王霞心中暗赞，便起了结交之心，含笑向沈长乐寒暄：“这位便是沈大小姐？果然气韵不凡，闻名不如……”
话音未落，一个娇脆带笑的声音斜刺里插了进来：“哎呀，王姐姐，您可算注意到这位贵客了！”
说话的是天津卫知府之女顾暖暖。
她一身桃红，打扮得娇艳欲滴，亲昵地挽住王霞的胳膊，眼波流转间带着几分刻意的热络，目光却似有若无地瞟向沈长乐，嘴角噙着一丝意味深长的笑。
“王姐姐有所不知，”顾暖暖声音不大不小，刚好能让周围几位小姐听见，“这位沈大小姐，与我们王姐姐可是颇有渊源的。”她故意顿了顿，欣赏着王霞眼中浮起的疑惑。
王霞不解：“渊源？我与沈小姐初次相见，何来渊源？”
顾暖暖掩唇轻笑，眼里的促狭几乎要溢出来：“姐姐忘了？沈大小姐的外祖家，可是余杭程家呀！她在程家一住就是十二年，与程家的公子小姐们朝夕相处，情同手足呢！”
王霞脸上的笑容瞬间僵住。
余杭程家？
未婚夫程霁的本家！
眼前这位气度斐然的沈长乐，竟然是程霁嫡亲的表妹？
还在程家住了十二年？
那她和自己的未婚夫程霁……岂不是青梅竹马，日日相见？
顾暖暖那暧昧的语气和一脸看好戏的神情，像一根根细针，扎进了王霞的心底，让她忍不住开始胡思乱想。
王霞的心绪瞬间乱了，看向沈长乐的眼神也带上了审视和一丝不易察觉的敌意。
她勉强维持着笑容，试探着问沈长乐：“原来沈妹妹与我那未婚夫竟然是表兄妹？想必……很是熟稔？”
沈长乐将顾暖暖的伎俩和王霞的变脸尽收眼底，神色依旧平静无波，只淡淡道：“霁表哥志在功名，常年在外求学，甚少归家。虽同住程府，实则难得一见，了解甚少。”
她语气坦荡，目光清正，并无半分扭捏或回避。
王霞仔细观她神色，见她不似作伪，心底的疑云稍稍散去一些，暗自松了口气，重新端起主人姿态，对沈长乐笑道：“原来如此，我那位未婚夫，与举业上，确实勤勉。”
态度比方才热络了些，但那份刻意的亲热下，终究多了层无形的隔膜。
顾暖暖见挑拨未竟全功，沈长乐三言两语就化解了王霞的疑心，自己反倒像个跳梁小丑，心中暗恼。恰逢席间小姐们兴起，提议联句作诗。
顾暖暖眼珠一转，立刻把矛头指向沈长乐，故作天真地拍手道：“久闻沈大小姐才名，不如由沈姐姐先起个好头，也好让我们开开眼界？”
她笑容甜美，眼底却藏着挑衅，分明是想看沈长乐出丑。
她早打听过，沈长乐在程家似乎更重实务，诗词并非所长。
沈长平、沈长容闻言，眉头微蹙。
她们虽与沈长乐不亲近，但此刻在外代表的是沈家颜面。
沈长平正要开口圆场，却见沈长乐已从容起身，略一思索，便以眼前秋景为题，吟出一首格律严谨、意境清远的七绝，虽非惊才绝艳，却也中规中矩，毫无错漏，引得几位小姐真心称赞。
顾暖暖偷鸡不成蚀把米，当众丢了脸面，一张俏脸顿时涨得通红。
羞恼之下，她再也顾不得维持体面，口不择言地尖声道：“哼，沈大小姐果然好才情！可惜啊，才情再高又如何？还不是被自己的亲舅母扫地出门了？真是可惜了这副好皮囊！”
这恶毒的话语，如同淬了毒的冰锥，瞬间刺破了花厅内和乐融融的假象。
空气骤然凝滞。
王霞脸上的笑容彻底消失，变得极其难看。
“被亲舅母扫地出门”？
这话像一道惊雷劈进她刚刚平复的心湖！
她立刻联想到沈长乐在程家住了十二年，又被赶出来……是不是因为她对程霁有什么不该有的心思，才惹怒了程家长辈？
顾暖暖之前暗示的“表兄妹之情”、“爱而不得”的画面，此刻无比清晰地在她脑中翻腾。
再看沈长乐那清冷出尘的容貌气度，一股强烈的危机感和嫉妒瞬间攫住了她。
王霞看向沈长乐的眼神彻底变了，从方才的审视变成了毫不掩饰的疏离和隐隐的敌意。
她心中已笃定：这个沈长乐，定是对她的未婚夫程霁心怀不轨，才落得被程家厌弃的下场！一个觊觎自己未婚夫的表妹，再优秀、再气度斐然，在她眼里也成了心机深沉、面目可憎的存在。那份世家小姐的矜持下，掩饰不住的是因猜忌而生的狭隘和小家子气。
沈长平、沈长容此刻也坐不住了。
顾暖暖这话不仅羞辱沈长乐，更是把整个沈家的脸面踩在地上摩擦！
沈长平霍然起身，面罩寒霜，声音带着压抑的怒意：“顾小姐慎言！我沈家女儿的名声，岂容你如此污蔑诋毁？我二姐姐在程家是客居，归家亦是常理，何来‘扫地出门’一说？还请顾小姐自重，莫要失了大家闺秀的体统！”
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