说难听话。
乡亲们心里都有杆秤。苏家是发迹了,谁不眼红?
可人家富了没忘了乡亲,真真切切给了好处。
反观徐家,一年四成的租子压得人喘不过气,遇上灾年也不肯松一分,多少人家是因为交不起租子,不是卖身为奴就是背井离乡去逃荒?
苏大强的话,戳中了多少人的痛处。
再说了,就算苏青真像徐财主说的那般,可她能让大家吃饱穿暖,能让娃念书,这样的“邪祟”,又有什么好怕的?在场的,谁家没从苏家沾过光?
徐财主见众人沉默,急得脸都涨红了,拄着拐棍在地上顿得咚咚响:“哑巴了?都哑巴了?你们倒是说话呀!一起跟俺讨个公道,把这祸害人的苏家掀了!”
“徐老爷,”人群里忽然有人开了口,声音不大,却清晰地传进每个人耳朵里,“您这到底是想讨伐苏家,还是想救您家大宝啊?俺们虽穷,可也不是傻子。”
这话一出,人群里顿时响起一阵低低的哄笑,不少人默默往后退了退,与徐财主拉开了距离。
徐财主的脸“唰”地白了,指着人群,嘴唇哆嗦着,半天说不出一句话来。
乡亲们的反应落在苏青眼里,让她紧绷的嘴角稍稍柔和了些。
她知道,这些朴实的人心里自有判断,不是几句挑唆就能糊弄的。
“今天晚上惊扰大家睡觉了,对不住。”苏青的声音平静却有力量,“但这些事都与你们无关,就不劳烦各位掺和了。徐大宝勾结土匪,在村里为非作歹,害人性命,这笔账,我必须跟他们徐家算清楚。”
她顿了顿,目光扫过众人,继续道:“至于收编土匪的事,我也是为了一劳永逸。让他们散在山里,迟早还会下山祸害百姓,不如收编起来严加管束,断了他们再作恶的念头。我苏家如今的日子,还犯不着靠打家劫舍过活,也绝不会做伤天害理的事。”
其实她本不必跟谁解释,但多一句说明,总能少些日后的猜忌和闲话。
人群里的人都抬着头,望着站在台阶上的苏青。
屋里透出的烛光从她背后漫过来,在她周身描出一圈柔和的光晕,明明是清冷的冬夜,却让人觉得她身上仿佛带着一种安定人心的力量,就像庙里的菩萨,让人莫名信服。
“青青说的是!”人群里立刻有人接话,“俺们才不信徐家那套瞎话!你要是真跟土匪一伙的,今天从土匪窝里搜出来的那些米面油粮,哪会让村长还给俺们?”
这话一出,不少人跟着点头。是啊,今天苏青不仅抓了那些作恶的土匪,还把他们先前抢去的粮食、财物都追了回来,村长正挨家挨户地归还呢,这份情,大家都记在心里。
就在这时,村长从人群里走了出来。
他到苏青面前站定,浑浊的眼睛里带着几分郑重:“青青丫头,大家伙儿都信你。徐家那小子做的龌龊事,早该有个了断。你只管按你的心思办,只要是为了村里好,俺们都支持你。”
他话音刚落,人群里便响起一片附和声,先前被徐财主煽动起的那点疑虑,早已烟消云散。
眼见乡亲们都站在苏青那边,徐财主的脸“唰”地白了,血色褪得一干二净。
他急得像疯了似的,拐杖在地上乱点,口不择言地吼道:“你们……你们这群刁民!忘了自己还种着俺家的地吗?俺儿子要是有个三长两短,你们也都别想好过!租子加倍!不,直接把地收回来,让你们喝西北风去!”
这话彻底犯了众怒。
“你个老东西,还敢威胁人!”
“自己儿子做了坏事,倒想拿我们撒气?”
“没见过这么黑心的!”
人群里顿时炸开了锅,咒骂声、斥责声此起彼伏,先前对他还存着的几分顾忌,此刻全没了踪影。
村长往前站了一步,挡在苏青身前,对着徐财主沉声道:“徐老爷,你这话就太过分了。村里是有不少人种你家的地,可那些地是怎么到你徐家手里的,你心里没数吗?你们当初落户咱村时,拢共就几亩薄田,后来仗着有几分势力,用些下三滥的手段巧取豪夺,才占了这么多土地,真当村里人都忘了?”
他顿了顿,语气更重了些:“再说,徐大宝勾结土匪,人证俱在,是那伙土匪亲口指认的,板上钉钉的事。你有什么冤屈,去跟衙门说吧,在这儿撒泼没用。”
徐财主被噎得半天说不出话,脸色一阵青一阵白,眼神恍惚起来。
他踉跄着后退一步,像是突然泄了气的皮球,声音里带着哭腔,也顾不上什么脸面了:“不……不能送俺儿子去衙门啊!求你们了,俺给你们减租子,减一年!不,减五年!只要能放了俺儿子,啥条件都行,俺给你们磕头了!”
说着,他竟真的作势要跪下去。
这话一出,喧闹的场面瞬间静了下来。
减五年租子?
这可是天大的诱惑。
在场的大多是靠种地过活的农户,一年四成的租子压得人喘不过气,五年减租,意味着能攒下多少粮食,多少家底?不少人眼里都闪过一丝动摇,目光不由自主地看向苏青,心里打起了鼓。
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