他轻咳一声，目光扫过那几间昏暗的偏房，眉头嫌恶地皱起，仿佛那是什么腌臜之地。
“偏院？那种地方也是人住的？”
他挥了挥手，带着一种近乎施舍的傲慢，却又透着一丝不易察觉的别扭，“罢了罢了，程九的外甥女，也算是我的晚辈。西厢……嗯，我让出一间上房给你。出门在外，一个姑娘家，总得有个像样的落脚处。”
他这话说得极其托大，仿佛认下沈长乐这个“外甥女”是天大的恩典。
沈长乐心中暗笑，面上却立刻做出感激状，盈盈福身：“多谢萧五老爷体恤！长乐感激不尽！”她抬起头，一双明澈的眸子看向萧彻，里面盛满了恰到好处的谢意，甚至还有一丝对“长辈”的孺慕？
她随即飞快地侧过身，对着身后的王氏和两个妹妹沈长平、沈长宁，声音清脆地招呼道：“二婶，长平，长容，快来！这位是余杭萧家的萧五老爷，古道热肠，怜惜我们行路艰难，特意让了一间上房给我。你们也快过来，见过萧五叔，好好谢谢九叔！”
“萧五叔？”萧彻脸上的表情瞬间凝固了。
他让一间房给沈长乐，是看在旧识和某种说不清道不明的顺眼份上，也是给自己“长辈”的台阶下。
可这丫头……居然顺杆就爬，直接给他安了个“五叔”的名头？
还把这拖油瓶的一家子都招呼过来了？
沈长平、沈长宁两个小姑娘怯生生的，但在沈长乐目光示意下，还是鼓起勇气，细声细气地、带着点讨好地齐声唤道：“长平/长宁，谢过萧五叔！”
王氏也赶紧上前，脸上堆满了感激的笑：“哎呀，这怎么好意思！多谢萧五爷！您真是菩萨心肠！我们母女……”
“够了！”萧彻只觉得额角青筋都在跳。
这“五叔”一出口，他仿佛被架到了火上烤。
认下沈长乐一个“外甥女”还能说是自己一时托大，可这“五叔”一当，眼前这拖家带口的三四个人，岂不是都成了他的晚辈？
再让她们挤在偏房里，传出去他萧五苛待晚辈，脸还要不要了？
他几乎是咬着后槽牙，从牙缝里挤出几个字，脸色黑得像暴风雨前的天空，对着旁边侍立的护卫没好气地吼道：“还愣着做什么？再去跟驿丞说！西厢……再腾一间上房出来！给她们！”那语气，充满了被迫大出血的憋闷和懊恼。
“是！”关东海憋着笑，看了沈长乐一眼，赶紧应声而去。
“多谢萧五叔！”沈长乐立刻从善如流地再次福身，声音里带着毫不掩饰的欢快，眼底的笑意几乎要溢出来。
沈长平、沈长宁也跟着再次脆生生地道谢：“多谢五叔！”
王氏更是喜出望外，连连道谢。
萧彻看着眼前这“其乐融融”认亲谢恩的场面，只觉得太阳穴突突直跳。
他狠狠瞪了始作俑者沈长乐一眼，却见她眉眼弯弯，笑容干净又狡黠，像只偷到了灯油的小狐狸。
他重重哼了一声，猛地一甩玄氅的袖子，转身大步流星地朝自己房间走去，背影都透着一股“被算计了”的浓浓憋屈和“惹不起躲得起”的烦躁。
驿站昏黄的灯笼在风雪中摇晃，将几道人影长长地拖曳在冰冷的泥地上。
王霞独自站在西厢那两间“明房”的门槛内，手指死死抠着冰凉的门框。
方才院中那场风波，她从头到尾看得清清楚楚。
那个玄氅猎猎、身姿挺拔如孤松，言语间刻薄如刀却又带着摄人气势的男子，正是萧彻。
永祥二年的二甲传胪——这个名头，如同烙印般刻在王霞的记忆里。
因为她的嫡亲兄长王谦，正是同年的状元，进士及第，同样都是天子门生，光耀万丈的天之骄子。
然而，五年光阴流转，境遇与姿态却已迥然不同。
兄长王谦，背靠着河南王氏的百年根基与同样显赫的妻族，在宦海沉浮中砥砺前行，眉宇间已悄然染上了仕途奔波的疲态与谨慎，那份进士及弟初成时的意气，已被世事磨去了棱角。
可眼前这个萧彻！
王霞心中翻涌着难以言喻的复杂情绪，带着强烈的不可置信。
五年了，他竟似淬炼得更加锋芒毕露！
方才那番姿态，那份睥睨四品知府的孤傲，那种视规则如无物、将世家底蕴与自身功名化为无形威压的张扬气度，比之五年前那个初出茅庐便已名动京华的少年郎，非但没有半分收敛，反而像是经过了岁月的打磨，褪去了些许青涩，沉淀出一种更为成熟、也更为刺目的狂狷！
那股子熟悉的、仿佛与生俱来的嚣张劲儿，非但未曾消减，反而变本加厉，甚至，有过之而无不及！
一股强烈的憎恶涌上王霞心头。
她怎能忘记？
当年从姐议亲，中间人才刚隐晦地提了一句“王家嫡女”，“王状元从姐”便被此人毫不留情地回绝，那轻蔑刻薄的话语如同毒刺，至今仍扎在王家人心上：“哪个王家？河南王氏？呵，王氏女就没一个中用的，不要。”
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