陆太太收回复杂的目光，轻轻叹了口气，拉着金月华往后退了半步，低声道：“月华，今日你也看到了，萧程两家这梁子……恐怕是结深了。你是程家姻亲，以后见着萧五爷，千万要绕着走，莫要再起什么心思了，免得引火烧身。”
她看得分明，这两位爷表面可能暂时偃旗息鼓，但骨子里的对立和互相看不顺眼，绝不是一次谈判能化解的。
金月华却不以为然，甚至眼睛更亮了：“师娘，您多虑了！您看，萧五爷虽然和程九叔不对付，可他不也没把沈长乐怎么样吗？还能让她在里面奉茶！这说明什么？说明萧五爷是个恩怨分明、心胸宽广的人！他针对的是程九叔，不会迁怒旁人！”
她脸上泛起红晕，声音低了下去。
她反而更坚定了要接近萧彻、成为“例外”的心思。
陆太太看着她这副执迷不悟的样子，只能无奈摇头。
……
厅内，萧文波很快备好了笔墨纸砚和两份空白的契书。
萧彻执笔，笔走龙蛇，力透纸背，写下了合约。
落款处，签下自己的名讳，并盖上私印。
字里行间，依旧透着对刘四的鄙夷和对程诺的警告。
程诺接过，快速扫了一眼，冷笑一声，也提笔在另一份契书上写道：“河道同知程诺，接管罪人刘四，承诺对其严加管束，令其终身服役于河道工役，戴罪立功。若刘四有异动逃脱，程诺必严惩不贷。”
落款签名盖章。
两人交换契书，各自查验无误。
萧彻看着程诺少写的一句，眉头狠狠拧起。
这姓程的还是那么狡猾，这写了跟没写一样。
程诺悠悠地喝着茶，来了句：“刘四虽然曾受雇于你萧家，却并未签卖身契，仍是良民之身。我大庆律法，雇工人伤家主，罪加凡人一等，重伤或致死处极刑。刘四只是逃跑，罪不至死。我堂堂朝廷命官为一平民担保，已是抬举了他。再让本官为此担责，免谈。”
萧彻冷冷一笑，正要反唇相讥。
程诺又来一句：“如若不服，那就再打一场！”
萧彻：“……”
沈长乐几乎要笑出声来，但又赶紧捂着唇，把闷笑全咽了回去。
萧彻目光喷火，他打不过程诺，手下的人，似乎也占不着便宜，这已经够窝火了。
这死丫头还敢当面嘲笑他！
真是不知高天地厚。
程诺看着自己的外甥女，居然说：“想笑就笑吧，憋着多难受。你萧五叔，堂堂长辈，犯不着与小辈计较。”
萧彻：“……”
沈长乐心道，小舅这招杀人诛心果然狠。
借长辈的名头压得对方都不好意思发火了，不然就是心胸狭窄，没有长辈样。
眼见萧彻脸色黑如锅底，沈长乐也不敢太岁头上动土，赶紧正色道：“小舅说笑了，我只是高兴地笑。两位都是江南顶级世家掌舵人，如今能化干戈为玉帛，我这是高兴呢。”
萧彻冷笑一声：“程九，管好你的人。”将程诺签押的文书递给萧文波收好，语气淡漠，带着一丝警告。
“不劳你费心。”程诺也将萧彻那份文书收起，皮笑肉不笑地回敬，“程某的人，一向调教得好，从未有背主之人。”
他故意嘲笑萧彻。
虽然背主之人，不会有好下场，但萧彻这个当主人的，也是脸上无光的。
萧彻冷冷一笑，心知这家伙口才甚好，自己确实有理亏之处，也不与他呈口舌之快。
气氛似乎缓和了些。
两人甚至开始“交谈”。
萧彻端起重新换过的茶盏，状似随意道：“听闻九兄此次巡视河道，颇有建树？只是这河工之事，劳心劳力，程大人可要保重身体，莫要……操劳过度。”
似乎又恢复了程萧两家通家之好的交情，还称兄道弟起来。
程诺微微一笑，笑容却不达眼底：“谢五弟关心。职责所在，不敢懈怠。倒是五弟，掌管偌大家业，日理万机，更需清心寡欲，少动肝火，方是养生之道。”
暗讽萧彻脾气暴躁。
“不劳九兄挂心。小弟自有分寸。”
萧彻放下茶盏，目光扫过角落里安静站着的沈长乐，心头那股无名火又有点冒头。
他忽然道：“沈小姐！”
“萧五老爷。”沈长乐立刻上前一步。
“去，看看偏院那两个……收拾好了没有？让他们赶紧滚蛋！别污了地方！”萧彻不耐烦地挥挥手，纯粹是没事找事，想把她支开，也顺带出出气。
沈长乐心中暗骂这煞神事儿多，面上依旧恭谨：“是，长乐这就去。”
转身退下。
程诺看着外甥女被呼来喝去的背影，忍不住刺了一句：“萧五弟使唤人，倒是顺手得很。”
萧彻挑眉，毫不客气地回敬：“怎么？程九兄心疼了？小弟替你管教管教外甥女，让她学学规矩，免得日后嫁不出去，丢了你程家的脸。”
“不劳五弟费心，我这个外甥女，聪慧豁达，自是一家娶，百家求。”
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